– А можно я пойду с тобой?
Китти достала с заднего сиденья свою камеру.
Уилл посмотрел на аппаратуру, потом на собеседницу и спросил:
– В тебе говорит личный интерес к этому вопросу или профессиональный?
– Разумеется, профессиональный.
Жители северного городка защищают маленьких детей от медведей – такой сюжет даже интереснее, чем о спасении людей в горах. Китти не хотела упустить шанс посмотреть, как Уилл помогает это делать.
– Не то я в одиночку отправлюсь снимать, как зачищают город от медведей.
Маргрейв бросил в ответ сердитый взгляд, а Китти включила видеокамеру.
– Вот эти улицы мы должны проверить, – помахал Уилл выданным ему в кафе листком перед объективом. – До заката нам надо вместе с десятками других людей прочесать город, проверить каждый укромный угол, каждую щель. Примерно через пару часов мы все соберемся в оговоренном месте на окраине города, чтобы выстроить оцепление из машин, а затем в дело вступят патрульные.
После Маргрейв начал осматривать вверенные ему четыре улицы, а Китти с видеокамерой следовала за ним на расстоянии нескольких метров.
В очередной раз нацелив объектив на Уилла, она поинтересовалась:
– А если мы случайно наткнемся на медведя, что нужно делать?
– Закрыться в ближайшем автомобиле и звонить в «медвежий патруль».
Китти остановилась:
– Я серьезно.
Маргрейв тоже остановился и обернулся:
– Так всегда здесь поступают. Именно поэтому местные жители не запирают свои автомобили. Но не тревожься. Сегодня на улицах столько людей, что, думаю, ни один уважающий себя зверь сюда не сунется.
Мы разыскиваем тех медведей, которые могли зайти прошлой ночью в город, а после, застигнутые восходом солнца, спрятались и заснули в ожидании заката. Вообще-то эти животные нормально соседствуют с людьми большую часть времени. Опасность возникает, только если случается что-то непредвиденное. В основном медведи избегают встреч с человеком и просто роются в мусоре в поисках еды.
Китти вздохнула:
– Мне нужно серьезно пересмотреть свое представление о белых медведях.
– Подожди, пока не увидишь их в привычной для них среде обитания. Не отпущу тебя домой, пока не узнаешь о белых медведях все.
– Я и так стала заложником авиакомпании. Ты тоже собираешься сделать меня своей пленницей?
– А у тебя на примете есть какое-то более интересное дело?
И в самом деле, после того, как Китти закончила монтировать репортаж о Цюрихе, ей больше нечем было заняться.
Уилл заглянул под очередное крыльцо, и Китти подумала, что не готова к встрече нос к носу с трехсоткилограммовым диким животным.
– А как поступают профессионалы, если им встречается голодный медведь?
– Ловят его, а потом транспортируют по воздуху туда, откуда зверь пришел, и оставляют там вместе с небольшим запасом еды, чтобы хищник не стремился покинуть свое место обитания.
– А если он вернется в город, потому что ему понравится перелет на вертолете, после которого оставляют еду?
– Те медведи, которые появляются в Черчилле повторно, проводят несколько скучных недель в клетке, а потом переправляются за сотню миль отсюда. Это необходимо, чтобы город у них вызывал неприятные ассоциации.
– И их легко в этом убедить?
– Медведи похожи на людей, – пробормотал Уилл прямо в объектив. – Им нужно лишь обеспечить свои семьи едой и безопасным укрытием, чтобы выжить.
Темнота, уже наползающая на улицы, казалось, отразилась и в глазах Маргрейва. Китти глубже натянула меховой капюшон, спасаясь от пронизывающего ледяного ветра.
Заметив это, Уилл бросил:
– Идем, пора брать город в кольцо.
Именно Хеллоуин вытянул Уилла из того болота, куда его затянуло после гибели Марселы. Заступив на должность спасателя здесь, в Черчилле, он взял на себя среди прочих обязанностей и ответственность спасать беззащитных детей от медведей. Глядя на разрисованные детские лица, сияющие улыбками, он вспоминал о том, как много жизней спас, вовремя оказавшись вместе со своими собаками рядом с попавшими в беду людьми. Пусть даже ему не удалось спасти собственную жену.
Уилл остановил свою машину в условленном месте, на возвышении, между новеньким джипом Марка Келота и обшарпанным грузовичком Дома Бреннана. Расстояние между машинами составляло около тридцати футов. Включенные фары были направлены в сторону, противоположную городу, создавая световой заслон, преодолеть который не рискнет ни один медведь.
Китти, перебравшись на заднее сиденье, перевела камеру в режим максимального приближения и направила объектив на лежащий внизу Черчилл. Там уже начали сновать от дома к дому детские фигурки, одетые в костюмы оборотней, драконов, колдунов. Но никто не нарядился привидением, невестой или белым медведем.
Сменив фокус, Китти направила камеру на Уилла и спросила:
– А почему дети не выбирают костюмы белого цвета?
В нагретом салоне автомобиля она скинула с головы капюшон, который так шел к ее глазам. В наступивших сумерках металлический отлив ткани куртки придал фарфоровой коже Китти слабое сияние.
– Белое не надевает никто, чтобы его не спутали с медведем. Если поднимется ложная тревога, Хеллоуин тут же закончится для всех, – пояснил Маргрейв, стараясь не замечать камеру.
Он поудобнее устроился за рулем, обшаривая взглядом огромное пустое пространство вокруг: не мелькнет ли внезапно фигура зверя. Впрочем, вряд ли сегодня появится хоть один.
Китти повернулась, и ее блестящая куртка зашуршала. Эта девчонка не может усидеть на месте дольше часа даже на таких мягких сиденьях. Вечно она в движении и немного напоминает акулу: если та остановится, то не сможет дышать. Мозг и тело Китти не знают покоя – ей постоянно нужно чем-то себя занять. Наверное, она уже разучилась отдыхать.
– Кем ты тут работаешь? – полюбопытствовала она, выключив камеру и бросив ее себе на колени.
– Я занимаюсь наземным поиском. Эта обязанность требует быть готовым к спасению людей круглые сутки семь дней в неделю.
– А что еще входит в твои обязанности кроме помощи детям на Хеллоуин?
– Я проверяю плотину каждый день, сотрудничаю с лесниками, иногда сопровождаю группы туристов.
– А еще помогаешь тем, кто исследует белых медведей.
– С чего ты так решила?
– Потому что ты слишком много знаешь об этих животных для того, кто переехал сюда всего пару лет назад. И потому, что местные жители относятся к тебе с уважением, хотя и стараются держаться на расстоянии.
Уилл недружелюбно фыркнул, словно медведь.
– Тебе платят за твою работу? – спросила Китти без обиняков.
