«Э-эх, будь что будет! – решил Кучук. – Не выпущу из рук этих птичек!»
Мурза тронул сына за плечо.
– Чора, слушай внимательно… Мчись в наш стан за помощью! Возьми человек двадцать – тридцать конных и останься в засаде у подъема на Шаргородском шляхе… Там увидимся. Кажется, я начинаю догадываться, что задумал гетман. Он хочет отправить девчат в Каменец. Назовешь меня шелудивым ишаком, если я ошибусь!.. Мы выследим Многогрешного, и, когда он тронется в путь, ты догонишь его, отобьешь девчат и присоединишься у Браилова к отряду салтана Гази-бея. Он будет ждать тебя… Понял?
– Все ясно.
– Привезешь девчат домой – матери не показывай! Незачем ей знать про них. Видел, как она переживает за ясырь, который мы приводим отсюда? Когда вернусь весной, найду, куда их пристроить…
– Хорошо, – глухо ответил Чора.
– Ну, тогда трогай! Вся надежда на тебя… Утром я должен быть со своими воинами в посаде, чтобы и тень подозрения не коснулась меня. Все свалим на Гази-бея, а он в то время будет уже далеко… Поминай как звали!
8
Оттолкнув стражу, в комнату вбежали крайне взволнованные, раздраженные Ненко и Младен. Не соблюдая правил этикета, установленных при гетманском дворе, они ринулись к Юрасю Хмельницкому, который стоял у стола с Азем-агой и мурзой Кучуком.
– Гетман, что это все означает?! – воскликнул Ненко, сверкая черными глазами. – Куда девались девушки? Где моя сестра?
– Я тоже хотел бы это знать, – словно не замечая тона, которым осмелился обратиться к нему молодой ага, ответил Юрась. – Мне вот только что доложили, что салтан Гази-бей, уезжая в Крым, опустошил ближайшие села, взяв ясырь…Я не допущу, чтобы союзники грабили и разоряли мой край! Я напишу великому визирю…
– Но кому-то ведь известно об этом! – вмешался Младен. – Где была стража?
– Стража ничего не знает, – подал голос мурза Кучук и высокомерно посмотрел на распаленных турок. – После полуночи у ворот стояли мои люди, и никто из воинов не заметил ничего подозрительного.
– Нечистый дух, что ли, вынес их из посада, мурза? – вдруг дико закричал Юрась. – Ты первый обязан заботиться о безопасности города и всех нас!.. Если и дальше будет так продолжаться, то в одну прекрасную ночь, чего доброго, выкрадут не только нареченную гетмана, но и самого гетмана!
Он разошелся не на шутку, метал громы и молнии. Побледнел. Изо рта брызгала слюна. Правая рука судорожно шарила на боку, где должна была быть сабля, но не находила ее.
Никто еще не видел Юрася таким взбудораженным и злобным. И главное, его возмущение и ярость казались вполне естественными и искренними.
Ненко переглянулся с Младеном. Глаза воеводы были полны безмерной тоски. Идя сюда, он надеялся увидеть Златку здесь, уверен был: похищение ее и Стехи – дело рук гетмана. Теперь же он не знал, что и подумать. Если крымчаки взяли ясырь, то могли выкрасть и девушек, тем более что мать Стехи и дед Оноприй в один голос твердят: напали на них татары.
Мурза Кучук пытался оправдываться, но Юрась и слушать его не хотел. Мурзе не оставалось ничего другого, как отойти к окну и, сложив на груди руки, углубиться в свои мысли. Никому из присутствующих, кроме него, истина не известна. Гетман уверен – Свирид Многогрешный везет девчат в Каменец и там передаст кому следует. Азем-ага, вероятно, считает то же самое, ибо вряд ли Юрась утаил бы от него свою затею… И не предполагают они, что он, Кучук-бей, обвел их обоих вокруг пальца. Девчата в это время в сопровождении Чоры и верных сейменов мчатся совсем в противоположную сторону – на восток…
Кучук-бея распирала радость. Представив, как рассвирепеет – на этот раз не притворно, а на самом деле – гетман, когда узнает, что девчат у Многогрешного отбили, он едва сдержал злорадную улыбку.
Только Азем-ага был невозмутим, хотя в душе и удивлялся умению гетмана строить из себя невинную овечку.
– Надо бросить всех людей на поиски! – потребовал Ненко. – Надо искать!
– Да, мы пошлем всех на поиски, – согласился гетман. – И прежде всего погоню за Гази-беем… Думается мне, что девушки не миновали его рук.
– Я поеду! – воскликнул Ненко. – Дайте мне отряд воинов!
– Нет, поеду я! – вдруг шагнул вперед мурза Кучук. – Моя вина, что стража ничего не заметила, так я и должен ее искупить… Клянусь Аллахом, если девчат выкрал Гази-бей, то ему несдобровать!.. Я отберу их и привезу в Немиров!
Юрась молча кивнул, давая согласие, и Кучук вышел из покоев.
– А вы, – гетман глянул на Ненко и Младена, – переверните весь Немиров! Не исключена возможность, что девчата где-то здесь.
Когда все вышли, он повернулся к Азем-аге:
– Дорогой мой Азем-ага, тебе же придется проследить, чтобы никто не вздумал кинуться за Многогрешным… И чтобы вообще всюду был надлежащий порядок…
– Хорошо, гетман, – коротко ответил Азем-ага и не торопясь, с независимым видом вышел.
9
Поиски в Немирове ни к чему не привели. Вечером вернулся Кучук. С его слов получалось, что Гази-бей, набрав по дороге пленных, быстро скрылся в Диком поле, где вьюга замела все следы. Итак, мурза тоже возвратился ни с чем.
Поняв, что больше надеяться не на что, Младен и Ненко решили, пока не поздно, спасать Арсена. Ненко разыскал хатенку, где скрывались друзья Арсена, и рассказал обо всем, что случилось с казаком и девушками. Палий приказал выступать. Когда стемнело, отряд запорожцев скрытно пробрался к руинам старой каменной церкви, неподалеку от Выкотки. Ненко нашел на Шполовцах Иваника, предупредил, чтобы все дубовобалчане, кто захочет бежать из Немирова, запрягли коней и были наготове.
Вскоре к церкви прибыл Савва Грицай со своими людьми.
– Все взяли? – спросил Палий. – Лестницы с вами?
– Да. Пять лестниц… У каждого пистолет, а то и два. Ятаганы, ножи… Все собрано, – ответил Савва.
– Сколько привел людей?
– Со мной двадцать пять…
– И нас три десятка… Совсем неплохо!
– Поколошматим басурман! – крикнул кто-то.
Палий повысил голос, чтобы слышали все:
– Нет, друзья, мы идем не для того, чтобы колошматить басурман… Запомните: мы идем, чтобы вызволить наших друзей. А для этого нужна прежде всего тишина. Тишина и осторожность… Не забывайте, что у Юрася тысяча воинов. Мы должны не только бесшумно проникнуть на Выкотку, но и так же бесшумно выйти из нее, чтобы не вызвать за собой погоню. Поняли?
– Поняли! – послышались голоса.
– Вот и хорошо… Часть из нас переберется в посад. Остальные останутся здесь… Но те, кто остается, должны будут прийти нам на помощь. Если услышите выстрелы – это значит, что нас обнаружили, – нападайте на ворота крепости… Ясно?
