– Да.
– Если честно, мы ничего не знаем, – заключила она с печальной усмешкой. – И никто уже не пытается понять! Те, кто принял ваши условия, оставили не только свои вещи. Они отказались от всего, что было связано с прошлым. А те, кто не принял… Они скоро улетят, – Элен задрала голову и вгляделась в ярко-синее небо, кое-где уже испачканное облаками наступившего сезона дождей. – Им это тем более не интересно.
– А вам интересно, – заключила я.
– Да, – прошептала она, поникнув. – Я выбрала вашу деревню, потому что считаю Стену самым главным из всех живых объектов. И пришла сюда, чтобы изучать её.
– Вот и славно, – и я сорвала с куста огромную тёмно-бордовую, почти чёрную розу.
Поднесла к носу, принюхалась, пока Элен с непониманием смотрела на меня.
– Тут совсем рядом наш книжный двор, – я положила цветок на скамейку, – там работает моя внучка Вайли, она вам всё покажет и объяснит. Завтра приходите туда – она будет вас ждать, я её предупрежу. У нас самое большое в мире собрание книг о Великой Стене. Даже в Высоком Броде нет столько! Читать вы умеете, так что сможете всё изучить. А потом напишете свою книгу, потому что с вашей точки зрения всё будет выглядеть иначе – я в этом не сомневаюсь. И конечно, осмотрите саму Стену. Бумагу и всё остальное вам даст Вайли, она этим тоже заведует. С книгой лучше не затягивать – если управитесь за полгода, будет замечательно!
Элен по-прежнему выглядела крайне удивлённой.
– Вы, должно быть, слышали про новую Стену. Инкрис возносилась на Белую Гору… Та самая Инкрис Даат, – и я подмигнула. – Инкрис увидела новую Стену – подальше от старой. А старой Стены не станет. Уж не знаю, как это будет происходить… Скоро. Сюда уже начали приходить те, кто собирался да откладывал. После сезона дождей они повалят! Те, кто ни разу не был, придут, чтобы успеть. Те, кто бывал, придут, чтобы попрощаться. А к новой Великой Стене их заявится ещё больше! И опять всё будет через нас, потому что дорогу построим мы, и ухаживать за станциями тоже будут наши смотрители. Многие странники закажут книгу о Великой Стене, тем более, если книгу напишет учёная, вроде вас. Теперь понимаете? Считайте, что работа у вас есть. И надолго! Потом ведь надо будет изучать новую Стену… Так-то я хотела пригласить кого-нибудь из Высокого Брода. Но своя учёная мастресс – это всяко лучше!
– Я не мастресс, – еле слышно напомнила Элен.
– Напишете хорошую книгу – станете, – отозвалась я. – А как, по-вашему, становятся мастресс? Вам не нужно доказывать, что вы что-то умеете, если вы уже умеете! Судят по делам… Или вы думали о другой профессии?
– Ну что вы! – рассмеялась она с явным облегчением. – Я боялась, что мне придётся стать кем-то ещё. А в свободное время заниматься наукой.
– Это было бы неразумно, – фыркнула я. – Какой смысл? Новые книги – это всегда выгодно. Особенно, когда впереди такое событие!
– Мне это очень понравилась, когда я начала вас изучать, – призналась Элен. – Пока одни люди исследуют живые объекты, другие пытаются извлечь из них максимальную пользу. А третьим просто любопытно… Наверное, ваша деревня возникла по этой причине? – предположила она.
Когда учитель Тан делился с советом своими планами, он упомянул, что история Солёных Колодцев станет текстом, на котором новички будут учиться читать. «Ну, читать Элен уже умеет», – вспомнила я и принялась цитировать по памяти:
– Издавна к Стене приходили странники и учёные. Ради них старая восточная дорога от Большой Муэры до Чинчака изогнулась горбом. Сначала здесь стояла станция. Потом к ней пристроили гостевой дом и кухню. Вырыли первый колодец и основали мастерскую с кузней. И так понемногу, год за годом, место прирастало людьми и домами. Поставили ограду. Распахали первое поле. Сначала приходили взрослые и по одному. Потом стали приходить группами и с маленькими детьми. Прошло время, и здесь родился первый ребёнок… Многие деревни так и возникли.
– Но вас, в отличие других, не назвали Стеной или как-то так, – заметила Элен. – Потому что Стена слишком… слишком длинная?
– Стена слишком велика, чтоб вмещаться в одну деревню! – хмыкнула я. – И получается, правильно сделали. Скоро Стена будет дальше. А Солёные Колодцы останутся.
Мы помолчали. Близился ужин, вот уже остановился насос, и замолкли фильтры. К вечеру аромат роз усилился, и от него слегка кружилась голова.
– Меня ещё одна вещь поразила, – вдруг сказала Элен, – когда я исследовала ваше общество, язык, всё, что присылали наши… у вас эти приборы назвали мячелётами. Я до сих пор не могу понять вашего отношения к живым объектам. За тысячу лет вы так и не выяснили, для чего они! Вы изучили их свойства, их особенности, их реакции. Знаете, например, что Белая Гора никогда не причиняет вреда тем, кого возносит. Но вы не знаете, какова их цель! И при этом относитесь к ним спокойно. Вас не пугает их непонятность!
– Мы не знаем, какая цель у солнца и зачем идёт дождь, – напомнила я. – Их тоже следует бояться?
Эти разговоры были мне привычны: Вайли тоже любила такие вопросы.
– Но солнце и дождь – это природные объекты, – возразила Элен.
– А какая разница? – улыбнулась я.
Она ненадолго задумалась.
– Вы уже видели наши корабли и стражей, – Элен решила зайти с другой стороны. – Разве не понятно, что они родственны? Как мы с вами родственники, так и они. Это рукотворные объекты искусственного происхождения. Теперь, когда известно, что Стена исчезнет в одном месте и появится в другом, можно точно сказать, что это такое. Стена – это… – она запнулась, подбирая слова. – Это огромный механизм, который превращает непригодную часть мира в место, где можно жить.
Она посмотрела на меня с некоторой опаской. Видимо, ждала, что я лишусь чувств или закричу от удивления. Что ж, ей ещё предстоит ознакомиться с нашей библиотекой! И тогда она перестанет считать свои теории слишком смелыми. Возможно, однажды она поймёт, что это и значит быть учёной – изучать непонятное, придумывать безумные объяснения и писать об этом книги.
– Для нас такие размеры тоже непривычны, – продолжала Элен. – Это не совсем рукотворные механизмы. Это механизмы, которых создали механизмы, которых создали механизмы… И так несколько раз, – она рассмеялась и тут же погрустнела. – Это главная причина, почему ваши условия были приняты… так спокойно. Никто посмел бороться с ними. А кто мог, тех уже не было. Они погибли…
– У Снежных Рогов, – подсказала я.
– Вроде бы Камни, – исправила Элен.
– Рога, – я улыбнулась, вспомнив письмо от Инкрис. – Их переименуют, когда будут перерисовывать карты после обновления Стены.
Элен не стала цепляться за спорную тему – видимо, сама засомневалась, природные это объекты или рукотворные, люди их создали или кто-то другой. Для меня подобные вопросы ничего не значили. Поэтому я и стала старейшиной.
«Опасно это или нет? Если опасно, можно это прогнать, или следует искать другое место? Какая в этом польза – и чем придётся расплачиваться?» – моя жизнь состояла из поиска таких ответов.
