Трехлетнее судебное разбирательство закончилось 24 февраля 1998 года. Суд южного округа Нью-Йорка дал Левину 36 месяцев тюрьмы (вместо обещанных вначале шестидесяти лет). Лашманову еще раньше присудили 18 месяцев, Екатерина Королькова и Владимир Воронин тоже отделались символическими сроками. Руководство «Ситибанка» старалось создать у вкладчиков впечатление, что все случившееся – просто досадный инцидент, а в таких условиях суровое наказание мошенника только подорвало бы репутацию банка. Как бы то ни было, финал авантюры со взятием банка завершился традиционным голливудским «хэппи-эндом»: 400 тыс. долларов так и не были обнаружены; Воронин и Корольковы остались в Штатах; Лашманов вернулся в родной Питер, где стал пользоваться большим авторитетом после заграничной «отсидки». А сам Левин был выпущен весной 1998 года, вскоре после суда, поскольку большую часть срока провел в тюрьме во время следствия. Его посадили на самолет и отправили «в направлении места постоянного проживания».
Однако в родной город Владимир так и не прибыл, что неудивительно: американские чиновники посадили его на самолет чешской авиакомпании, который до России попросту не долетал. Левин исчез где-то в Чехии, пережидая уже затихающий шквал. Ходили слухи, что его пригласила одна из ведущих компьютерных фирм. Говорили, что он получил-таки часть украденных средств и теперь живет на них припеваючи. Он стал чуть ли не легендой в хакерских кругах, ему пытались подражать. В 1996 году группа программистов-взломщиков «Thennesy», используя недостатки в системах защиты, «взяла» целых шесть банков, присвоив два миллиона долларов, а через несколько месяцев ограбила интернет-магазин «Library». Когда хакеров выследили, оказалось, что во всех случаях действовала московская группа, не обладавшая никаким специальным оборудованием. А в целом, как считает Энтони Ричерз, глава экспертной группы «Американской ассоциации исследования Интернета», на сегодняшний день ущерб от деятельности российских хакеров оценивается более чем в 450 млн долларов…
Владимир Левин напомнил о себе только в 2000 году, причем довольно необычным образом. 18 марта 2000 года он совершенно добровольно явился в Управление по борьбе с организованной преступностью ГУВД Санкт-Петербурга и предложил рассказать о деталях ограбления «Ситибанка». Разумеется, его внимательно выслушали. И отпустили – интерес к этой истории у правоохранительных органов иссяк. Вероятно, Владимир сообщил об амнистии всем заинтересованным лицам, поскольку 24 марта по тому же адресу обратился Антон Лямин. Именно он в начале июля 1994 года ездил в Финляндию, чтобы в банке «Kansallis Osake Finance» снять наличными со счета своей офшорной фирмы «Carmane Properties Ltd» те самые 143 800 долларов, которые были первой добычей Владимира Левина и судьба которых осталась для ФБР неизвестной. Так или иначе, кратковременный визит в РУОП убедил Левина в том, что в случае необходимости он может спокойно вернуться домой. По словам его отца, Владимир именно это и собирается сделать в ближайшем будущем.
Как сложится дальнейшая судьба Левина, неизвестно. Возможно, он вернется к хакерской деятельности. Может быть, воспользуется имеющимися связями и займется бизнесом. Маловероятно только одно: что он раскается в содеянном. Несмотря на скандал, Левин оказался в выигрыше: и часть денег припрятал, и обзавелся репутацией «крутого» хакера, и за границей пообтерся. Да и наказание за возможность урвать почти полмиллиона долларов кажется смехотворным… Показательный процесс над российским хакером не только не отпугнул желающих покопаться в банковских счетах, а наоборот: оказалось, что «заработать» за три-четыре года на всю оставшуюся жизнь – не такой уж большой риск. Поэтому – «Левин жил, Левин жив, Левин будет жить».
