В конце записки стояла подпись и два крестика, обозначающие поцелуи.
Жаль, что мужчинам не положено плакать, потому что сейчас для этого был самый подходящий момент. Сквозь строки этой записки проступила добрая и нежная душа Китти, преодолев все защитные барьеры, которыми Уилл окружил свое сердце.
– Идиот! – пробормотал он, гладя большим пальцем подпись Китти. – Ты проклятый идиот, Маргрейв!
Точно так же он обозвал себя пять лет назад после того, как такси, увозящее Китти, скрылось из вида. Тогда он предпочел отослать ее прочь вместо того, чтобы сопротивляться их взаимному влечению. Прошлой ночью он сделал ей больно и, не объяснив почему, ушел прочь.
Китти снова заплатила за его трусость.
Но жизнь в Черчилле – вовсе не сахар, несмотря на очарование этих суровых мест. Отсюда далеко до оживленных городов, иногда природа тут враждебна к человеку, здесь слишком тихо, за исключением наплыва туристов в «медвежий сезон». Такое уединенное существование не для каждого, и уж точно не для деловой женщины, привыкшей к обществу со знаменитостями.
Да, Китти когда-то понравился Непал, но ведь она успела провести там всего десять дней. Марселе тоже сначала понравилось в Покхаре.
И если Китти с удовольствием прожила в Черчилле десять дней, это не значит, что ей понравилось бы провести тут несколько месяцев или лет. А вдруг она возненавидит этот город через некоторое время? Даже сейчас тяжело отсылать ее прочь. Уилл боялся, что у него не хватит духа сделать это после того, как Китти станет частью его жизни, разделит с ним постель, завоюет его душу.
Маргрейв прижал пальцы к вискам, в которых пульсировала боль.
Кого он пытается обмануть? Ведь эта девушка уже давно, пять лет назад, поселилась в его сердце. Все эти годы он не раз вспоминал ее, играющую с собаками на склоне горы в Покхаре. Если Китти могла радоваться жизни в захудалой деревушке у подножия Гималаев, разве не сумеет она полюбить и небольшой северный городок?
А вдруг именно это ей необходимо?
Уилл вскинул голову.
Кого он защищает, прогоняя от себя Китти? Уж точно не ее, судя по тому, какой подавленной она выглядела после их ночной беседы. Об опасности для его брака на этот раз речь тоже не идет. Отсылая Китти прочь, он защищает лишь себя.
Покидая Непал пять лет назад, она ощущала себя неудачницей. Нельзя, чтобы и на этот раз она чувствовала то же самое.
– Да пошло оно все! – выругался Уилл и кинул взгляд на часы.
* * *
Чуть позднее, глядя на огни самолета, добежавшего уже почти до края взлетной полосы, Уилл гадал, что случилось бы, просиди он чуть меньше за столом или не стань он тратить драгоценное время на парковку машины в положенном месте. Изменилось бы что-нибудь, если бы он успел застать Китти в аэропорту?
– Она что-нибудь забыла, мистер Маргрейв? – раздался за спиной приветливый голос.
Уилл смущенно повернулся к сотруднице аэропорта:
– Что?
– Ваша постоялица. Это я звонила вам с просьбой поселить ее на время у себя.
– Нет. Я просто надеялся, что застану ее до посадки. Я кое-что забыл ей сказать.
– Тогда у вас есть на это еще семь минут.
Глаза Уилла метнулись к опустевшей взлетной полосе.
– Как? Ведь ее чартер только что улетел.
– Одной женщине нужно было срочно улететь, и мисс Каллахан поменялась с ней билетами. Но на ее рейс посадка тоже уже заканчивается. – Она указала пальцем в окно, где на другой взлетной полосе стоял самолет, рассчитанный на двадцать четыре пассажира. – Осталось семь минут. Ой, то есть уже шесть…
Не дождавшись, когда она закончит фразу, Уилл рванулся к двери и выскочил на летное поле.
Никто из персонала аэропорта не успел остановить Маргрейва, несущегося вперед словно паровоз. В мгновение ока он взлетел по трапу самолета, готовящегося взлететь.
– Уилл? – пискнула Китти, сидящая почти в самом хвосте. – Что ты тут делаешь?
Дюжина любопытных глаз уставилась на них.
– Ты не улетела на своем рейсе, почему?
– Одна женщина очень сильно хотела поскорее попасть домой, – ответила Китти так, словно это все объясняло. – Я отдала ей свой билет на прямой маршрут.
Стюардесса потянула Уилла за руку:
– Сэр, вынуждена попросить вас…
Он даже не обратил на это внимания.
– Но ведь ты тоже рвалась улететь отсюда.
Глаза Китти округлились.
– Я. э-э-э…
Стюардесса, отпустив руку Уилла, повернулась и бросилась в кабину пилота, чтобы сообщить тому о внезапном вторжении.
Оставалось три минуты до взлета. Три минуты на то, чтобы подвести итог всей жизни.
– Я получил твою записку, – произнес Уилл, шагая по проходу и нагибая при этом голову, чтобы не задевать низкий потолок.
– И?..
– И подумал. – Господи, такой разговор и наедине нелегко вести, а тут еще и публика. – Подумал, что ты, возможно, захочешь это обсудить.
– Зачем? Я ведь оставила записку.
– Я просто. Я хотел объяснить, почему попросил тебя уехать.
На лице Китти вспыхнул румянец, и она огляделась по сторонам.
Уилл обернулся к стюардессе:
– Послушайте, можно мы выйдем на пару минут?..
Она сердито сверкнула глазами:
– Хотела бы я, чтобы один из вас вышел. Ничего, охранник сейчас появится.
Маргрейв был знаком с этим парнем и несколько раз здорово ему помог, поэтому был уверен, что Джастин намеренно не станет сейчас торопиться. Но ведь и разговор с Китти предстоял длинный.
– Я не хочу, чтобы ты уезжала, – выпалил Уилл. – Я хочу, чтобы ты осталась со мной.
Сердце Китти бешено застучало.
– Ты ведь был против того, чтобы я осталась, и ясно дал мне это понять.
На лице Уилла отразилась такая же боль, как та, которую сейчас испытывала Китти.
– А теперь я этого хочу.
– А если завтра ты изменишь свое мнение?
– Не изменю. Я все обдумал.
– Я тоже. Я собираюсь внести в свою жизнь кое-какие перемены. А здесь этого сделать не получится.
Она прикрылась этими словами, словно щитом.
– Я… – пробормотал Уилл. – Если ты именно этого хочешь… Но разве тебя не беспокоит то, что ты, возможно, бежишь от самого потрясающего в своей жизни? – торопливо добавил он.
Стюардесса посмотрела на наручные часы и шагнула к Уиллу. В любую секунду может появиться охранник, чтобы вышвырнуть его из самолета.
– Дай мне шанс. – взмолился Маргрейв.
