– Видела… На юге. И что же? Человек этот находится в Роменском батальоне?
– В Роменском батальоне нет друзей унтерштурмфюрера. Уже нет. Они покинули его, как покидают мир мертвые.
Она содрогнулась. Ей почудилась угроза в тоне, которым был произнесен ответ. Угроза, адресованная не друзьям унтерштурмфюрера, а «шахине». На какое-то мгновение Рут представила себе карающую руку – неведомо за что, но именно карающую, – протянутую сейчас к ней. Что нужно скрытому во мраке человеку? Зачем он убивает друзей унтерштурмфюрера? Во имя какой цели? Неужели из-за той тайны, что была передана унтерштурмфюреру Ольшером!
– Остался один, – напомнила темнота, – с кличкой и обликом аиста.
Все-таки не ей, «шахине», адресована угроза, – успокоилась Рут. – Друзьям унтерштурмфюрера. Одному, последнему! Но если уберут последнего, закроется навсегда дверь к тайне, для «матери туркестанцев» – тоже. Через «шахиню» перешагнут, как через порог. Потом и порог сметут. Сметут, чтобы не осталось никого причастного к тайне… Нарисовав себе эту неумолимую цепь, охватывающую и ее, Рут стала искать тропинку, лежащую в стороне от опасности.
– Я знаю лишь один адрес – Роменский батальон – и фамилию друга…
– Она уже не нужна.
– Жаль! – вздохнула Рут.
– Увы, время опережает вас. Будьте торопливее, иначе исчезнет и последний друг унтерштурмфюрера.
– Что я должна сделать?
– Узнать, кто «аист» и где он находится. Ответ дадите в Вене.
– В Вене?! – ужаснулась Рут. – Значит, завтра?
– Конгресс продлится два-три дня. Это не много и не мало для такой решительной женщины, как вы, фрау.
– Женщины! Но только женщины…
– Разве этим не все сказано?
Рут могла вспылить, во всяком случае, ответить дерзостью. Но какова цена ее возмущению, да и что даст оно? Лучше принять оскорбление и изобразить обиду, показать себя слабой и беззащитной. Выпросить уступки, хотя бы в сроках. Тайна запрятана глубоко, это она знала, и добыть ее будет трудно: ведь тот, кто прячет, уверен в существовании любопытных глаз, иначе зачем прятать. А что если выдать всего лишь кусочек тайны, как тогда, в лесу, и этим избавить себя от тяжелой и опасной работы по добыванию целого?
– Я слышала такое слово, «лайлак», – сказала она твердо, но без уверенности, что это заинтересует темноту. – Просто слышала, мало ли какие слова пролетают мимо!
Кусочек тайны был схвачен жадно, торопливо:
– От кого? Когда?
– От туркестанцев, – теперь уже нетвердо пояснила Рут. – Кажется, здесь… в поезде… Слово прозвучало несколько раз в общем разговоре.
– Но кто участвовал в разговоре?
– Вы могли бы не задавать подобного вопроса: я не предполагала о существовании интереса к «аисту» и, следовательно, не запомнила, кем произнесено слово.
Темнота вздохнула, и во вздохе этом было столько досады и столько разочарования, что Рут невольно посочувствовала своему собеседнику.
– Если бы я знала!
– Но кто участвовал в разговоре?
– Здесь столько людей, столько встреч… Возможно, и не в вагоне произносилось слово, а еще в Берлине, на перроне вокзала. Там было много провожающих…
Вздох не повторился. Темнота тревожно и тяжело молчала. Невидимо для Рут шла работа, чья-то работа, и эта работа должна была породить для «шахини» новый сюрприз.
– Вы вспомните, кто говорил! – сюрприз оказался до крайности неприятным.
– Это невыполнимое требование, – запротестовала она.
– Вы вспомните! И человек, произнесший слово, вернее, тот, кто знает «аиста», будет вашим другом в Вене.
– Не понимаю.
– Во время конгресса старайтесь быть около него как можно чаще.
– Но это покажется слишком нарочитым, даже нелепым. Неизвестно, кто этот человек, и удобно ли находиться возле него жене президента.
– Надеюсь, это офицер или работник ТНК, а с ними вы на короткой ноге…
Опять колкость, опять намек! И опять безответный – Рут должна проглатывать все, что ей уготовано, и терпеливо ждать конца разговора. Лишь бы скорее наступил этот конец!
– Пройдитесь с ним в фойе во время перерыва, – уточняла темнота. – Помните лестницу из зала в вестибюль? Не помните? Не бывали в индустриальном клубе… Так вот, там есть лестница. Спуститесь по ней вместе, возьмете своего спутника под руку… Это ведь естественно!
– Боже!
– Не надо ханжества. Вам предлагают самое простое из того, что могла бы сделать женщина…
– Не смейте!
– Хорошо. Итак, на лестнице во время небольшого перерыва после прений… За выступлением президента должны последовать прения.
Рут вдруг вспомнила о муже. И не столько о муже, сколько об опасности, что грозит ему.
– На Каюмхана готовится покушение? – спросила она, не скрывая тревоги.
– Разве я похож на заговорщика или террориста? – усмехнулся собеседник.
– Я не это имела в виду… Может быть, вы знаете?
– Да, слышал… Но Каюмхана не убьют… И, между прочим, вы избавите его от неприятного спектакля с выстрелами… если, конечно, вовремя покажете человека, знающего «аиста».
– Он имеет отношение к этому событию?
– Вы слишком много задаете вопросов, фрау. Я уже предупреждал вас о необходимости быть молчаливой… Это условие сохраняется. Да и к чему любопытство… Ведь вы все поняли…
– Почти.
– Благодарю. Теперь остается предупредить о совершенном пустяке: жена президента остается в купе еще пять минут, а затем может вызвать проводника и пожаловаться на неисправность плафона – в нем, кажется, перегорела лампочка… Спокойной ночи, фрау!
Она не сдержала себя. Через минуту, а может и раньше, рука ее потянулась к двери и стремительно отдернула створку: ей хотелось поймать взглядом удаляющегося собеседника – шаги его стихали в конце прохода, – поймать, если не всего, то хотя бы какую-то деталь одежды, приметить особенность походки. И наткнулась на гестаповца – совсем рядом, у закрытого окна. На нашивку наткнулась, что горела у локтя, – СД. А потом только увидела всего гестаповца, лицо его и холодную улыбку. Это был Берг. Он стоял, опершись на перекладинку, и курил.
Чертовщина! Почему здесь гестапо? Почему здесь Берг? Она не видела его в вагоне до этой минуты, не заметила и при посадке. Еще не соединив воедино разговор с незнакомцем и появление Берга около купе, она машинально спросила:
– Вы не заметили, кто сейчас прошел здесь?
– Сейчас? – удивился Берг.
– Да, только что…
– Никто не проходил, – ответил Берг твердо и снова холодно и, кажется, насмешливо улыбнулся. – Между прочим, добрый вечер, фрау!
