Он привязал собак к дереву. Они лежали, высунув языки, и отдыхали.
Элла завидовала пойнтерам. Вздремнуть – прекрасная мысль и весьма соблазнительная.
Прочитав ее мысли, Джейк посмотрел на рюкзак.
– Ладно, давай пообедаем. Тебе не повредит подпитка.
Через несколько минут они сидели на покрывале, на котором лежали сэндвичи с сыром и ветчиной.
Джейк захватил с собой бутылку шампанского.
Что было замечательно.
Они снова начали разговаривать.
– Что произошло, после того как я уехал? – негромко спросил Джейк.
Этот вопрос, судя по всему, давно интересовал его.
Элла отхлебнула шампанское, глядя на горы, а не на него.
– Ты имеешь в виду школу? – уточнила она.
– Да. И все остальное тоже. Должно быть, тебе пришлось несладко, как и твоему отцу.
Пенистую жидкость вдруг оказалось не так просто проглотить.
– Ну, – стараясь говорить легко, словно это не имело никакого значения, начала Элла, – в школе, как всегда, был полный отстой. Сочувствующих не нашлось, и я так и осталась за бортом.
Взгляд Джейка смягчился.
– С тобой все было хорошо?
«Без меня?» – вот о чем он спрашивал.
– Да, конечно, – твердо ответила Элла.
Если не считать того, что она лишилась матери и Джейка, а отец не обращал на нее внимания. И это длилось несколько лет.
Но она выжила.
Джейк скептически взглянул на нее.
– Когда я услышал о твоем отце… – Он умолк. – Он был хорошим человеком.
Элла улыбнулась:
– Эксцентричным человеком. – Она припомнила торчащую в разные стороны отцовскую бороду, его страсть критиковать политиков, беспокойство о состоянии окружающей среды. Она любила его. – В каком-то смысле для него было благом, что он ушел, потому что без мамы он стал не похож на себя.
– Ему посчастливилось, что у него была ты.
– Может быть. – Элла пожала плечами.
Джейк нахмурился:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты помнишь, что, когда умерла моя мама, он практически перестал разговаривать? И никого не слушал? Так вот, таким он и остался.
Никакими словами нельзя было описать, что в действительности произошло с ее отцом. Обожающий свою дочь человек вдруг отгородился от нее.
– Я понятия об этом не имел, – с сожалением произнес Джейк и поерзал на покрывале. – Я говорил себе, что с тобой все будет в порядке, что у тебя есть отец, который любит тебя, и что я тебе не нужен.
– Ты не был мне нужен, – четко проговорила Элла. – Да, конечно, я скучала по тебе. Безумно. И мне было больно.
Интуитивно она поняла, что сейчас не стоит ничего смягчать.
– Элла…
Она оборвала его:
– В некотором роде мне это помогло, знаешь ли. – (Джейк удивленно взглянул на нее.) – Я научилась оставлять прошлое в прошлом. Перестать нуждаться в ком-то. – Она пожала плечами. – Я получила важный урок. Следует полагаться только на себя и ни на кого больше.
Тогда никто не сможет ее подвести. Никто не бросит.
– Это неправильно, Элла. Человеку нужны близкие люди.
Она рассмеялась:
– Ты серьезно? А кто нужен тебе, Джейк?
– Ты другая, – сказал он, помолчав. – Ты росла, окруженная любовью. Тебе нужна любовь.
Элла покачала головой. Может, когда-то так и было, но не сейчас.
Сейчас ее жизнь полна развлечений, смеха и активной деятельности. Никакой боли. Никаких потерь.
– Разве к тебе это не относится? – поинтересовалась она.
Джейк оперся на локти:
– Я не такой, как ты.
Как будто это что-то объясняло.
– Из-за своих родителей?
Джейк резко втянул в себя воздух. Элла прекрасно знала, что она – единственный человек, которому он может позволить задать такой вопрос.
Она ощутила жалость. К Джейку.
– Ты все знаешь о моем отце и о моей матери. О ее эмоциях, ее взлетах и падениях. Любовь!
Он выплюнул это слово. Оно прозвучало как проклятие.
Джейк смотрел вдаль, но у Эллы сложилось впечатление, что он смотрит куда-то вглубь себя и видит то, что никто, кроме него, видеть не может.
– Разве удивительно, что я не знаю, что делать… – он помолчал, – с эмоциями? – И добавил: – И я тем более не знаю, что делать с эмоциями других людей.
Элла поняла: Джейк пытается объяснить, почему он никогда не писал ей электронные письма, не звонил и не отправлял открытки.
– Ты не знал, как вести себя со мной, – сказала она с грустной улыбкой.
Он кивнул:
– Я этого лишен. Я не понимал любовь тогда и не понимаю сейчас.
Она убежала от Джейка вчера вечером именно по этой причине?
Что ж, похоже на то.
Надо научиться соблюдать дистанцию и держать чувства под контролем. Джейка не изменишь. Не стоит обманывать себя, иначе она влюбится в него, а финал известен. Нет, еще раз через это она не пройдет.
– Ты была права прошлым вечером, – сказал Джейк. – Тот поцелуй запоздал на тринадцать лет.
– Нет, – возразила Элла, – я ошиблась. Если бы ты поцеловал меня тогда, итог был бы тот же самый. – Разве не так?
В ее голосе невольно прозвучали нотки надежды, и она возненавидела себя.
Их взгляды снова встретились. Джейк не произнес ни слова, но они оба знали ответ.
Элла ощутила знакомую боль.
Она приехала в Сидней, готовая заполнить свою жизнь развлечениями и делами, создать мир, в котором не может быть потерь. Она никого не пускала в душу.
Тем не менее Элла верила в любовь.
Просто любовь не для нее.
Они молчали. Напряжение постепенно пошло на спад. Обоим стало легче.
– Ну, как тебе молчание? – поинтересовался Джейк совсем другим тоном. Он даже сумел улыбнуться. – Оно сводит тебя с ума?
– Знаешь, нет, – удивленно ответила Элла.
– Вслушайся в тишину. Это помогает.
Она подняла бровь:
– Нечто подобное могли бы сказать мои родители-хиппи.
– Ляг на спину, закрой глаза и прислушайся, – посоветовал он.
Элла легла на покрывало, скрестила ноги, сложила руки на животе.
Покрывало было не таким уж большим, поэтому, когда она закрыла глаза, у нее ушло много времени на то, чтобы не обращать внимания на мужчину, который лег рядом. Несмотря ни на что, Элла была не в силах забыть поцелуй.
