За 6 полетов с 20 июля по 11 августа Z-12 сбросил 8400 кг бомб. В ночь на 11 августа на Брест-Литовск совершил налет самый мощный тогда цеппелин – LZ-49 (LZ-79). Он сбросил на железнодорожный вокзал 1200 кг бомб. Затем дирижабль направился на Ковель, здесь он сбросил 300 кг бомб и вернулся на свою базу. За 17 ч полета SL-49 прошел 1350 км. Его целями были тыловые железнодорожные узлы Брест, Лунинец, Злобинка. Летом 1915 г. дирижабль SL-4 в рижском заливе вместе с судами немецкого флота проводил совместные операции против русских моряков. Отличился он бомбардировкой Балтийского порта.
Минску много доставалось от германских дирижаблей. Там находился штаб Восточного фронта. Весной 1916 г. генерал Лебедев направил в Петроград телеграмму, где просил «…хотя бы одну змейковую станцию (привязной аэростат. – Авт.) для осуществления мер по борьбе с налетами цеппелинов».
Такая активность немецких дирижаблей не могла остаться безнаказанной. Следует сказать, что за время войны было уничтожено 26 немецких сухопутных цеппелинов. Из них 17 сбито противовоздушным огнем, 1 сгорел в эллинге, 1 погиб во время шторма на море, 1 не вернулся с боевого полета и 6 погибло от несчастных случаев. Потери морских цеппелинов за время войны составили 53 аппарата. Из этого числа 23 было уничтожено противовоздушным огнем, 13 погибло в неблагоприятную погоду, 12 сгорело в эллинге, 4 погибло от удара молнии и 1 погиб от невыясненной причины.
В 1915 г. на Восточный фронт прибыли дирижабли LZ-17 «Саксония» (Алленштейн), Z-11 (LZ-30) – в Познань, LZ-34 – в Лигнитц. LZ-34 бомбил Гродно и Ковно. 21 июня 1915 г. огнем русской артиллерии он был подбит и получил значительные повреждения. Экипаж совершил вынужденную посадку около Инстербурга. При наземных маневрах LZ-34 сорвался и полетел без людей. Опустился он в Германии около Бишофсбурга, где и сгорел.
В 1915 г. по Российской императорской армии был издан приказ, в котором было сказано, что за сбитый цеппелин военнослужащие будут награждаться Георгиевским крестом и крупной денежной премией. Теперь, когда на позициях появлялся немецкий дирижабль, солдаты не прятались, а встречали его дружным огнем. Офицеры тыловых частей палили по дирижаблям даже из револьверов.
Летом 1917 г. на замену выбывшим из строя цеппелинам из Западного фронта прибыли Z-12 (EZ-26) – в Алленштейн и EZ-39 – в Шнейдемюль.
Эффективность применения EZ-39 была малой. Для увеличения дальности полета экипаж брал больше горючего в ущерб количеству бомб. Его целями были Варшава, Новоминск, Новогеоргиевск и Ровно. 17 декабря 1915 г. дирижабль был так поврежден русской артиллерией, что его корпус стал в воздухе почти перпендикулярно земной поверхности,
До февраля 1916 г. EZ-56 совершал налеты на Двинск. За один рейс он сбрасывал на город 3500 кг бомб. В середине февраля дирижабль был переведен в эллинг под Ковно. Но так как была намечена бомбардировка Петрограда, то в Ковно был переведен более мощный цеппелин EZ-68 (EZ-98). EZ-56 был отправлен на Западный фронт. Там 4 сентября 1916 г., во время полета у него оторвалась часть гондол. Случилось это на небольшой высоте, часть экипажа осталась жива.
EZ-68 31 января 1917 г. пытался долететь до Петрограда, но потерпел неудачу. В дальнейшем он использовался для морской разведки, совершил 15 полетов и прошел в общей сложности 11 982 км. В августе 1917 г. дирижабль был разобран.
27 июля 1916 г. капитан Вобезер во 2-й раз направил дирижабль SE-10 на Севастополь. Но из бомбардировочного полета этот дирижабль не вернулся. Он погиб от невыясненной причины в Черном море при возвращении домой. Вероятно, над Севастополем SE-10 от огня артиллерии получил повреждения, шторм над морем довершил работу русских моряков.
