6 сентября на первом послевоенном авиационном салоне в Фарнборо, Великобритания, рухнул на зрителей реактивный самолет DH-110. 28 зрителей были убиты на месте.
Салон проводился на аэродроме, принадлежавшем испытательному центру Королевских ВВС, и собрал более 100 тыс. зрителей. Главным номером демонстрационных полетов был реактивный самолет DH-110, который на сверхзвуковой скорости пилотировал старший летчик-испытатель фирмы De Havilland Aircraft Джон Дерри. Для пущего эффекта он вводил машину в пикирование и разгонялся, направляя ее прямо на трибуны, чтобы ошеломить зрителей волной, которая возникает при преодолении самолетом звукового барьера.
Авиационный салон в Фарнборо
Первый заход Дерри закончился вполне благополучно. Когда DH-110 во второй раз перешел звуковой барьер, он вдруг мгновенно перевернулся на спину и, разваливаясь на куски, рухнул на землю. При ударе самолет взорвался словно гигантская граната весом 7 т – его обломки, как шрапнель, буквально изрешетили плотную толпу зрителей. Аэродром огласился воплями и стонами раненых. Итог катастрофы был ужасен: 28 зрителей погибли на месте, 69 человек в тяжелом состоянии были отправлены в военный госпиталь, тела Джона Дерри и второго пилота Энтони Ричардса разорвало на мелкие кусочки.
После детального изучения киносъемки полета и обломков самолета специалисты выяснили истинную причину катастрофы. Когда Дерри выравнивал машину на сверхзвуковой скорости, аэродинамические нагрузки на правый элерон, вместе со значительной положительной перегрузкой при выходе из пикирования, привели к отрыву элерона и последующему разрушению всей конструкции. Эта авария могла быть предотвращена, если бы на крыле DH-110 были установлены аэродинамические гребни – специальные перегородки, направляющие воздушный поток. По злой иронии судьбы второй прототип DH-110, первоначально предназначавшийся к полетам в Фарнборо, был оборудован такими гребнями. Но буквально за несколько часов до начала полетов на нем были обнаружены неполадки в гидросистеме, и Дерри пришлось вылететь на первом опытном образце.
Гибель «Кометы»
1953 г.
16 апреля к северо-востоку от Ханоя, Вьетнам, разбился после взлета из-за перелома крыла самолет Douglas DC-3 компании Aigle Azur. 30 человек погибли.
3 мая в 50 км от Калькутты, Индия, во время сильной бури разрушился в воздухе первый в мире реактивный лайнер «Комета-1» G-ALYV. Погибло 43 человека. Совершая перелет из Сингапура в Лондон, самолет, принадлежавший компании «Британские трансокеанские авиалинии» (BOAC), совершил промежуточную посадку в Калькутте. Вскоре командир корабля капитан Хэддон принял решение продолжить полет и вылететь в Дели, несмотря на угрозу надвигавшегося тропического шторма. «Комета» стала набирать высоту, и в этот момент на нее обрушилась страшная гроза. Через 6 мин. после взлета связь с самолетом прервалась. Тем временем в полицейский участок, находившийся в 50 км от Калькутты, поступило сообщение о том, что охваченный пламенем лайнер рухнул неподалеку. Все пассажиры и экипаж погибли.
На основании изучения останков машины индийская следственная комиссия сделала вывод, что самолет потерпел катастрофу из-за разрушения и отрыва левой подвижной части руля высоты. В топливном баке крыла возник пожар. По мнению специалистов, столь сильный тропический шторм не выдержал бы ни один самолет. Стихия швыряла машину как щепку, и командир корабля, пытаясь вывести его из пике, приложил чрезмерные усилия, что и вывело из строя руль высоты.
Более тщательное исследование провели в Англии, куда были отправлены остатки самолета. Там провели целую серию испытаний самолетов марки «Комета». Результаты его оказались малоутешительными: во время пиковых нагрузок у «Комет» были выявлены усталостные разрушения металла, о существовании которых наука прежде знала немного. И все же должного внимания результатам исследований не уделили, поскольку никто не мог предположить, что такие разрушения возможны во время нормальной эксплуатации самолета. Такое заблуждение стоило жизни еще не одному десятку пассажиров.
Проводы лайнера «Комета-1»
Вторая «Комета» развалилась в воздухе
1954 г.
10 января лайнер «Комета-1» G-ALYP развалился в воздухе на множество мелких кусков, упавших в море у острова Эльба. Погибли 35 человек.
В 10:30 по местному времени «Комета-1», совершавшая рейс Сингапур – Лондон, после промежуточной посадки вылетела из аэропорта Рима. Серебристый лайнер пересек береговую черту Италии.
Тем временем два итальянских рыбака заканчивали расставлять у берегов острова сети, предвкушая хороший улов. Неожиданно они услышали три негромких взрыва в небесах. Наступила тишина, ровно через минуту нарушенная ревом и падением в воду какого-то странного блестящего предмета, оставившего за собой шлейф дыма. Ошеломленные рыбаки направили свои лодки к месту падения и вскоре обнаружили там плавающие в пятнах керосина и масла трупы. Погрузив в лодки несколько тел, рыбаки быстро сообщили в Порто-Феррайо о случившемся. Спасательная операция не дала каких-либо обнадеживающих результатов: кроме 15 тел, были найдены несколько подушек пассажирских сидений, обломки, пара мешков с почтой и личные вещи.
Фрагменты «Кометы», извлеченные из моря
Комиссией по расследованию было выяснено, что «Комета» разлетелась на куски на высоте 9 тыс. м. Все пассажиры, среди которых было 10 школьников, возвращавшихся в Лондон после Рождества, и 6 членов экипажа погибли практически мгновенно. Причиной смерти людей послужили многочисленные тяжелые травмы, полученные во время взрыва. Британская авиакомпания BOAC временно прекратила регулярные полеты своих самолетов до установления причин катастрофы. Однако установить, что же могло случиться с самолетом в ясную погоду, комиссия не смогла, поскольку поиски обломков самолета на морском дне не увенчались успехом. Впервые в мировой практике были применены подводные телекамеры, но – тщетно. Только через месяц с помощью эхолокатора удалось отыскать хвостовую часть самолета. Позже были найдены шасси и часть фюзеляжа.
Сын взорвал свою мать
1955 г.
1 ноября над Лонгмотом, штат Колорадо, США, через 11 мин. после вылета из Денвера в Сиэтл взорвался самолет Douglas DC-6B компании United Air Lines. Погибли 44 человека.
Некий Жак Грахам поместил в багаж своей матери бомбу с целью получить 37 500 долларов страхового вознаграждения.
Вечером 1 ноября из столицы штата Колорадо Денвера строго по расписанию отправился четырехмоторный лайнер «Дуглас» 0С-6В. Стояла отличная осенняя погода. Через 11 мин. после взлета, когда лайнер миновал реку Саут-Платт и набрал высоту 2 тыс. м, в 19:00 самолет внезапно исчез, оставив вместо себя густое облако дыма. Из этого облака на окрестности городка Лонгмонта обрушился «ливень» обломков. Горящие части машины разлетались на куски при ударе о землю, а один из двигателей зарылся в грунт почти на 10 м. Обломки самолета усеяли площадь более чем в 2 кв. км. Никто из находившихся на борту «дугласа» 44 человек не остался в живых. Трупы были изуродованы до неузнаваемости, а некоторые так и вовсе разорваны на части.
