На время в комнате наступила тишина. Все смотрели на сгорбленную спину гетмана, на его склоненную голову с черным чубом, уже покрытую серебристым инеем, на бледное, точно у мертвеца, лицо и тонкие кисти рук, безжизненно лежащие на столе, а видели – безусловно, каждый по-своему – сожженные города и села, татарские чамбулы, рыскающие по Украине, вереницы невольников и невольниц, тысячи трупов, разбросанных по степям и обглоданных волками и одичавшими собаками. И каждый понимал, что перед ними сидит человек, на совести которого значительная часть этих бедствий. И какими бы высокими, по его соображениям, целями он ни руководствовался, оправданий всему этому нет.
Тишину нарушил Палий:
– Гетман, оглянись вокруг: что ты сделал с отчизной? Что оставил после себя?.. Одни руины! Страшные руины… И кто знает, найдется ли сила, которая сможет поднять этот край из руин?.. А все началось с тебя да Выговского. Это вы своими изменами погубили творение рук Богдана! С вас начались все несчастья нашего народа! А ведь имели же войско, силу, власть… Эх!.. Дурные, неразумные головы… Но не бойся, мы не убьем тебя… И знаешь, почему?
Юрась долго сидел неподвижно. Потом, видимо, до его сознания дошли последние слова казака, и он медленно поднял голову. Однако не проронил ни слова. В глазах читался вопрос «почему?», да где-то в глубине их вспыхнула искоркой надежда.
– Потому, что ты сын Богдана! – со значением сказал Палий. – Только ради светлой памяти отца твоего даруем тебе сегодня жизнь!.. Так, друзья! Что скажешь, Арсен?
– Я согласен… Но как с ним быть! Оставить здесь небезопасно: сразу же после нашего ухода поднимет шум… Может, связать?
Все задумались. Но тут вперед подался Спыхальский:
– В яму его, сучьего сына! В яму!.. Hex испробует, как там солодко! – загремел его голос. – Хоть на едну ночь в яму!
– А и вправду, это мысль! – поддержал поляка Роман. Палий и Арсен не возражали.
Казаки дружно подхватили гетмана под руки и, пригрозив, что при малейшем сопротивлении или попытке позвать на помощь ему всадят нож под ребро, вывели на площадь. Здесь лютовала вьюга. Ветер с бешеным посвистом проносился в закоулках между строениями, занося все снегом. Нигде не видно было ни души.
Спыхальский с Романом отодвинули мат. Арсен начал сапогами отгребать снег, чтобы достать лестницу. Но Спыхальский не стал ждать, толкнул Юрася в спину, и тот, глухо вскрикнув, полетел вниз.
– Ну, как там – не жестко, пан? – нагнувшись, спросил поляк и прислушался. Из ямы донесся стон. – А-а, живой-здоровый, чтоб тебя черт забрал… Вот и добре! Испробуй, как тутай живется, шельма… Жаль, что ныне все узники поутекали, а то они намяли бы тебе бока, уж будь уверен!
Он быстро накинул на яму мат, который сразу же стало заносить снегом.
11
Оставаться на Выкотке дальше было опасно: каждую минуту стража могла обнаружить запорожцев и поднять тревогу. Поэтому, не мешкая, Арсен забрал мать и дедушку и, подавленный страшным известием об исчезновении Златки и Стехи, покинул с товарищами крепость.
От руин церкви небольшой конный отряд должен был повернуть на восток, к старому городищу, лежащему в низине в нескольких верстах от Немирова. Там была назначена встреча с Иваником и другими дубовобалчанами, которые решили присоединиться к казакам, чтобы сообща бежать из-под власти турок.
Звенигора попросил Яцька, чтобы он присмотрел за дедом Оноприем и матерью, убитыми горем, помог им в тяжелом пути. Паренек солидно ответил:
– Не маленький – сам понимаю. Будь спокоен, Арсен. Не оставлял вниманием Яцько и своего нового друга Василя Семашко. Утешал его, как умел. Сподручничал во всем, что требовалось Феодосии.
Расставались в темноте. Младен обнял Арсена, поцеловал в обе щеки.
– Прощай, сынок, – сказал глухо. – Мы с Ненко остаемся здесь… Не уберегли Златку… Нет сомнений, что ее захватил салтан Гази-бей, мы постараемся вырвать ее из Крыма. Ненко снова пойдет на службу в янычарский корпус, и ему будет легче начать хлопоты перед султаном или великим визирем о наказании Гази-бея и возвращении Златки… Не забудем, понятно, и про Стеху…
– Спасибо, батько, – грустно ответил Арсен. – Верю, что вы сделаете все, чтобы освободить девчат… Я тоже не стану сидеть сложа руки: отыщу путь в Крым, разыщу там Гази-бея, и горе ему!
– Его не придется долго искать. Это ак-мечетский салтан…
– В самом сердце Крыма укрылся хищный ястреб! Но я найду его и под землей. Будьте уверены!.. Если вам посчастливится обнаружить след Златки и Стехи, то дайте мне знать в Сечь.
– Обязательно дадим… И от тебя будем ждать радостных вестей. – У Младена дрогнул голос.
Старый воевода умолк, потом, поборов минутную слабость, взял Арсена и Палия под руки, отвел в сторону, сказал совсем тихо, но твердо:
– А теперь, друзья, слушайте внимательно. От каменецкого паши к гетману вчера прибыл чауш с вестью чрезвычайной важности…
– Какой?! – воскликнули одновременно казаки.
– Весной этого года, самое позднее – летом визирь Кара-Мустафа бросит свое войско на Киев! Если ему удастся легко и быстро взять город, он перейдет на Левобережье…
– Вот как! – Палий и Арсен не могли скрыть удовлетворения. – Ведь этому известию цены нет!
– Но это не все… Перед походом визиря крымский хан с ордой должен потрепать Левобережье, а буджакские татары вместе с янычарами – восстановить разрушенные запорожцами турецкие крепости в низовьях Днепра… Думаю, вы сами понимаете, что эти вести надо немедленно передать кому следует!
– Спасибо, батько. – Арсен крепко прижал к груди Младена, потом обнял Ненко. – Спасибо, брат… Все сделаем, как нужно!
Повернувшись к Якубу, он хотел обнять и его, но тот вдруг сказал:
– Нет, Арсен, не прощайся со мной… Я еду с вами.
Возглас удивления вырвался у Арсена, Младена и Ненко.
– Якуб, что ты надумал? – накинулся на него старый воевода.
– Так нужно, Младен, – спокойно ответил тот. – Если Златка окажется на Украине, я заменю ей тебя, буду отцом… Да и к Арсену приросло мое сердце, как к сыну. В Немирове мне делать нечего. Если спросят, куда девался, скажете – погиб… На родине у меня никого нет, никому я там не нужен. А здесь… Я верю, что найдется Златка, а у нее путь один – к Арсену! Ну, и я с ними!
Растроганные Младен, Ненко и Арсен обняли старого друга. Потом постояли молча. Младен поднял руку:
– Все… Поезжайте! Да не забывайте, что мы можем передать для ваших воевод не одну интересующую их новость!
– Мы найдем вас, батько, – сказал Арсен и первый тронулся в ночную тьму.
12
Оглушенный и до смерти напуганный, Юрась долго лежал на груде гнилой соломы. Когда сознание прояснилось, он поднял голову, пошевелил руками и ногами, чтобы убедиться, что они целы, а потом сел и прислонился спиной к мокрой ослизлой стене. Сидел неподвижно, отупело уставившись в мрак, пока тошнотворно-удушливый смрад и сырой могильный холод, начавший забираться под жупан, окончательно не привели его в чувство.
