Сыщику не составило труда опознать в третьей комнате бывшую жительницу Бражинска, и усыпить её, не прибегая к физическому воздействию. Буквально через две минуты тело связанной женщины с кляпом во рту поместили в приготовленный ящик подъехавшей арбы, которая продолжила неспешный путь в сторону причалов. А группа Белова двинулась к другой цели, одному из мастеров, проживавших на краю города. Закрывая калитку, подполковник с сожалением посмотрел на великолепного кобеля среднеазиатской овчарки, лежавшего во дворе. 'Взять бы тебя', мелькнула мысль, да опускаться до пошлой кражи стыдно.
Ко второй цели шли больше часа, спокойным шагом работяг, загулявших немного после трудового дня и принявших с устатку пару стаканов браги. Претензий к четырём крепким, судя по походке, довольно молодым, парням, у ночных обитателей Усть-Итиля не нашлось. Добравшись до жилья мастеров, команда Белова встретила там поджидавших ребят Киселя, первая акция у них прошла спокойно. Отдышавшись, принялись за дело, оказавшееся сложнее, чем первое, хотя никаких собак во дворе не было. Зато в каждой комнате спящих людей было не меньше пяти. Большого труда стоило сыщику не разбудить соседей мастеров, на что ушли все ментальные и физические силы. После того, как захватили второго мастера, подполковника выносили вместе с ним, он практически ослеп и с трудом передвигал ногами, держась за плечо Киселя. Напуганный Снежок шёл рядом, прижимаясь боком к ослабевшему другу.
Как добирались до причалов, сыщик не мог позднее вспомнить, немного пришёл в себя он на своей койке, в каюте парохода, под мирное мурлыканье ирбиса. Кисель рассказал, что всё прошло нормально, с мастерами уже работают, выясняя подробности побега, куда делись похищенные ценности. Женщин не будили, решили подождать пробуждения старейшины.
— Правильно, — согласился Белов, поднимаясь на ноги, — пусть спят, они не нужны. Всё ли рассказали бывшие невольники?
— Практически всё, — улыбнулся Кисель, довольный качественно проделанной работой, — можно хоть сейчас идти к Сагиту, изымать наши ценности. Мастера даже указали все тайники в доме купца, всего четыре, и тайные камеры в подвале, где тот держит строптивых должников.
— Вот что, — решил сыщик, — помнишь островок немного выше Усть-Итиля. Отправляй туда троих дружинников с припасами на три дня и всех четырёх пленников. Пусть поживут пару дней под присмотром ики, я с ним переговорю.
Кисель отправился готовить отплытие пленников с охраной, а Белов прямо с борта парохода позвал ику, ночевавшего недалеко на берегу. После недолгого ментального обмена удалось уговорить гигантскую выдру пожить на островке, заодно посторожить уральцев с другими людьми. Обрадованный возможностью уплыть из городских вод быстрее, ика даже предложил немного помочь в подъёме против течения, они с Беловым несколько раз практиковали передвижение лодки против течения, когда ика тянет за верёвку, ухваченную зубами.
Лодка с уральцами и пленниками отплыла незадолго до рассвета, в поднимавшемся от реки тумане никто не видел низкую лодку, тихо, без шума вёсел, скользившую против течения. Дружинники отправились с чёткими инструкциями по конвоированию и охране пленников, в стойкости всех трёх парней Кисель был уверен, у всех были молодые жёны, лет на десять моложе бывших наложниц, за прошедшие годы подрастерявших остатки шарма. Повторения истории с миледи Белов не опасался.
Немного подремав, ранним утром Тороп, Кисель и Белов собрались в рубке парохода, поглядывая на гуляющих горожан, завтракали и обсуждали предстоящую встречу с Сагитом и Хамитом. Накануне Тороп согласовал возможные договоры на часть уральских товаров, цены за которые предлагали не в пример тем, что у старых знакомых. В успешном сбыте уральских товаров сомнения не было, предстояло выжать из южан максимально разумные цены, поддерживая заинтересованность в торговле с уральцами. Больший интерес вызывали закупки необходимых уральцам хлопка, шерсти, тканей, пряностей. Тут дела обстояли ещё лучше, цены на эти товары практически были вдвое, если не втрое ниже, нежели в Булгарии.
Окунь в разговоре участия не принимал, он, торговцы Влады и независимые купцы, третий день пропадали на базаре, присматриваясь к товарам, торгуясь и заключая сделки. Белов выделил пострадавшим в сражении с гигантской змеёй часть своего товара, вот эти торговцы не спешили уходить от уральцев. Убедившись в щедрости старейшины, они попросили принять их товары в уральско-беловскую долю, не без оснований предполагая, что подполковник проведёт торговлю лучше других. Единственным условием поставили все уральские торговцы, в чём поклялись, не перебивать цены друг у друга и не оговаривать товар соседа.
— Идут, — первым заметил купцов Кисель, — спокойно идут, ничего не знают о ночных делах, все нормально.
— Доброе утро, — поднимались купцы на борт парохода с напряжёнными улыбками на лицах, — как понравился наш город?
— И вам доброго утра, — поднялись уральцы навстречу, Белов улыбнулся своим жертвам, — проходите, выпейте с нами чая. Город ваш велик и красив, самое главное, богат, весьма нам понравился. Люди очень хорошие, много знакомых.
— Каких знакомых, — спохватился Сагит, усевшись за столик с чайными приборами, — торговцы, что ли, приезжие?
— Приезжие, приезжие, — не стал откладывать сюрприз в долгий ящик сыщик, — беглые рабы из Бражинска. Помнишь тех красоток, что мне продал? У меня даже купчая сохранилась, с твоей подписью.
— Надо же, — деланно удивился Сагит, побледнев, — я про них и забыл.
— А они в гости к тебе ходят, вчера заходили, — ухмыльнулся уралец, — смотри, могут и тебя обокрасть, как нас. Впрочем, хорошо, что ты их забыл, значит, имущество беглых рабов я могу взять себе в счёт виры, а дома у них ой как хороши, в центре города. Мне пригодятся эти дома, уральские торговцы там поселятся, будут весь год торговать нашим товаром.
— Как весь год торговать, — подпрыгнули оба купца, — ты обещал, что продашь весь товар нам.
— Ну, я обещал подумать, — медленно продолжил старейшина, — да, вижу, ошибся в вас. Зачем мне такие партнёры, что обманывают, воруют моё имущество и укрывают воров? Лучше торговать с Юсуфом и одноглазым Мойшей, они люди честные, и дадут за мой товар неплохую цену. А для продажи остатков останутся торговцы в городе, их у нас достаточно, есть, кого оставить.
— Чего ты просишь, — насторожился Сагит, чувствуя, что инициатива уходит от него.
— Я не прошу, — уточнил невозмутимо Белов, — просите вы. Именно вы пришли ко мне, а не наоборот. Когда вы вернёте мне украденные ценности, уплатите виру за обиду и стоимость четырёх невольников, я продам вам товар, как договаривались, немного по другой цене.
— Немного, это как? — впервые открыл рот Хамит, пожалевший, что связался с Сагитом. Он трижды проклял себя, что не пошёл к уральцам один.
— По ценам Усть-Итиля, — вступил в разговор Тороп, — мы сможем продавать вам не весь товар, а две трети. Остальной будем сбывать другим купцам. НАШ товар они берут хоть завтра, да ещё спрашивают, как к нам добираться, обещают на следующее лето собрать большой караван в Уральск.
