Германских войск в Восточной Пруссии было в полтора раза больше, чем в наступавших русских армиях. Однако первые же бои принесли немцам поражение. Победа русских под Гумбиненом повергла в панику кайзера и заставила приостановить наступление на Париж. Но союзники буквально давили на русскую Ставку: «Продолжайте наступление, гоните немцев!»
Оторвавшись от тылов, оставшись без обозов с продовольствием и боеприпасами, армия генерал-лейтенанта А.В. Самсонова все больше углублялась в заболоченные леса. Железная дорога проходила неподалеку, но узкая немецкая колея не могла принять российские вагоны со снарядами и пополнением. Эшелоны так и стояли на границе, прочно заблокировав все пути на станции Млава.
Без боеприпасов и пополнения, без продовольствия, окруженные со всех сторон, войска генерала Самсонова продолжали сражаться. Были предприняты отчаянные попытки прорваться к своим, но немногим это удалось.
В группе, с которой пробивался к своим командующий армией, находились генерал Лебедев, полковник Вялов, несколько офицеров и солдат. 29 августа 1914 г. они оказались в болотистой местности неподалеку от городка Вельбарк. Все шли пешком. В группе была лишь одна повозка – в ней, укрытый брезентом, находился тяжелый металлический ящик – казна Второй армии, составлявшая почти 300 тыс. руб. золотом, и ордена из золота и серебра. Из окружения вышли 31 августа в районе Остроленки. Но среди спасшихся командующего армией не оказалось.
По-разному описывают очевидцы его судьбу. Один из офицеров в своих воспоминаниях утверждал, что генерал погиб от разрыва снаряда, другой – что, мучимый приступом астмы, он ночью отошел от своих спутников и застрелился. Правды о последних минутах генерала Самсонова мы, наверное, не узнаем никогда…
В реляции о разгроме армии Самсонова кайзеровское командование среди захваченных трофеев упомянуло 22 знамени и 32 тыс. руб. золотом. Казна Второй армии была ровно в 10 раз больше. Сразу же возник вопрос: куда она девалась? Ее поиски предпринимали несколько раз.
Генерал Александр Васильевич Самсонов
В 60-х гг. в этих местах появились вооруженные современными металлоискателями польские офицеры-саперы. Их сопровождал пожилой человек – по его словам, возница той самой брички, на которой везли металлический сундук с золотом. Он утверждал, что якобы генерал Самсонов лично приказал ему вывезти из окружения ценный груз. Возница с охраной начал выполнять приказ, но при переезде через какой-то ручей повозка увязла, и усталые лошади никак не могли сдвинуть ее с места. Тогда решили выкопать яму и спрятать сокровище.
Свыше недели провели на полигоне приезжие, но, кроме осколков снарядов, исковерканного оружия, ничего не нашли. Хотя поиски и не увенчались успехом, весть о них разнеслась среди окрестных жителей. Все чаще появлялись в лесу люди, снабженные заостренными металлическими прутьями, и прощупывали каждый бугорок.
К слову, золото в этих местах все же находят. Попадалось оно солдатам, рывшим окопы на полигоне, несколько раз плуг крестьян выворачивал из борозды пару золотых монет, а однажды обнаружили сверток, в котором находился золотой Георгиевский крест. Но это – не то золото. Монеты могли быть и потеряны, и закопаны русскими солдатами, чтобы не достались немцам.
Один из русских офицеров, сопровождавших повозку с казной, писал в своих мемуарах, что сундук они зарыли в тени огромного дуба. Легенда гласит, что 30 августа, ровно в полдень, тень от самой большой ветви старого дуба покажет место, где надо искать клад…
Укрощение цеппелинов
Зарубежные издания, посвященные Первой мировой войне, буквально напичканы фотографиями, на которых изображены разрушенные цеппелинами западные города. Считается, что немецкие дирижабли разбойничали в небе Франции, Бельгии и Великобритании, а над Россией они появлялись эпизодически. Это не так.
По германскому плану мобилизации, для Восточного фронта предназначалось всего 3 дирижабля: Z-5 с базой в Познани, SL-2 – в Лигнитце, Z-4 – в Кенигсберге. Так как на Восточный фронт прибывали новые дирижабли, то в ходе войны были построены их новые базы в Алленштейне, Тори-Найденбурге, Шнейдемюлле, Ковно, Ямболи, Лодзи и Варшаве.
Следует отдать должное немцам. Если в мирное время один цеппелин строился от года до двух с половиной лет, то в военное время цеппелин новой конструкции выпускался за 6 месяцев, а цеппелин однотипной конструкции – всего за один месяц. За время войны в Германии было построено 120 таких дирижаблей! Соответственно выросли и их характеристики.
В ночь на 8 августа 1914 г. в небе России появился первый неприятельский дирижабль. Это был Z-5 (LZ-20). В течение августа он летал в районе Влоцлавска, Плоцка, Кутно, Лодзи, Плонска и Новогеоргиевска. Экипаж Z-5 вел разведку, разбрасывал листовки и штурмовал русскую кавалерию.
В августе немецкие дирижабли весьма активно стали бомбить русские города, железнодорожные ветки, войсковые обозы и т. п. Были отмечены и ночные бомбардировки. Причем для поиска целей немцы использовали прожектора. Следует уточнить, что в начале Первой мировой войны это были не массированные бомбардировки, как в годы Второй мировой войны, и не ковровые бомбардировки, как в 1963–1975 гг. во Вьетнаме.
В конце сентября над русским передовым госпиталем показался немецкий дирижабль. Тогда еще строго соблюдались правила Красного Креста. Госпиталя не обстреливались, в них лечились как свои, так и неприятельские солдаты. На крыше госпитального барака был вывешен флаг Красного Креста. Несмотря на это, из цеппелина на госпиталь были сброшены бомбы. В результате несколько русских и немецких солдат было убито, а часть госпиталя разрушена. «Хулиганством» назвали эту акцию русские газеты. Цеппелины грешили бомбардировкой госпиталей и на Западном фронте. Так 13 августа 1914 г. в Антверпене бомбой из немецкого дирижабля была разрушена часть госпиталя Св. Елизаветы. Над этим госпиталем также развевался флаг Красного Креста.
13 сентября посыпались бомбы на Варшаву. Чуть позже «немецкая сигара» появилась и над Ригой. В конце сентября во время боев под Осовцом немцы не ограничились бомбардировкой крепости. Бомбы из цеппелинов падали на поля, где крестьяне убирали картофель.
Цеппелины всегда проявляли активность перед наступлением немецких войск.
В 1915 г. уже стало ясно, что цеппелины не оправдали возлагавшихся на них надежд. Действия цеппелинов на Восточном фронте затруднялись спецификой погоды в этом регионе, обилием лесов и неровностей земной поверхности. Развивалась и противовоздушная оборона русских войск. Тем не менее налеты цеппелинов на нашу территорию не прекратились. Наоборот, их число увеличилось, а дальность полета и бомбовая нагрузка возросла.
География налетов расширялась. Увеличивался и ущерб от бомбардировок. Например, в Вильне дирижабль повредил состав со снарядами. И это в то время, когда в русской армии был большой дефицит снарядов, а двумя винтовками было вооружено 5 солдат.
