– Нет, Петя! Нет, нет и нет! Люди все, как один, хорошие, только их нужно понять. А ты не способен это сделать, потому… Потому и ненавидишь всех. Что с тобой стало? Ты же был добрым и людей любил.
– А сейчас не люблю, – нахмурился брат. Можно было видеть, как тяжело ему дается с похмелья каждое слово. Ему бы поспать, а тут сестра пристала со своими нравоучениями.
– Жаль, – вздохнула Лиза. – Как же ты тогда собираешься жить?
Петр пожал плечами.
– Я слышал, скоро будет война… Пойду добровольцем на фронт.
– Дурак! – укоризненно посмотрела на него Лиза. – Тебе бы влюбиться – и все тогда встанет на свои места. Посмотри, сколько девушек вокруг хороших… Ну, братик, перестань меня пугать! Ты же не такой… Пойми, так жить нельзя…
Петр оставался безучастен к ее словам.
– Ты, случайно, не собралась пожаловаться на меня родителям? – неожиданно спросил он сестру.
– И не думала! – ответила Лиза.
– Ну, тогда и я им ничего не скажу про твоего ротмистра… Только запомни, что я тебе сказал. Господин Шатуров не тот, за кого себя выдает.
– А вот мне сердце подсказывает другое… – улыбнулась Лиза. – Кстати, ты сегодня снова пойдешь к своим друзьям?
– Обязательно! – без тени сомнения ответил Петр. – Там я хотя бы на время отключаюсь от этой проклятой жизни. Посмотри, Лиза, как мы живем… У нас нет ни отечества, ни денег – ничего. Какие-то жалкие бродяги. Разве это жизнь?
Лиза пожала плечами. Она еще не понимала этого. Она еще одной ногой стояла в детстве, а другой пробовала нащупать ту тропинку, что повела бы ее вперед, к взрослой жизни.
– Возьми меня с собой, – неожиданно поросила она брата.
Тот как-то странно посмотрел на нее.
– Я не ослышался? – спросил он. – Нет, сестренка, и не проси. Там такой гадюшник – не приведи господи.
– Но ты же ходишь туда! – не отступала Лиза.
– Хожу – и что из того? Мне ведь все равно… Нет, Lise, говорю тебе, это все не для тебя. Я не хочу, чтобы ты видела обратную сторону жизни. Ты слишком ранима и добра. Вот и оставайся такой навсегда. Иначе ты разочаруешься в жизни.
– Как это произошло с тобой? – пристально посмотрела на Петрушу сестра.
– Да… И не только со мной, – вздохнул брат.
– Тогда зачем ты туда ходишь? – не понимала Лиза, и тут же ее охватил страх. Ведь ротмистр, наверное, тоже видел все, что там происходит! Тогда его нужно спасать. И брата спасать, и его. – Зачем ты туда ходишь? – Петр не отвечал. – Ну, говори же! – наступала сестра.
Петр покачал головой.
– Зачем тебе это знать? А впрочем… – Он махнул рукой. – Пойми, сестренка… мир катится к пропасти. Человеку мыслящему это трудно пережить, и он ищет отдушину… Или забвения… Или что там еще?.. – Он на какое-то время умолк. – Короче, каждый спасается, как может.
Лиза фыркнула.
– Ты считаешь разврат, пьянство, драки спасением? Да ты просто слабый человек!.. А вот Сергей Федорович другой.
– Брось ты! – с какой-то вселенской тоской в голосе произнес Петр. – Он такой же, как все, только делает вид, что ему хорошо.
Лизины глаза, которые еще мгновение назад выглядели больными и потухшими, неожиданно наполнились светом.
– А может, ему и в самом деле хорошо, – проговорила она. – Ну так ты возьмешь меня с собой? – повторила она свою просьбу. – Да не бойся, я не буду смотреть по сторонам и видеть всю вашу грязь. Мне бы Сергея Федоровича навестить. Как он там? Может, ему помощь требуется… – Она судорожно вздохнула. – Нет, Петр, вы все-таки звери! Настоящие звери! Так избить человека… У меня даже в уме все это не укладывается…
Петр поморщился.
– Ну, полно тебе, сестра, полно! Мне неприятно все это слышать…
– Тебе неприятно! – передразнила его Лиза. – А каково сейчас Сергею Федоровичу?
– Хорошо. Ты… пойдешь к своему ротмистру! – неожиданно заявил брат. – Только помни: если он тебя обидит, я его убью… Кстати, что ты скажешь родителям? Пошла погулять по ночному лесу?.. – Он усмехнулся. – Ну хорошо: я им скажу, что хочу познакомить тебя с приличной компанией молодых людей – идет?..
– С приличной компанией… – с издевкой повторила сестра. – Ну-ну…
– Не нравится? – спросил брат.
– Нет-нет, я согласна! – поторопилась исправить ошибку Лиза, испугавшись, что брат передумает и не возьмет ее с собой.
В этот момент дверь отворилась и в комнату вошла мать.
– Дети, это что такое? Быстренько приведите себя в порядок – и марш в столовую!
Лиза, подчиняясь материнскому приказу, тут же выпорхнула из комнаты, тогда как Петр, сославшись на плохое самочувствие, снова лег спать. Так он и проспал весь день, а вечером снова был бодр и готов к очередным подвигам. К Лизиному удивлению, просьба брата отпустить ее вместе с ним на вечеринку была воспринята родителями положительно. Дело молодое – идите. А мы тоже попробуем чем-нибудь развлечься. Давеча краем уха слышали, что кто-то партнеров для виста искал, вот мы и…
Лиза с замиранием сердца шла в этот таинственный дом, где, по слухам, творилось что-то невероятное. Уже у входа они с братом столкнулись с двумя подвыпившими девицами, которые, узнав Петра, тут же стали вешаться ему на шею.
– А вот и наш Петенька явился! Сейчас он нас угостит шампанским!
В другой раз, скорее всего, он так бы и поступил, но сейчас рядом с ним была сестра.
– Я не один – видите? – указал он глазами на Лизоньку и, тут же взяв ее за руку, повел по коридору.
В отличие от пансионата, в котором остановились Гридасовы, здешний мир был наполнен безудержным весельем. В нижнем вестибюле во всю ивановскую гремела музыка и полупьяная публика, выделывая на паркете замысловатые па, лихо отплясывала чарльстон.
– Эй, Гридасов! – завидев Петра в сопровождении юной прелестницы, бросился к нему какой-то пьяный казачок с погонами подъесаула. – Это ж кто такая будет? А ну познакомь! – оглядев Лизу с ног до головы сальными глазами, потребовал он.
– Это моя сестра, – скороговоркой проговорил Петр. – Прости, Степаненко, нам некогда.
– А я не отпущу вас! – заявил тот и даже попытался обнять Лизу. – Вначале шампанское!
– Позже, Степаненко, позже!
Он с трудом вырвал испуганную сестру из лап служивого и потащил ее к лестнице, где они нос к носу столкнулись с каким-то зрелого вида господином в смокинге. Тот был уже навеселе.
– Какая козочка! – глянув на Лизу, изумился он. – И почему, интересно, я тебя раньше здесь не видел?
Он попытался потрепать ее за щеку, однако тут же получил от Петра смачную оплеуху.
– Ах ты, сопляк! Ты на кого руку поднял? Да я тебя сейчас… – Он размахнулся, чтобы ударить обидчика, но в тот же момент сам получил по зубам. Нет, не зря Петр упросил своего дружка Жоржа Лиманского дать ему несколько уроков бокса – теперь вот пригодилось.
