По преданиям, бегемот способен одним-единственным глотком выпить всю воду из священной реки Иордан и за один день съесть всю траву со склонов тысячи огромных холмов. Именно поэтому Господь создал всего лишь двух таких ужасных монстров (по другим сведениям, даже одного, причем мужского пола). Они были лишены инстинкта продолжения рода и способности к размножению, что в общем-то справедливо – расплодившись, гиганты пожрали бы всю растительность на Земле и затем сами умерли бы от голода.
Приверженцы ислама почему-то считают, что бегемот представляет собой огромных размеров рыбину, на которой стоит исполинский бык. На голове быка прочно закреплен гигантский рубин, в котором заключается основа мироздания.
В Древнем Египте бегемот олицетворял злобное божество по имени Тифон. Кроме того, это ни в чем не повинное животное было символом нечестивости и нахальства.
В средневековой Европе с бегемотом сравнивали жадных и бесчестных людей, притесняющих бедняков, но благоговеющих перед властью и богатством. Как ни странно, это животное ни разу не упоминается в легендах как символ тучности.
Бык
Быков очень часто описывают в легендах и преданиях разных народов. Например, у жителей Древнего Египта это животное считалось священным. Культ чудесного быка по имени Апис, изначально возникший в Мемфисе, быстро распространился по всему Египту и оказал значительное влияние на духовную жизнь населения этой страны.
Существуют и другие культы священных быков, например Мневиса (по легендам, именно в нем нашел свое земное воплощение бог Ра) и Бухиса (олицетворения бога Монту). Небесный свод древние египтяне считали брюхом гигантской коровы, поэтому в облике этого домашнего животного изображаются многие небесные богини: Ихер, Мут, Исида.
В древнейшие времена родовых общин бык считался символом плодородия и силы. Так, в Вавилоне быков рисовали над входом в различные общественные здания или в жилые дома – люди всерьез верили, что эти изображения не позволят злобным духам поселиться в их жилищах.
В Египте изображение быка символизирует царскую (королевскую) власть. Такое же толкование довольно быстро прижилось и во многих других странах. Существует древняя французская легенда о том, что королевский род Меровингов произошел от «водяного человека», принявшего облик быка, и прекрасной принцессы Меровены, на которую он напал.
У семитских народов рог быка обозначает власть. По легенде, древнееврейский первосвященник Аарон – брат Моисея – сделал из золота маленького быка (точнее, тельца) и использовал его в качестве божественного символа. Именно в те времена появилось известное выражение «золотой телец». Среди евреев этот культ по своей популярности даже превзошел поклонение языческому богу Яхве.
В древнегреческих мифах в облике быка нередко изображается сам Зевс – царь богов (например, в легенде о похищении красавицы Европы). В виде быка с лицом человека часто предстает бог виноделия и растительного мира Дионис.
Во времена античности быков очень часто использовали в качестве жертвенных животных (по некоторым сведениям, такой обряд символизировал принесение в жертву самого царя). Нередко на алтаре гибло огромное количество животных: существовала так называемая гекатомба – жертва, состоящая из ста быков. Ее приносили только в исключительном случае, когда человек просто не мог обойтись без помощи богов.
Вепрь
Всем известно, что вепрь – это дикий лесной кабан, близкий родственник обыкновенной домашней свиньи. В переводе на русский язык его название означает «дикость», «жестокость».
Одна из самых характерных черт вепря – обжорство. В глубокой древности на гробницах правителей Египта изображали в виде барельефа сцену суда Осириса, который превращал обжору в грязную свинью.
В Средневековье вепрь стал символом лени и разврата. На некоторых живописных полотнах того времени можно увидеть богиню Венеру, изображенную сидящей верхом на кабане.
Древние египтяне, финикийцы и мусульмане называли вепря «нечистым» животным. Позднее мясо свиньи даже было запрещено к употреблению в пищу, причем этот запрет среди приверженцев ислама действует по сей день.
В Индии вепря считали одним из ярких проявлений божественной сущности. Например, в древней индуистской легенде о многочисленных превращениях Вишну упоминается, что этот бог однажды превратился в огромнейшего вепря, чтобы спасти землю от исчезновения в бездонном океане.
Довольно часто кабана использовали как жертвенное животное в различных религиозных ритуалах. В античные времена на золотых монетах изображали Марса, на плечи которого была наброшена шкура вепря – этот страшный зверь с огромными клыками, торчащими из оскаленной пасти, считался символом бога войны.
Лесной кабан нередко изображался на гербах средневековой аристократии. Так, на щите британского короля Артура нарисована голова вепря. Во времена правления Генриха III это животное вместе с леопардом и львом стало одной из центральных фигур, расположенных на английском государственном гербе.
Ворон
Многим еще с детства известно, что этой птице с древних времен приписывали различные колдовские способности и волшебные свойства.
В древние времена полагали, что ворон обладает огромной властью над судьбами людей. Особенно сильная власть была приписана черным воронам. У этих птиц от природы очень резкий, пронзительный голос и зоркие глаза – возможно, именно потому многим людям в их крике слышится предвестье грядущей страшной беды.
В Древней Греции воронов обвиняли в том, что они способны вызвать страшную бурю, хлопая своими большими крыльями.
В Шотландии и Ирландии воронов посвящали кровожадным богиням войны – Мачи, Ньюмэн и Бадбе. Этих птиц еще именовали «бадб ката», что в переводе означает «воинственный ворон». Такому отношению к довольно безобидным птицам можно найти объяснение: воины, участвовавшие в серьезной схватке, часто видели воронов, кружащихся над полем битвы, выклевывавших глаза у погибших солдат и вырывавших куски еще теплого мяса из их и без того израненных тел.
С давних времен считается, что вороны способны сообщать избранным о грядущих событиях. Нередко они кружат над воинами, которым суждено погибнуть в предстоящем сражении. Существует поверье, что если несколько воронов усядутся в ряд на крыше какого-нибудь дома, его хозяева в скором времени разорятся или же их постигнет страшное несчастье.
В Дании многие полагают, что появление в деревне крупного черного ворона предвещает скорую смерть местного священника. В Уэльсе при появлении гостя на пороге дома, прежде чем открыть ему дверь, хозяева внимательно прислушиваются: если откуда-нибудь раздастся громкое карканье ворона, человек пришел с дурными намерениями и впускать его в дом не следует.
Ирландские легенды об этих птицах не менее интересны. Так, если скрипучий голос ворона слышится с северо-востока, в скором времени следует ждать кражи домашнего скота.
