– Лика, как дела на работе?
Алина гордилась Анжеликой и старалась ее поддерживать.
– В целом неплохо. Мне доверили младшую группу.
– Не могу поверить в эту бредовую историю! Слушай, – Нина вызывающе обратилась к Алине, игнорируя сидевшую рядом Анжелику, – почему бы тебе на правах лучшей подруги не вправить ей мозги и не отправить к папе с мамой? Ты же понимаешь, что она не то же самое, что ты или я! Она другая! И для нее, и для ребенка будет лучше, если она прекратит следовать своим надуманным принципам. Помирится с отцом, и заживет той жизнью к которой привыкла.
Алина вздохнула:
– Это невозможно.
– Ты серьезно?
– Угу.
– Извини, но лично я не собираюсь потакать капризам избалованной девчонки, решившей поиграть в независимость! Чем ее независимость кончилась, нам всем очевидно, не правда ли?!
Анжелика еле сдерживалась:
– Ты совершенно меня не знаешь! И не переживай, пожалуйста!
– Да я не переживаю, – Нина пожала плечами и отвернулась к телевизору. Словно не было Нининой ремарки, Алина уточнила:
– Это можно считать карьерным ростом?
– В целом, да. Но на самом деле я буду считать успехом, когда мне позволят официально внедрить свою методику.
– Авторская методика? – Нина отвлеклась от экрана, – это круто, только если работает.
– Думаю, работает, мои трехлетки научились читать и считать до ста.
– Лика, так это же здорово! – Алина с энтузиазмом протянула ей руку над столом.
Анжелика пожала ее и попросила:
– Не перехвали меня. Программы, по которым сейчас занимаются, были разработаны в шестидесятых. Они не плохие, но времена меняются, меняется мир вокруг детей, да и сами дети.
Анжелика повернулась к Нине:
– Между прочим, родители детей из других групп просят меня провести индивидуальные занятия, и, конечно, я не могу им отказать.
– Надеюсь, ты берешь с них плату? – Нина явно язвила.
– Чисто символическую. Алина, расскажи, как у тебя.
– Чем больше предприятие, тем меньше сотрудников, которыми ты руководишь.
– Это плохо?
– Нет. Главное, чтобы они были компетентны, а их работа эффективна, так как за ними уже сотни или тысячи сотрудников.
– Алинка, я тобой горжусь! А вам не кажется, что в нашей встрече, ну, в том, что мы подружились, есть какой-то знак?! – Анжелика задала свой вопрос радостно и беззаботно.
Нинино лицо от отблесков свечей, стоявших на столе, приобрело необычный матовый оттенок. Глаза блестели, отражая пламя. Низким, тихим, грудным голосом, растягивая слова, она ответила:
– В любой встрече, Анжелика, скрыт знак! Прочтешь – не ошибешься дорогой, не прочтешь – потеряешься…
– Очень смешно, – буркнула Анжелика, внутренне негодуя, почему она, смирившись с тем, что Нина влилась в их с Алиной тандем, всячески старалась сглаживать острые углы, а Нина, наоборот, затачивала их при любом удобном случае.
Алина, не обратив внимания на их перепалку, задумчиво проговорила:
– Судьба… А вдруг сегодняшняя цель окажется не целью жизни, а так, блажью?
– Лично у меня нет никаких сомнений, ради чего я живу.
– Скажи! – Алина с Анжеликой почти одновременно повернулись к Нине.
Лишь на секунду замешкавшись, Нина пожала плечами:
– Скажу. Моя цель – это деньги. Много денег.
– Деньги? – Анжелика не смогла скрыть нотки презрения в голосе.
– Да, Лика! Деньги! И всего-навсего потому, что в отличие от тебя я не прятала в кустах водителя, не одевалась, во что хочу и как хочу, не потратив на это ни копеечки! В детстве у меня не было репетиторов и нянек, как, впрочем, и папы, который мечтал бы сделать мне карьеру и выдать замуж за приличного человека! И будь у меня все то, что было у тебя, я бы с благодарностью принимала! В то время как ты с наигранным возмущением страдаешь, отвергая поддержку всеми мыслимыми и немыслимыми способами!
Алина удивленно посмотрела на вспыхнувшие щеки Анжелики и холодные глаза Нины:
– У нас много общего, но в то же время мы настолько разные…
– Я не хочу говорить о своей семье, – Анжелика сделала большой глоток крепкого напитка и закашлялась. – Я не знаю, что и откуда тебе известно, – сказала она, вытирая рукой губы, – но ты все поняла неправильно. Насилие – не значит забота!
– Да, честно говоря, мне плевать. Вы меня спросили, что для меня самое важное в жизни, – я ответила. Вот и все.
Алина встала и подошла к окну, отвернувшись от подруг:
– Я понимаю: деньги для тебя – это выражение успеха. А как же другое? Ведь карьера – это лишь часть. Жизнь неполноценна без любви, без детей. Успех – это когда покоришь все три вершины!
Выпив залпом свой бокал, Нина наполнила его вновь:
– Я не верю в любовь. И она мне не нужна. Дети? Не вижу смысла тратить на кого-то свою жизнь.
– Почему? – Алина смотрела на Нину с вызовом.
Нинин взгляд выражал презрение, смешанное со снисхождением.
– Я могла бы сказать просто: «Не ваше дело». Но я скажу по-другому: «Несмотря на то, что мы одногодки, иногда вы кажетесь мне детьми. Только дети могут так воодушевленно верить в сказки». Я вас разочарую, – она выдержала театральную паузу и лишь через некоторое время продолжила, – жизнь гораздо прозаичнее ваших ожиданий. Мужчины используют женщин, когда им это выгодно, и бросают, когда они перестают отвечать их требованиям. Мужчины не ценят женщин и никогда не будут считать их равными себе. Это одно из их колоссальных заблуждений, но и оно ничего не меняет. Я не знаю, что такое любовь к мужчине, и знать этого не хочу. Подлые самовлюбленные типы с твердым убеждением, что им принадлежит мир только потому, что у них есть яйца!
– Сколько людей, столько мнений, – Алинин голос звучал тихо. – Хоть мы и кажемся тебе детьми, но лично я за свою жизнь встречала немало порядочных мужчин.
– Считай, что тебе повезло! Ты не разглядела их со всех сторон!
– Я не собираюсь тебя переубеждать! Я знаю, чего хочу! Гармонии! Лично мне нужны все три вершины. И полная финансовая независимость. Потому что настоящая любовь – бескорыстна.
– А мне две. Семья и дети, – Анжелика подошла к столу. – И я точно проживу без работы, посвятив себя целиком любимому и детишкам. Кому долить вина?
– Ну и замечательно, – Нина хлопнула в ладоши. – Алина у нас самая жадная оказалась. А уж время рассудит, кто был прав!
Никто из них не обратил внимания, как напряглась Нина, подавшись вперед, когда диктор новостей произнесла: «…сегодня в одиннадцать двадцать… Павел Гончар скоропостижно скончался… сотрудники милиции разыскивают коротко стриженную рыжеволосую женщину лет тридцати, которая может помочь…»
