– Ясно!
– Тогда трогаемся… И пусть нас не минует счастье!
Они быстро спустились с холма и направились через пруд к Выкотке. Там, на крепостном валу, их уже ожидал Ненко. Он закрепил брошенные снизу веревочные лестницы и, пересиливая шум ветра, крикнул:
– Готово, другари!
Полтора десятка темных фигур стремительно полезли на заснеженный палисад. В ясную ночь отсюда был бы виден весь Немиров, а теперь сквозь снежную круговерть едва пробивалось несколько желтоватых огоньков, мерцавших в окнах ближайших хат. Оставив трех человек на часах, Палий приказал спускаться вниз.
Шли вплотную друг за другом, чтобы не потеряться в темноте. Ненко указывал дорогу. Как было условлено раньше, он вел сразу к яме.
– Вон в том доме живет семья Арсена, – объяснил Ненко, показывая на темные очертания хаты. – А там дом гетмана. Рядом с ним живет Азем-ага с янычарами и сейменами, которые охраняют гетмана… Сейчас они все спят, только в доме гетмана дежурят двое сейменов… А вот там, прямо перед нами, посреди площади, находится яма, полная узников.
Палий остановился.
– Теперь мы пойдем впятером: Ненко, я, Роман, Спыхальский и Савва, – сказал он. – Остальным ждать нас здесь. При надобности я подам знак… Пошли, друзья!
Возле ямы увидели двух стражников. Закутавшись в кожухи и натянув на самые глаза островерхие малахаи, они стояли спинами к ветру и пританцовывали, чтобы согреть ноги.
Ненко ускорил шаг и, опередив товарищей, приблизился к караульным. Узнав знакомого янычарского агу, сеймены не заподозрили ничего плохого. Они знали, что узников водят на допросы не только днем, но и ночью. Потому и продолжали притопывать, не обратив внимания на то, что три незнакомых воина встали позади них.
– Здесь все в порядке? – спросил Ненко. – Ничего не случилось?
– Все в порядке! Якши! Якши! – закивали головами сеймены.
Это были их последние слова. Удары ятаганов свалили стражников на землю. Роман и Спыхальский оттащили тела в сторону и закидали снегом. А Ненко и Палий быстро сорвали заснеженный мат с ямы, спустили лестницу вниз.
– Арсен! Арсен! – позвал Палий. – Ты здесь? Вылезай, друг!
Все склонились над ямой, с нетерпением ожидая появления Арсена. Но в ответ – лишь непонятная тишина. Слышалось только глухое покашливание простуженных людей да шорох соломы.
– Арсен, выходи! Что ж ты? Это мы, холера ясная! Мы тутка! – взывал Спыхальский. – Пришли тебя вызволять!
Скрипнула лестница, кто-то поднимался вверх. Над краем ямы показалась лохматая голова.
– Кто вы? Какого Арсена зовете? Не запорожца ли? – спросил незнакомец.
– Да, да, запорожца. Где он? Что с ним?
– А кто вы такие будете? – продолжал допытываться тот, перенося ногу через верхнюю перекладину.
– Друзья его, чтоб тебе пусто было! – не стерпел Палий. – Разве не видишь?.. Где Арсен?
– Его недавно взяли к гетману на допрос.
– Ах, черт! – выругался Роман. – Как нам не везет!
– Холера! – выдохнул Спыхальский.
Все были ошеломлены. Никто не мог предположить такое. Первым опомнился Палий.
– А Мирон Семашко там, внизу?
– Мирон?.. Он тут… Но его так отделали, что еле дышит.
– Сам вылезти не сможет?
– Куда ему! Ноги почернели, как головешки… Только и того, что жив, бедняга.
– Так выносите его гуртом сюда. Да поскорее!.. И все, кому на волю охота, пускай вылазят!
Послышались радостные возгласы. Только теперь узники поняли и поверили, что им улыбнулась судьба. Те, кто посильнее, подняли Мирона, передали наверх. Друг за другом стали вылезать.
– Савва, уводи всех! Да осторожней несите Мирона. А мы пойдем на поиски Арсена.
Когда Савва с группой людей скрылся в темноте, Палий с Романом и Мартыном вытащили из ямы лестницу, положили ее на место, отверстие закрыли матом и на минуту задумались.
– Придется проведать треклятого Юрася, – сказал Палий. – Не хотелось, но что поделаешь! Как считаешь, Ненко?
– Другого выхода нет.
Мартын и Роман тоже согласились с этим. Да что еще тут можно посоветовать?
– Тогда веди нас, Ненко. Снимем стражу – и прямо в гости к гетману. Вот обрадуется!.. Только тебе не следует показываться ему, – сказал Палий.
Ненко в знак согласия молча наклонил голову и направился к дому гетмана.
10
В печке жарко пылали сухие дрова, приятное тепло растекалось по просторной комнате. Но Арсен никак не мог согреться после суток, проведенных в холодной сырой яме. Да и на сердце у него было тяжко.
Казак сидел в массивном дубовом кресле, руки привязаны прочной веревкой к подлокотникам, и он не мог ими даже шевельнуть.
Кроме него, в комнате находился только Юрась Хмельницкий. Он сидел напротив Звенигоры за широким столом и в упор смотрел на него.
– Ну, казак, если скажешь правду, я обещаю тебе жизнь и волю, – тихо произнес гетман. – Не нужно упрямиться… Мы знаем, кто ты, как тебя зовут, откуда прибыл. Ты должен сознаться, с чем явился сюда. С какой целью? Выследить и убить меня? Или разведать, что творится в Немирове? Отвечай!
Арсен молчал. Сказать правду он, понятно, не мог. Еще вчера вечером он понял, что Многогрешный не помнит Златку или же просто не видал ее тогда в Аксу. Значит, с этой стороны можно не опасаться разоблачения. Ну, а от него самого они мало что узнают… Однако, чтобы выиграть время, он решил схитрить.
– Ясновельможный пан гетман, скажу, как на исповеди. Да, я приехал из Сечи. Меня прислал Сирко…
– С чем? – Хмельницкий не сумел скрыть заинтересованности, глаза так и заблестели.
– Вчера я не мог сообщить вам в присутствии иноземцев… А сегодня скажу… Думаю, пан гетман…
– Можешь говорить все откровенно, – кивнул Юрась.
– Хорошо… Итак, меня прислал кошевой к вашей милости, пан гетман. Кошевой велел передать, что надеется на добропорядочность пана гетмана и вручает судьбу своего посланца в ваши руки.
– Не беспокойся, – заверил Юрась, – тебе ничто не угрожает.
– Тогда зачем меня связали? Зачем бросили в яму?
– Видишь ли… – Гетман замялся.
– Понимаю. В присутствии янычар и татарских мурз вы не могли поступить со мной иначе. Не так ли? – помог ему Арсен.
– А ты догадлив, казак, – согласился гетман. – Ну, рассказывай дальше!
– Развяжите мне руки. Иначе я не буду говорить… Чего вам меня бояться? За дверями ведь стража!
– Я не боюсь тебя… Это сделано на случай, если сюда зайдет кто-нибудь из иноземцев, как ты выразился, – вывернулся Юрась. – Так что потерпи немного… Мне бы не хотелось, чтобы нас застали за мирной беседой. Ведь сам понимаешь, здесь следят за каждым моим шагом…
