– Марик, последи за домом амбала, – отдала приказ Лиля.
– Не поздно ли спохватилась? – съехидничал Алик. – У тебя же завтра свидание.
– Но Диане мы дадим время, которое поработает на нас. Мы не выпустим ее из поля зрения, я лично этим займусь, так как носатого неплохо запомнила. А Диана обязательно сообщит им о моем предложении.
– Давай, давай, – хмыкнул Алик. – Не получить бы сдачи.
– Не ссорьтесь перед операцией, – попросил Марат.
– Быстренько все сделаем и рванем отсюда. – Лиля была оптимистично настроена. – Итак, завтра...
Береговой задержался на причале, к которому его и оперативника проводила Зинаида Степановна, оказавшаяся на тот момент единственной обитательницей особняка Валерьяна Юрьевича. Удивительно неразговорчивая старушка, как ни старался раскрутить ее на семейные тайны, получил отказ:
– Я кухарка, мое дело – сторона.
На водах болтался очень добротный катер, а за ним открывался обзор на реку. Камыши с двух сторон стояли плотной стеной, по траектории движения утопленницы, как рассказали старушки, она уплыла в ту сторону, где совершено нападение на джип. Жаль, Константин Михайлович не умеет управлять катером, неплохо было бы проехать по маршруту призрака, поэтому он поинтересовался у пожилой женщины:
– А обычной лодки с веслами у вас нет?
– Нет. И поблизости не у кого взять.
– Пройти в ту сторону можно? – указал он влево.
– Не знаю, я туда не ходила, – получил он ответ.
– Попробуем, Женя?
– Можно. – Оперативник спрыгнул с причала на землю. – Не зима ведь, не пройдем посуху, так босиком переберемся через это болото. Идите, Константин Михайлович, здесь пока нормально.
Береговой последовал его примеру, некоторое время шли вдоль камышей, иногда перепрыгивали грязь и лужи.
– А что вы хотите выяснить? – полюбопытствовал Женя.
– Где утопленница сошла на берег. Я бы не прочь узнать, как этот призрак ходил по воде, но, думаю, мое желание неосуществимо.
– Да тут проходов нет, все заросло. Скажите, Константин Михайлович, вы утопленницу подозреваете в убийстве?
– Черт его знает. Во всяком случае, она ушла в сторону нападения, правда, автомата старушки при ней не видели, может, не заметили. Женя, а ты, если б захотел походить по воде, чем бы воспользовался?
– Ну, вы такие вопросы задаете... Не знаю! Я вообще плохо представляю, как это – пешком гулять по воде. Нереально.
– То-то и оно. Если не отвечу себе на этот вопрос, поверю в призраков и буду их бояться. Препаршивый берег. Слева крутизна, справа стена камыша. Ну, вот, теперь разуться придется.
Разулись, закатали штанины, обувь взяли в руки, а все же пытались пройти по крутизне, но соскальзывали. Однако снова попали на сухое место, которое постепенно расширялось...
– Смотрите, вон проход! – воскликнул Женя.
Совершенно верно, между камышом образовалась протока, узкая, но вела она прямо к берегу. Береговой подошел близко, погрузившись ступнями в жижу, осмотрел место и заметил...
– Что там лежит, Женя?
– Где?
– Да вон, вон... левее смотри.
– Доски какие-то.
– Ну-ка, достань их.
Женя снял джинсы, вошел в воду выше колен, осторожно, чтоб не пораниться об острый чакон, пробирался к доскам. Вскоре он приволок на берег нечто странное: сбитые доски площадью приблизительно метр на метр, посередине шест метра полтора, укрепленный откосами, все выкрашено в черный цвет. С другой стороны были плотно друг к другу прибиты бруски и приделано нечто вроде киля. Но самое интересное – по всему периметру были намертво прикреплены веревками пустые двухлитровые бутылки из пластика в два ряда.
– Тяжелая штука, – сказал Женя. – Что это может быть и для чего, а?
– Хм, понятия не имею. – Береговой переворачивал сооружение так и сяк, наконец бросил его и рассмеялся: – А ведь это плот, Женечка.
– А бутылки зачем?
– Для устойчивости. Площадь маленькая, плот может легко перевернуться от неосторожного движения, не исключено, что такое сооружение и под воду уйдет под тяжестью человека, хотя... эта штука, похожая на киль... Наверно, должна помогать ему держаться на воде, я, к сожалению не знаток. Но изобретатели подстраховались, привязав пустые бутылки, так он более надежный и выдержит даже человека. Кстати, ночью их не заметишь, они коричневого цвета, это бутылки из-под пива. Примитивно, но... гениально! Женя, вот он, ответ: как утопленница шла по воде.
– То есть она стояла и держалась за шест... Но тогда, Константин Михайлович, кто-то должен был толкать плот.
– Полагаю, толкач был. Только непонятно, зачем кому-то понадобилось представлять призрак утопленницы? Странно, странно. Ну-ка, давай вымоем ноги, обуемся и сходим кое-куда...
Пришли на место преступления, которое оказалось не столь уж далеко от находки. Береговой взглянул на часы, а время он засек, пожал плечами:
– Не понимаю.
– Что именно, Константин Михайлович?
– По времени полное совпадение, и по нашим с тобой расчетам их было двое. Но для того, чтоб расстрелять джип, необязательно изображать призрак.
– Мне кажется, здесь какое-то совпадение. Допустим, утопленница...
– Или утопленник в одежде утопленницы, – пошутил Береговой.
– Пусть так. Допустим, утопленник с толкачом решили сначала разыграть спектакль, а потом поработать автоматчиками. Но время, Константин Михайлович! Когда устраивают засаду, ее готовят заранее, ведь неизвестно, в какую минуту появится мишень. Ее ждут, бывает, долго ждут. А у вас получается полное совпадение. Утопленники не могли точно рассчитать свой заплыв и подгадать к минуте, когда появится джип. Ну, не бывает так!
Береговой согласно покивал, но человек он сомневающийся:
– Не люблю я совпадений, случайностей, странностей, чертовщины, особенно когда все это находится рядом. Будем искать призраков, а там разберемся, кто стрелял.
– Где, как? – поразился Женя.
– Допросим еще одну даму, она тоже здоровалась с призраком, кажется, не один раз.
Береговой и Женя поспешили к дому Валерьяна Юрьевича, где осталась машина, на которой они приехали.
Весь день Валерьян Юрьевич с Галиной ездили за Гертрудой, подозрительных связей не зафиксировали, но это еще ничего не значило. Затем они вернулись к развилке, как раз рабочий день подходил к концу, а сыночки не любят работать сверх положенного времени. Проследили, куда они направляются, те поехали к поселку, а Геннадий в город. Рванули за зятем. Гена заехал в мастерскую по ремонту обуви, потом в супермаркет, потом в кафе, Валерьян Юрьевич за ним отправил Галину. Минут пятнадцать прождал, снова увидел зятя, который сел в машину, прибежала Галина, завела мотор, «Нива» заглохла. Валерьян Юрьевич ободрил ее:
