– Почти угадали.
– Почти?
– Я из маленькой островной страны, – сказала она. – Я сомневаюсь, что вы когда-либо слышали о ней.
– Наверное, не слышал, – ответил Макс, снова погладив ее плечи. – Я плохо разбираюсь в мировой географии. Если страна не находится на одном из шести континентов, то я ее не знаю.
– Семь континентов, – сказала она, улыбаясь ему через плечо. Ей нравилось, что он не задает лишних вопросов.
Его улыбка заставила ее забыть ностальгию.
– По-моему, Антарктида не заслуживает звания континента. Сейчас я возьму свое пальто и отвезу вас домой.
– Вам не обязательно это делать. – Она пошла за Максом в зал ресторана, а потом в его темный кабинет. – Я доберусь сама.
– Вы по-прежнему живете в «Данфи»? – Она кивнула. – Тогда я отвезу вас. К тому же нам нужно поговорить о вашем будущем.
Арианне хотелось спросить, о каком будущем идет речь, потому что она до сих пор ничего для себя не решила.
– Я не думаю, что у меня здесь есть будущее, – ответила она.
– Я так сказал?
– Вы сказали, что у вас нет времени меня обучать.
– Мне некогда обучать вас работе официанткой. – Он взял свое пальто. – Но вас явно не нужно учить игре на фортепиано.
У Арианны чаще забилось сердце.
– Вы предлагаете мне играть на фортепиано?
– Не в Карнеги-холл, конечно, а здесь. По-моему, это идеальное решение. В каждом хорошем ночном клубе есть своя шантез.
– Кто?
– Чувственная певица. Прежняя шантез не выполнила условия своего контракта. Я планировал нанять новенькую после праздников. Теперь я не должен этого делать. Вы идеально подходите для этой работы.
Нет, так не годится. Игра на фортепиано подразумевает, что Арианна будет в центре внимания. Это сильно отличается от обслуживания столиков и выдачи меню, где она не так много общалась с людьми. Если ее кто-нибудь узнает, то сразу станет известно о ее местонахождении.
– Я не могу. – Арианна покачала головой. – Мне очень жаль, но я просто не могу. – Она отвела взгляд.
Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая только шорохом пальто, которое надевал Макс. Арианна взмолилась, чтобы он не выяснял причин ее отказа.
– Я подозревал, что вы откажетесь, – сказал он через минуту.
– Правда?
– Я же не идиот. Любой человек с одной извилиной поймет, что вы не хотите быть узнанной.
Ей следовало знать, что ее неумелая маскировка не ускользнет от проницательного Макса.
– Как вы догадались? – поинтересовалась Арианна.
– Дорогая, я все понял, как только вы вошли в дверь. Кашемировое пальто и самодельная стрижка – неопровержимое доказательство. – Не волнуйтесь, – прибавил он, когда она коснулась рукой шеи. – Вам лучше подбирать волосы наверх. Так почти не видно, что они плохо острижены.
– А мне казалось, я все продумала до мелочей.
– Ну, у вас получилось неплохо.
– По-видимому, плохо, если мне не удалось вас провести.
– Только потому, что я повидал очень много людей.
Макс снова положил руки ей на плечи. Несмотря на расстроенные чувства, Арианна опять ощутила приятный трепет. Ее тянуло к Максу, словно магнитом.
– Слушайте, – сказал он, – я не знаю, что вы скрываете, но если у вас неприятности…
Арианна глотнула воздух. Теплое дыхание Макса касалось ее виска, ей было трудно сохранять здравомыслие. Она понимала только одно: Макс ее не узнал. Он просто догадался, что она в бегах.
Она расслабилась:
– Спасибо.
– Я серьезно, Арианна. Если я могу помочь… Если кто-то пытается вам навредить…
– Нет. – Она резко повернулась к нему: – Это не так!
– В самом деле? – Макс посмотрел на нее с сомнением.
– Да, поверьте. Я не сделала ничего, чтобы убедить вас, будто я в опасности. – Неудивительно, что он так терпелив с ней. – Вы правы, я не хочу, чтобы меня нашли, но я не в беде. Мне просто надо побыть одной несколько недель и кое в чем разобраться.
– И для этого вы изменили внешность?
– Это долгая история.
Помолчав, он произнес:
– Знаете, если вам захочется выговориться…
– Спасибо, но мне надо справиться со своими проблемами самостоятельно.
– Хорошо. – Наконец-то Макс решил прекратить этот разговор. Сейчас, по крайней мере. – Пойдемте?
С тех пор как Макс вышел из своего кабинета в тот первый день, Арианна задавалась вопросом: будет ли он выглядеть как кинозвезда в другой обстановке? Да, он выглядел потрясающе! Стоя на тротуаре, она вздрогнула, заметив, как морозный воздух клубится у его губ, словно сигаретный дым. Едва заметно подняв руку, он подал знак проезжающему такси.
– До вашего отеля недалеко, но я предпочел бы, чтобы вы поехали на такси.
Макс не собирался принимать ее отказ. Только не в этот раз. Сегодня на улице намного холоднее, чем вчера.
Горячий воздух окутал ноги Арианны, когда она устроилась на сиденье. Арианна тут же сняла ботинки на высоких каблуках и приблизила пальцы к решетке обогревателя. Она не предполагала, что к концу ноября в Нью-Йорке будет так холодно. Холодное пальто Макса коснулось ее ноги, и тело Арианны покрылось мурашками.
– Осмелюсь предположить, что на вашем острове не бывает таких холодов, – сказал он.
– Не бывает.
– Ну, надеюсь, вы быстро разберетесь со своими проблемами и вернетесь в привычный теплый климат.
– Мне показалось, что мы больше не будем об этом говорить.
– Разве мы об этом договорились? – спросил Макс и лучезарно улыбнулся. Арианна нахмурилась. – Ладно, – сказал он и откинулся на сиденье. – Оставим эту тему. Но я все-таки кое-что вам скажу…
Прежде чем Арианна успела возразить, он поднял руку:
– Вы были бы гораздо лучшей певицей, чем Ширли.
Арианна покраснела:
– Спасибо. Мне жаль, что вам приходится искать ей замену.
– Да. – Он тяжело вздохнул. – Но, как любит говорить Дарий, я не могу спасать весь мир.
– Что с ней случилось?
– Ее арестовали при попытке продать наркотики в Вашингтон-сквер-парк.
– Это ужасно. – Когда Макс сказал, что эта женщина не выполнила условия контракта, Арианна решила, будто она с ним поссорилась или заболела. Но наркотики? Поэтому он считает, что не сможет спасти весь мир?
– Я действительно думал, что она покончила с криминальным прошлым, – произнес Макс, – но ее дружок втянул ее обратно.
