Позднее трау разрешили навещать родные места один раз в год – в Сочельник, но при этом он должен был сжимать в зубах кусок яичной скорлупы. Обитатели Волшебной страны, которым он попадался на дороге, щипали незадачливого трау и давали ему пинка.
Довольно часто волшебные существа похищают маленьких детей у невнимательных матерей. Причины таких «проказ» могут быть различными: одни злые фейри приносят младенцев в жертву своему покровителю – дьяволу, другие же заботятся о продолжении вымирающего рода и пытаются «улучшить породу».
Некоторые забывчивые родители не торопятся крестить своих малюток. Очень часто такая небрежность приводит к несчастью: ведь украсть можно только некрещеного ребенка.
Вместо похищенного сына или дочери фейри оставляют в детской кроватке так называемого подменыша, например кусок дубового ствола, которому приданы приблизительные очертания человеческого тела. При помощи особого колдовства такой чурбан кажется живым ребенком.
Когда чары перестают действовать, безутешные родители убеждаются в смерти своего малыша и хоронят его по христианским обычаям. Никто из присутствующих на похоронах, даже священник, не подозревает о том, что в гробике лежит не человеческое дитя, а кукла, сделанная из дерева.
Нередко вместо подменыша в колыбельку кладут молодого или, наоборот, очень дряхлого фейри, который давно успел надоесть всем своим родственникам. Такой «младенец», с помощью волшебства ставший неотличимым от человеческого, постоянно донимает своих приемных родителей капризами и нытьем, все время плачет и требует есть.
Отличить подменыша от настоящего ребенка можно лишь через некоторое время: фейри совершенно не растет и даже не пытается подняться на ножки и вылезти из кроватки.
При желании родители могут вернуть обратно украденного у них младенца. Для этого существует несколько проверенных способов.
Когда в качестве подменыша используют деревянную куклу, заполучить живое дитя назад практически невозможно. Однако, если фейри подсунули взамен своего сородича, благоприятный исход вполне вероятен. Родители должны щипать, колотить и всячески мучить фейри, оказавшегося в их доме: не исключено, что его настоящая родня придет в ужас и вскоре заберет свое «сокровище» обратно в Волшебную страну.
Самое неприятное состоит в том, что последний метод, на первый взгляд кажущийся очень действенным, редко оправдывает себя. Многих настоящих человеческих детей, хотя бы в чем-то отличающихся от остальных, замучили до смерти, подозревая, что они – подменыши, подсунутые фейри.
Пожилых фейри, оказавшихся в детской кроватке, можно заставить вслух признать свой настоящий возраст. Для этого их следует перехитрить.
Нужно взять пару дюжин высушенных яичных скорлупок, положить их в котелок и подвесить над горящим очагом, как бы готовя необычное кушанье. Увидев такое, подменыш постепенно прекратит хныкать и капризничать, сядет в своей колыбели и громко воскликнет: «Я сам видел желудь, из которого потом вырос могучий дуб, однако никогда бы не подумал, что из яичной скорлупы может получиться похлебка!»
Услышав эти слова, родители похищенного младенца должны схватить в охапку старого фейри и без колебаний бросить в огонь. Существо с диким хохотом тут же вылетит в печную трубу, а украденного ребенка чудесные создания принесут на порог и громко постучат в дверь.
В очень редких случаях фейри похищают и взрослых людей, оставляя в их кровати подменыша, вырезанного из ствола столетнего дуба.
Существует легенда о жене фермера, которую хотели похитить фейри. Незадолго до этого женщина родила и лежала в спальне, понемногу приходя в себя. Ее муж, возвращаясь с поля, проходил мимо своего сарая и вдруг услышал совершенно незнакомый голос, который произнес странную фразу: «Берегись скрюченного пальца». Дойдя до дома, фермер вспомнил, что именно такой палец находится на левой руке его супруги.
Догадавшись, что фейри замыслили злое дело, мужчина взял из дома Библию, зажег свечу и пошел обратно к сараю. Распахнув тяжелую скрипучую дверь, фермер с размаху бросил внутрь Библию и стал читать вслух молитву.
Внезапно из глубины сарая послышались оглушительные вопли, и мимо крестьянина с шумом промчалась целая группа фейри. В спешке они выронили за порогом большую деревянную колоду, которая была по виду очень похожа на жену фермера.
Мужчина дочитал молитву до конца, подобрал колоду и принес ее домой. Несколько лет он рубил на ней дрова, находя неожиданный подарок очень удобным для такого занятия. Фейри после этого случая навсегда забыли дорогу в дом счастливых супругов.
Очень опасными для людей становятся дети, которых по каким-то причинам прокляли их собственные родители. Считается, что маленький ребенок, которому мать или отец часто говорят «будь ты проклят», «черт бы тебя взял» или что-нибудь подобное, рано или поздно исчезает, превращаясь в существо, невидимое человеческому глазу.
Совершенно недопустимо проклинать детей, над которыми еще не был совершен обряд крещения, или малышей, случайно потерявших нательный крестик.
Согласно старинным преданиям, их уводит за собой в неведомое место волшебный старик. Он заботливо следит за похищенными детишками, регулярно кормит их и иногда даже отпускает погулять. Еду и одежду для своих подопечных старик ворует в домах, где живут некрещеные или неверующие люди.
Человеческие ремесла, освоенные фейри
Фейри умеют не только подшучивать над людьми или причинять им неприятности – они еще и превосходные мастера. Нередко они учат простых смертных своим ремеслам.
Женщины-фейри очень искусно прядут, вяжут и ткут полотно. Вдобавок они превосходные поварихи – любая хозяйка может многому у них научиться.
Кроме перечисленных достоинств, волшебные создания великолепно освоили кузнечное дело. Особенно преуспели в этом ремесле карлики и гномы, которые выковали множество чудесных драгоценностей и оружия. Однако, по некоторым не очень достоверным сведениям, фейри на самом деле не могут даже прикоснуться к металлу, поэтому всю работу делают похищенные ими люди.
Существа под названием лепрехуны (более подробно о них будет сказано немного позднее) известны как сапожники, однако до конца своих дней они тачают один и тот же кожаный башмак, так что результат их трудов фактически равен нулю. Виновниками этой несправедливости считают людей, которые ищут сокровища и тем самым отвлекают фейри от работы.
Кобольды и стуканцы – горные фейри – усердно трудятся в копях и заброшенных шахтах. Некоторые волшебные существа помогают людям спускать на воду корабли.
Некоторые фейри любят помогать хозяйкам в домашних делах, однако довольно часто такая помощь заканчивается очередным розыгрышем. Вдобавок волшебные существа крайне обидчивы и очень часто мстят людям, которые им не по нраву.