Специально для бомбардировок Петрограда на Восточный фронт прибыли самые современные тогда цеппелины EZ-57 (EZ-87), EZ-62 (Г-30), EZ-73 (EZ-103), LZ-75 (L-37) – июнь 1916 г. – февраль 1917 г. в Кенигсберг, а также в это же время, но на другие базы LZ-81 (LZ-111), LZ-83 (LZ-113), LZ-84 (L-38), LZ-90 (LZ-120). В силу погодных условий и, главным образом, в создании русскими войсками плотной противовоздушной обороны в районе Прибалтики, – до Петрограда эти дирижабли не долетели. Русская столица, единственная из столиц союзников, так и осталась непокоренной для немецких дирижаблей.
После бомбардировки Млады Z-5 полетел на северо-запад. По дороге цеппелин обнаружил кавалерийскую бригаду, которая вместе с конной батареей следовала походным порядком. На большой скорости дирижабль пошел в атаку на кавалеристов, обстреливая их из пулеметов. Но самые лучшие в мире немецкие дирижаблисты не учли одного: русские артиллеристы также были лучшими в мире. Батарея моментально развернулась и открыла по дирижаблю огонь.
Когда подбитый дирижабль отходил к немецкой границе, батарея быстро свернулась, обскакала рощу и снова открыла огонь по дирижаблю. Дирижабль также сбросил на батарею бомбу и обстрелял ее из пулеметов. С новой позиции по Z-5 был сделан только один залп. У него оказались разбитыми двигатели и ветер стал сносить его на юг, обратно в Россию. Батарея прискакала на первоначальную позицию и окончательно добила дирижабль.
История с Z-5 имеет свое продолжение. Винтомоторная группа дирижабля была доставлена в Офицерскую воздухоплавательную школу. Здесь моторы были изучены и переданы в секретную лабораторию, которой руководил капитан Н. Лебеденко. Он вместе со своими помощниками А. Микулиным и Б. Стечкиным – будущими академиками – установил их в 1915 г. на боевую колесную машину. Эта машина оказалась третьим по счету проектом танка, который был реализован. Некоторые части танка Н. Лебеденко зимой 1996 г. были найдены в подмосковном лесу. В 1915 г. Александр Микулин перестроил двигатели цеппелина. Они стали мощнее, а 20-летний конструктор получил первый опыт в двигателестроении. Впоследствии Александр Александрович сконструировал первый советский авиационный двигатель. Его моторы стояли на самолетах АНТ-25, ТБ-3, МиГ-3, Пе-8, Ил-2, Ил-10, Ту-104.
1 августа 1915 г. над крепостью Усть-Двинск показался немецкий цеппелин. Дирижабль сопровождало несколько аэропланов. После бомбардировки крепости дирижабль направился к Риге. Как только до русских летчиков, которые дислоцировались недалеко от крепости, дошла информация о цеппелине, они, захватив зажигательные снаряды, стрелы и зарядив пулеметы, бросились к дирижаблю. Три летчика направились по разным направлениям, пытаясь подкараулить цеппелин. Дежурство над морем продолжалось всю ночь. Но цеппелин так и не показался.
На рассвете летчики приземлились и едва отправились на отдых, как было получено известие, что к крепости на большой высоте продвигается немецкий дирижабль. В 7 ч. 30 мин. так и не отдохнувшие летчики снова взмыли в небо. В кильватерной колонне они бросились наперерез цеппелину. Дирижабль уже подошел к Усть-
Двинску, и его экипаж, видимо, не ожидал такого развития событий. Дирижабль резко повернул на север и стал удирать в море. В море он освободился от бомб.
Авиатор Ягелло продолжал преследовать цеппелин. Этот воздушный бой был совершенно новой формой применения авиации для русских летчиков. То был очень смелый бой: на русском аэроплане был один пулемет, а на дирижабле – шесть. Экипаж самолета состоял из двух человек. То есть можно представить, как мощный воздушный дредноут-дирижабль огрызается плотным пулеметным огнем, а вокруг него кружится маленький юркий аэроплан.
