– Шикарный кабинет, – прокомментировала Элла.
Однако у нее снова возникло странное чувство несоответствия, словно Джейку это место не совсем подходило.
Он пожал плечами и опустился в кресло напротив.
Темный и зловещий.
– «Армада» наняла какого-то популярного дизайнера интерьеров, – с отвращением произнес он, едва удостаивая кабинет взглядом.
Она почему-то испытала облегчение оттого, что обставлял кабинет не Джейк. Безумная реакция, учитывая, что ее цель как раз заключалась в том, чтобы помочь ему вписаться в такую атмосферу.
Элла одернула юбку, сжала колени и выпрямила спину.
Ей пришло в голову, что она ведет себя так, будто пришла устраиваться на работу.
Она нервничает и беспокоится. Словом, превращается в Элинор.
Так не пойдет.
Необходимо взять себя в руки.
Ничего особенного нет. Он просто очередной клиент. Блестящее дополнение к растущему списку ее успешных проектов.
Если она сосредоточится на этом, проблем не будет.
Элла одарила Джейка благожелательной улыбкой.
Он поднял бровь, но она решила проигнорировать это.
– Итак, сегодня у нас состоится нечто вроде интервью. Я задам тебе несколько вопросов и оценю твои ответы. Затем мы вместе посмотрим отснятый материал, и я обозначу сферы, в которых смогу тебе помочь.
Джейк не пылал энтузиазмом, но хотя бы не спорил.
Он продолжал демонстрировать завидное отсутствие интереса, однако встрепенулся, увидев камеру.
– Что за камера? – спросил он, когда Элла наклонилась и стала доставать остальное оборудование.
О да, технарь до мозга костей!
– Это цифровая камера, которая также снимает видео, – объяснила Элла. – Обычно я провожу съемки с клиентами в присутствии журналиста, видеооператора и при соответствующем освещении. Это помогает создать иллюзию настоящего интервью. Но сегодня сойдет и так.
Джейк нахмурился:
– У тебя не было времени, чтобы все это организовать?
– Мне показалось, что так тебе понравится больше.
– Спасибо, – буркнул Джейк, чем удивил ее.
Элла закончила возиться с камерой, посмотрела на него и сказала:
– Не стоит беспокоиться.
Джейк не потрудился улыбнуться, но что-то определенно смягчилось в его взгляде. По крайней мере, сейчас он производил впечатление человека, готового сотрудничать – хотя бы на время интервью.
Вскоре все было готово. Джейк сидел за своим столом, Элла с камерой устроилась напротив него. Она хотела было переместиться на выглядевшие весьма комфортными диванчики, но ей нравилось, что их разделяет стол. Необходимости повторять неприятный эпизод у двери не было. А если вспомнить ее реакцию на прикосновение Джейка, когда он вчера пожал ей руку… Максимальная дистанция между ними благоприятно скажется на здравости ее рассудка.
– Давай начнем с несложных вопросов, – предложила Элла. – Представь, что я беру у тебя интервью в телевизионной студии. – Она прибегла к своему лучшему журналистскому тону. – Итак, Джейк, скажите, что вы ели на завтрак?
Он моргнул:
– Это необходимо?
Элла кивнула:
– Да. Это поможет тебе привыкнуть к камере.
– Тост, – ответил Джейк.
– Любопытно. И что вы намазали на свой тост сегодня, Джейк?
– Это абсурд! – заявил он. – Неужели нельзя придумать что-нибудь получше?
Элла молча смотрела на него. Наконец он вздохнул и произнес:
– Масло и джем.
Определенно, некоторые вещи остаются неизменными.
– Расскажите мне немного…
– Почему ты улыбаешься?
Элла не заметила, что улыбается.
– Прошу прощения?
– Да ладно, поделись.
Он проявил любопытство – приятное разнообразие.
– Полагаю, я вспоминала тебя и твои завтраки. Твой желудок был бездонной бочкой.
Элла приложила усилие, чтобы вернуть своему лицу выражение, соответствующее серьезному интервью. Им нужно сосредоточиться. К тому же ей не нужны старые воспоминания.
– Продолжим. Расскажи мне немного.
– Ты завтракаешь как и прежде? Леденцами, верно?
Он не забыл? Не успев себя остановить, Элла снова улыбнулась, но тут же прикусила губу.
Глупо радоваться тому, что Джейк помнит всякую мелочь.
– Конечно нет, – оживленно сказала она. – Это чистый сахар. Я ем продукты с низким содержанием жира и сахара.
– Звучит ужасно скучно.
Если честно, так оно и есть. Но это единственный способ сохранить фигуру, а толстеть Элла не собиралась.
Она пожала плечами:
– Ты не представляешь, насколько разнообразной может быть такая пища. И она полезна для здоровья. – Элла говорила так, будто рекламировала чудодейственный способ потерять вес. – Послушай, давай вернемся к вопросам. Расскажи мне.
– Новый завтрак. Новое имя. Кстати, что это за имя?
Она вздохнула:
– Джейк, интервью берут не у меня. – Она показала на камеру, стоявшую рядом с ней. – Помнишь? Это я интервьюирую тебя.
Он пожал плечами:
– Считай это подготовительным этапом. Ведь ты хочешь, чтобы между нами установилось взаимопонимание. – Он прижал ладонь к груди. – Клянусь, больше я не буду тебя перебивать.
После чего Джейк так улыбнулся, что Элла порадовалась, что сидит.
Слова сами слетели с ее губ:
– Я никогда не любила имя Элинор и официально изменила его несколько лет назад.
Элла моргнула. Проклятье! Она не должна говорить с Джейком так. В конце концов, он давным-давно утратил право задавать ей личные вопросы.
И, что самое главное, напомнила себе она, он – ее клиент.
«Армада» платит ей не за то, чтобы она сидела и болтала.
Плюс в его улыбке все же был. Если Джейк будет так улыбаться журналистам и зрителям, он покорит всех.
Элла была возмущена тем, что ее тело напряглось от раздражения и ревности, стоило ей представить будущие интервью Джейка, особенно если брать их будут женщины.
– Так же, как ты изменила все остальное. Это я заметил. – Его взгляд скользнул по ее волосам, по лицу с безупречным макияжем, по идеально подобранной одежде.
Элла знала, что это недопустимо, однако засияла от удовольствия.
«Видишь, я больше не та неуклюжая школьница!»
Но, странное дело, по Джейку нельзя было сказать, что он восхищен. Скорее он выглядел… разочарованным.
