Получив диплом бакалавра по промышленному конструированию, Джон де Лориан устроился на должность инженера в крупную автомобильную компанию «Крайслер». При этом он имел возможность продолжить свое образование в институте, принадлежащем этой же корпорации. Через три года Джон, получив звание магистра по автомобильному дизайну, оставляет компанию «Крайслер» и переходит на работу в «Паккард Мотор», продолжая повышать уровень своего образования в Мичиганском университете. Через некоторое время он оканчивает его с ученой степенью магистра по управлению бизнесом. Спустя несколько лет де Лориан переходит в компанию «Дженерал Моторс», где очень быстро занимает место руководителя отдела новой технологии.
Заняв руководящий пост, он решает попробовать внести изменения в концепцию автомобилей, выпускаемых отделением «Понтиак». Вместе с дизайнером Джеком Хамбертом де Лориан создал совершенно новую серию автомобилей, имевших весьма примечательную форму и автоматическую трансмиссию, которая впоследствии стала очень популярна среди молодежи. Благодаря его усилиям «Понтиак», считавшийся «машиной для старых дев», полностью сменил имидж. Это позволило спасти марку автомобиля, который с каждым годом пользовался все меньшим и меньшим спросом. Если говорить иными словами, новый руководитель отдела быстро вывел фирму в число лидеров на автомобильном рынке. «Мы вдохнули в “Понтиак” молодость, создали целую серию новых моделей, отличающихся элегантными формами, особенно высокими ходовыми качествами и легкостью управления», – писал Джон в своих воспоминаниях.
Вполне естественно, что при таком повороте событий таланты молодого специалиста не могли остаться незамеченными, и вскоре он стал руководителем отделения «Понтиак», генеральным управляющим и вице-президентом этого отдела. Проработав некоторое время в новой должности и значительно улучшив финансовое положение отдела (под руководством де Лориана создавался знаменитый «Понтиак GTO»), он перешел в «Шевроле» – самое крупное подразделение в «Дженерал Моторс». Когда Джону исполнилось 44 года, его назначили на должность управляющего этим отделением. Вскоре, под умелым руководством нового начальника «Шевроле» стал приносить компании немалую прибыль. В награду за труды де Лориан получил очередное повышение: пост руководителя операциями по выпуску легковых и грузовых автомобилей в Северной Америке с годовым окладом в 650 тыс. долларов. Казалось бы, человек достиг всего, чего только можно пожелать. Большой доход, работа в престижной компании, уважение начальства – это то, к чему стремятся многие. Но этот неугомонный человек, похоже, был недоволен своей судьбой: подав в отставку в 1973 году, он ушел из компании «Дженерал Моторс». Свои действия де Лориан объяснял следующим образом: «Мое решение не было поспешным. Оно было обосновано и выношено. Я получал до 650 тыс. долларов в год в виде жалования, надбавок и премий, то есть занимал один из наиболее высокооплачиваемых административных постов в Соединенных Штатах, но вместе со всем этим я внезапно оказался в положении администратора без прямых оперативных обязанностей, на бесплодном посту руководителя группы. У меня не было бизнеса, я просто играл роль защитника, а хотелось принимать непосредственное участие в самой игре». Из этих слов понятно, что творческий гений этого человека постепенно угасал от вынужденного, по его мнению, бездействия. Ведь по своей натуре Джон был активным изобретателем, а аппарат главной конторы старался заглушить все его новые идеи, сделав из него простого исполнителя. С этим де Лориан смириться не смог. А к тому же он был твердо уверен в том, что, начав собственный бизнес, сможет добиться гораздо большего. И вот, проработав в течение 17 лет в крупнейшем автомобильном концерне и не видя никаких дальнейших перспектив своего развития, одержимый невероятными амбициями Джон хлопнул дверью и ушел. А после этого началось…
Несмотря на то, что его уход был очень громким, он все-таки мог пройти достаточно мирно, однако, обозленный на компанию де Лориан сам «подлил масла в огонь», выпустив книгу, разоблачающую почти все, что происходило в компании «Дженерал Моторс» (эту книгу издал Патрик Райт, секретарь Джона). На свет всплыли даже такие неприятные подробности, как продажа старых машин под видом чего-то нового и полезного. Кроме того, по словам де Лориана, фирма вела шпионаж за конкурентами и вполне могла перехватить чужое изобретение. Такого предательства компания простить не могла и отплатила скандалисту той же монетой. Через некоторое время «фабрика слухов» заработала вовсю.
Стали известны почти все проступки де Лориана. Например, то, что в 1955 году он со своими коллегами-соотечественниками Элиотом Эстесом и Симоном Нудсеном без ведома руководства «Дженерал Моторс» начали тайком выставлять машины на гонки серийных автомобилей. Припомнили и его махинации с недвижимостью. А в завершение в газетах появились многочисленные пасквили о любовных похождениях бывшего руководителя отдела. Публично осуждались его личные дела: развод в 44 года с женой и женитьба на 19-летней дочери знаменитого в прошлом футболиста. Вспоминались также многочисленные отношения на стороне с достаточно известными особами женского пола – актрисами и манекенщицами. В укор бывшему вице-президенту было поставлено даже то, что он вел себя слишком свободно и постоянно отступал от общепринятых правил: носил модные итальянские костюмы, сорочки броских расцветок в сочетании с полосатыми галстуками (так одеваться в среде чиновников было не принято и считалось моветоном). Правда, особого вреда «виновнику торжества» слухи не причиняли, и, в принципе, на этом все могло бы и закончиться. Разговоры постепенно утихли бы, а де Лориан мог бы безбедно существовать на скопленный за время работы капитал. Но его творческий потенциал и непомерные амбиции не давали покоя, подталкивая к различным аферам, и главное – Джон мечтал воплотить в жизнь давно вынашиваемую идею. Де Лориан хотел создать свой собственный спортивный автомобиль. Эта мысль возникла у него еще во время работы на «Дженерал Моторс», когда он руководил отделением «Понтиак». Тогда Джон пытался продвинуть в этом направлении свои разработки, но, получив выговор за бессмысленную растрату денег и времени, забросил их. Теперь же, выйдя в отставку, он решил, что самое время вернуться к этой идее, создать свое предприятие и выпускать для американцев недорогие спортивные машины. Горя желанием доказать, что тоже может создавать машины, Джон начинает дело, которое впоследствии будет названо «большой аферой “де Лориана”».
Вначале дела у него пошли неплохо. Весной 1974 года он принялся за разработку своего проекта. Руководил работой инженер Билл Коллинз, сотрудничавший с де Лорианом еще в отделе «Понтиак»; дизайн кузова сделала итальянская фирма «Итал-Дизайн».
Зимой 1976 года под руководством Коллинза были построены два прототипа, носившие аббревиатуру «DSV» (De Lorean Safety Vehicle). Для выбора силовой установки на машинах были использованы 6-цилиндровые моторы от «форда-гранады» и «форда-капри» мощностью 130 л. с. Одним словом – работа кипела, и по всем признакам де Лориана ждал успех, тем более, что интерес к необычному автомобилю нарастал с каждым днем. Несмотря на это, Джон невероятно переживал за свое предприятие, так как по-прежнему существовали две основные проблемы – где добыть деньги и разместить производство. И его единственной надеждой на поступление средств была предпринятая рекламная кампания. Вскоре она принесла долгожданные плоды.
