В декабре 1998 г. морская администрация Марселя передала найденный рыбаком серебряный браслет военным летчикам как личную вещь погибшего пилота. Военные отдали браслет на специальную экспертизу в лабораторию музеев Франции и Лувра. Дальнейшие исследования показали, что браслет подлинный. Однако чуть позже французская пресса стала писать, что браслет – не более чем фальшивка, а заключение экспертов основывалось лишь на их эмоциях. Возможно, что это была лишь журналистская «утка» для поднятия тиража изданий, но она побудила наследника Экзюпери, у которого к тому времени уже находился браслет, отдать эту вещь другим экспертам. Заключение парижской и американской лабораторий было единым – браслет подлинный!
– Я ничуть не сомневаюсь в том, что браслет принадлежал Антуану, – говорит Люк Варнель. – Мне прекрасно были известны места, где браслет запутался в сетях рыбака. Тогда я и понял, физически ощутил, где находятся обломки самолета писателя.
Показывая фотографии из своего архива, он поясняет:
– Эти снимки я сделал еще восемнадцать лет назад. Самолет на них не похож на Lighting P-38 Экзюпери. Поначалу я подумал о том, что тогда плохо снял. С другой стороны, распознание – задача не из легких из-за разбросанности обломков самолета. К тому же они принадлежат сразу двум самолетам. Все перемешалось… Такое впечатление, что один самолет таранил другой, после чего оба рухнули вниз. Нужно было время, чтобы докопаться до истины. Находка же в этом месте браслета Экзюпери – неоспоримое доказательство того, что найденные обломки самолета являются крылатой машиной писателя. И я вновь стал исследовать этот район.
После целой недели погружений Люк Ванрель наконец обнаружил обломки самолета Lighting P-38, находящиеся друг от друга на расстоянии почти 800 м. Почти половина фюзеляжа, багажное отделение… К сожалению, было мало времени, чтобы оценить найденное. Он обследовал другие части самолета, уже изрядно съеденные ржавчиной. Сомнений не оставалось – они принадлежали самолету Lighting P-38…
Вернувшись домой, Люк все хорошенько обдумал, почитал исторические материалы, посоветовался с коллегами. И два дня спустя обратился с официальным заявлением в Департамент археологических подводных изысканий Марселя:
– Я нашел обломки самолета Lighting P-38. Думаю, что это самолет Экзюпери.
В своих поисках Люк Варнель не одинок. На помощь ему пришли Жак Курти, ветеран американской армии, с которым Люк связан через Интернет, и французский историк Филипп Кастеляно, в прошлом военный летчик. Люк сравнил результаты своих поисков с данными коллег и убедился в том, что найденные обломки действительно принадлежат самолету Lighting модели P-38, на котором летел в последний раз Экзюпери. Доказательством этого служат две части самолета, найденные Люком Варнелем в последующие погружения: часть блока питания от турбокомпрессора с клапаном и шасси.
Сент-Экзюпери на фоне самолета
– В тот период моих поисков Филипп Кастеляно дал мне список всех самолетов типа P-38, разбившихся на юге Франции в период гибели Сент-Экзюпери, – рассказывает Люк. – Из сорока двух двенадцать машин упали в море. И только четыре из двенадцати соответствуют модификации самолета P-38, на котором летел Сент-Экзюпери. Без сомнения, большой удачей оказалась находка браслета, невольно сузившая район поисков.
– Теперь известно, где и как разбились три самолета P-38, аналогичные машине Экзюпери. 30 июля 1944 г. разбился между Каннами и Корсикой майор Жене Мередит. 15 августа того же года самолет лейтенанта Меле упал в море, а 19 августа – майора Мелоне, – сообщил Филипп Кастеляно.
Пока не все специалисты сходятся во мнении, что обломки, найденные Люком Варнелем на дне моря, принадлежат самолету знаменитого писателя и пилота. Основным его оппонентом стал автор многочисленных статей и книг, посвященных 33-й авиационной эскадрилье, в которой летал писатель, бывший военный пилот Патрик Эрхардт. Он считает, что собранных Люком доказательств мало. К тому же, по мнению Эрхардта, самолет Экзюпери не мог упасть возле Марселя, так как шел другим курсом. Вылетев с Корсики, он должен был оказаться над Греноблем, восточнее Марселя примерно на 150–200 км. По мнению оппонента Варнеля, самолет рухнул в Альпах. Правда, документально Эрхардт это подтвердить не может.
У Люка Варнеля же все сходится: и браслет, и тот же тип самолета, и то, что пока не идентифицирован последний из самолетов P-38, упавший в море и имеющий модификацию, совпадающую с самолетом писателя. Все прояснится на 100 % только тогда, когда обломки этого самолета поднимут на поверхность…
Недопетая серенада
1944 г.
15 декабря над проливом Ла-Манш исчез военный самолет UC-64A Noorduyn «Норзмэн». 2 человека погибли. Самолет, направлявшийся из Бедфорда, Англия, в Париж, Франция, исчез. Погиб знаменитый американский музыкант и руководитель оркестра Глен Миллер.
На военном аэродроме близ Лондона на борт одномоторного «Норзмэна» поднялся майор американских вооруженных сил Глен Миллер. Согласно предписанию, он летел в освобожденный Париж, чтобы дирижировать оркестром американских ВВС на рождественском концерте для союзных войск. В самое последнее мгновение майор попросил изменить предписание с таким расчетом, чтобы попасть в Париж прежде остальных оркестрантов, а случайная встреча в офицерском клубе накануне вечером помогла ему получить место на борту маленького самолетика, который, несмотря на дождь и туман, намеревался наутро совершить бросок через Ла-Манш.
Всегда боявшийся летать, Миллер весьма недоверчиво отнесся к одномоторной машине, и попутчику майора, полковнику Норману Бейзелу, пришлось его успокаивать.
– А где тут парашюты? – взволнованно спросил майор.
И полковник с улыбкой ответил:
– Да что с вами, Миллер? Или вы вечно жить хотите?
А вскоре «Норзмэн» оторвался от земли, нырнул в туманную дымку и… исчез навсегда.
Лишь 24 декабря военные власти сообщили, что знаменитый музыкант и дирижер оркестра пропал без вести. Начинался решающий этап боевых действий в Европе, американское командование было занято гораздо более важными делами, и поэтому все охотно согласились с предположением, что «Норзмэн» рухнул в Ла-Манш из-за отказа двигателя или обледенения плоскостей. Никакого расследования и поисков останков никто не вел.
Но друзья и поклонники короля свинга не удовлетворились казенной версией, и вскоре поползли самые дикие слухи: самолет сбили немцы, и искалеченный, страшно изуродованный музыкант скрывается в каком-то полевом госпитале; Миллер убит в пьяной драке в парижском борделе; полковник Бейзел торговал на черном рынке, он застрелил Миллера и пилота и посадил самолет где-то во Франции; верховное командование арестовало майора как немецкого шпиона. Хотя эти истории звучали вздорно, таинственное исчезновение Миллера так и не получило исчерпывающего объяснения.
