Пока длилось.
Завибрировал его телефон. Этого оказалось достаточно, чтобы разбудить Эллу. Она заморгала.
– Я уснула, – пробормотала она.
Постепенно до нее дошло, что она прижалась к Джейку. Когда она не отодвинулась ни на дюйм и окинула его довольным сонным взглядом, он улыбнулся.
Джейк повернулся, стараясь не потревожить ее, и взял телефон. Этот номер был известен немногим, и сообщение, поступившее в воскресный полдень, было неожиданным.
Прислала его личная помощница Джейка, Керри: «Проверьте свою почту».
Вот как? Это было не похоже на нее. Он открыл электронное письмо с некоторым волнением, только сейчас сообразив, что сегодня не заглядывал в почту. Потому что был занят более приятными вещами.
Что это может быть? Еще одна просьба об интервью? Какая-то газетенка решила покопаться в его прошлом? Джорджина продала журналу очередную версию их отношений?
Волнение сменилось оцепенением, когда Джейк увидел, сколько писем пришло сегодня, начиная с Синтии Джордж и вице-президента по маркетингу и заканчивая приятелем, с которым он ходил в горы.
Содержание было примерно одинаковым: во всех письмах упоминались раздел сплетен, прием по случаю начала продаж смартфона, загадочная женщина…
Джейк выругался. Элла села прямо и удивленно спросила:
– Что случилось?
– Похоже, я действительно видел кого-то на лестнице.
Глаза ее расширились.
– Что?!
Его лэптоп лежал на кофейном столике. Джейк открыл сайт воскресных газет.
Через несколько секунд он нашел раздел сплетен и, ожидая увидеть огромное фото, на котором запечатлен их поцелуй, облегченно выдохнул, не обнаружив его. Текст занимал примерно половину страницы.
«Джейк Доннер, основатель „Армада софтвэр“, обнимался с загадочной женщиной во время приема по случаю выпуска смартфона „Армады“ в пятницу! Пока об этой счастливице ничего не известно, но, кто знает, может, состоятельный отшельник-холостяк действительно увлечен этой таинственной дамой. Если вы что-то о ней знаете, сообщите нам! Кстати, наши преданные читатели, вы обратили внимание на новый облик Джейка? Одно слово: ого!»
Вторжение в его личную жизнь привело Джейка в ярость. Но в этот раз ему некого было винить, кроме себя.
– Мы глупцы! – воскликнула Элла, нагнувшись и читая через его плечо.
Так же считал и он. Она выпрямилась и начала мерить комнату шагами.
– Все не так плохо, – сказал Джейк. Какая ирония! Он всегда пекся о защите своей частной жизни, однако остается спокойным в этой ситуации. – Фотографии нет, и у меня нет сомнений, что твое имя назвали бы, если бы узнали тебя.
Элла обхватила себя руками:
– Но что, если это выяснится? Тебе хорошо известно, на что способны средства массовой информации. Их хлебом не корми, только подкинь какой-нибудь скандал или пикантную историю.
Ответить Джейк не успел. Она взволнованно продолжала:
– Они не имели права писать об этом!
Он хохотнул.
– Ты знаешь так же хорошо, как и я, что журналистам не важно, хорошо они поступают с точки зрения нравственности или плохо. Кроме того, мы находились в общественном месте. Ты права, мы совершили ошибку, поцеловавшись на лестнице.
Точнее, это была его ошибка. И теперь ему предстоит расхлебывать последствия.
Элла подошла к окну и повернулась спиной к Джейку.
– Это катастрофа, – простонала она. – Я так упорно работала…
Наконец он понял, где кроется источник ее боли. Это не имеет ничего общего с ним. С ними.
Дело не в их отношениях. Элла стремится защитить себя.
Осознание этого было подобно удару в живот.
– Ты боишься, что они докопаются до Элинор?
Элла повернулась к нему и кивнула:
– Что, если так?
Как эта женщина, которая смеялась вместе с ним, занималась с ним любовью, может так много внимания уделять тому, что думают другие?
– Никто не должен знать об Элинор. Это все уничтожит.
– Но, Элла…
– Нам нужен план, – оборвала его она. Мягкой, сонной, романтичной Эллы как не бывало. Перед ним стояла деловая женщина, стремившаяся свести потери к минимуму. – Если кто-нибудь спросит тебя, скажи, что это была единственная наша встреча. Что ты даже не знаешь, как меня зовут. Что во всем виновато выпитое на приеме, или что-либо подобное. Ничего серьезного.
Джейк напрягся. Как легко она отказалась от совместного уик-энда! Но то, что между ними нет ничего серьезного, его вполне устраивало.
Намечался только один день, проведенный вместе. То, что он растянулся на два, ничего не меняет.
Джейк сделал слабую попытку пошутить:
– Думаешь, эта история прокатит? Я оскорблен. Обычно я интересуюсь именем женщины, прежде чем поцеловать ее.
– Пожалуйста, сделай это для меня, – попросила, нет, взмолилась Элла.
И Джейк, услышав отчаяние в ее голосе, понял, что не сможет ей отказать.
Он подошел к Элле, протянул руку, чтобы. прижать ее к себе? Она не пошевелилась.
Его рука упала.
– Что теперь, Элла?
Она подняла голову. Ее глаза потускнели.
– Ничего. Это был замечательный уик-энд, но, знаешь, мне, наверное, лучше уехать.
Джейк открыл рот, собираясь. запротестовать?
Зачем? Он согласен с ней. Это не может стать чем-то большим.
Но некий предательский голосок в его голове прошептал: «Все закончилось слишком быстро».
Джейк не был готов расстаться с Эллой.
Как и она – с ним. Он был в этом уверен.
– Я не хочу, чтобы мое имя появилось в газетах, Джейк. Не желаю, чтобы весь мир смаковал мое прошлое.
Ему было понятно ее стремление не афишировать прошлое: потерю родителей, клеймо изгоя в школе. Успех Джейка в бизнесе привел к тому, что его прошлое оказалось у всех на виду. Он знал, что чувствует человек, когда его боль становится всеобщим достоянием.
Но ее отчаянное желание скрыть свое прошлое не только от средств массовой информации, но и от друзей… Впрочем, она пыталась спрятать не столько свою жизнь, сколько Элинор. Она прятала от мира себя.
Вот это Джейк понять не мог.
– Мне надо ехать, – бросила Элла, проходя мимо него к лестнице, ведущей в спальню.
Несмотря ни на что, он хотел остановить ее. Попросить остаться.
Да, но… надолго ли? На несколько часов? Еще на одну ночь?
В этом не было смысла.
Элла приняла решение. Он тоже.
