Если зловещая черная птица влетала в распахнутое настежь окно и садилась на кровать человека, недавно уехавшего из дома, ему уже не суждено было вернуться обратно. Неминуемая смерть ждала женщину, если ворон пробирался к ней в комнату и устраивался на подушке.
Если ворон садился на ворота и каркал тихо, почти неслышно, это предвещало болезни обитателей дома и массовый падеж скотины. Если жена, проводив мужа в дальний путь, в тот же день видела большого ворона, кружащего над дорогой, ей суждено было через некоторое время стать вдовой.
Гидра
Обыкновенный пресноводный полип под названием «гидра» в древние времена не был таким незаметным и безобидным для человека, как сейчас.
Одна из самых известных гидр – Лернейская, подробно описанная в мифах Древней Греции. Это дочь двух страшных монстров – Тифона и Ехидны (Эхидны).
Изображают это чудовище в виде змеи с девятью человечьими или драконьими головами, расположенными на длинных извивающихся шеях. Тело гидры покрыто крупной зазубренной чешуей, поблескивающей на солнце. Ее туловище по толщине превосходит самое крупное дерево, а длина тела настолько велика, что если страшилище поднимется на кончик хвоста, его головы будут возвышаться над лесом.
По легенде, Ехидна родила свое страшное дитя неподалеку от волшебного источника, бьющего из земли неподалеку от озера Лерн. К этому роднику обычно приходили убийцы, чтобы очистить свои души от греха и скверны. Именно там впоследствии и поселилась гидра.
Громадное чудовище постоянно испытывает ужасный неутолимый голод и очень быстро уничтожает все доступные ему запасы еды. Пищей гидре служат стада коров и коз, а также спелые пшеничные колосья. Ее смертоносное дыхание способно убить любое животное или растение.
Долгое время никому из древних воинов не удавалось победить злобное создание. Удача сопутствовала лишь Гераклу – великому древнегреческому герою. Он наступил гидре на длинный чешуйчатый хвост и начал палицей сбивать головы. Однако на месте каждой отлетевшей в сторону головы тотчас же появлялись две новые, и гидра становилась все сильнее.
Неизвестно, чем бы закончилась эта кровавая битва, если бы на помощь герою не пришел его верный друг Иолай. Он стал прижигать шеи гидры, новые головы перестали вырастать, и вскоре ужасный монстр был побежден.
В средневековой литературе довольно часто встречается упоминание о другой гидре – водяной змее. Она обитала в мутных водах реки Нил и постоянно дралась с крокодилом, жившим в той же реке. По легенде, она каждое утро терпеливо ждет, когда крокодил крепко уснет на берегу, широко открыв свою ужасную пасть. Увидев это, гидра заползает в его нутро и с силой разрывает на мелкие клочки.
Борьба гидры с крокодилом символизирует очищение от грехов: крокодил является прообразом ада и смерти, а гидра выступает в роли Христа-спасителя, который спускается в ад и выводит оттуда души грешников.
В средневековых скульптурных и живописных произведениях гидра изображается в виде семиголового дракона Апокалипсиса.
Огромного Ламбтонского червя, обитающего в Северной Англии, также можно отнести к роду гидр. Согласно легендам, он живет на дне реки. Каждую ночь это чудовище бесшумно выползает на берег и пожирает людей и их домашний скот.
Многие смельчаки пытались уничтожить Ламбтонского червя, однако все попытки заканчивались неудачно: его тело, разрубленное на мелкие куски, тотчас же снова срасталось и становилось единым целым. По преданиям, убить червя сумел хозяин Ламбтонского замка. Следуя совету мудрой ведьмы, он покрыл свои доспехи острыми и прочными шипами и бесстрашно вошел в реку.
Когда злой монстр обвился вокруг смельчака и сжал его в смертельных объятиях, шипы пронзили насквозь тело червя, разорвав его на мелкие клочки. Кусочки плоти унесло быстрое течение, так что они не смогли снова срастись. Так был уничтожен Ламбтонский червь.
Гриф
Геродот называет этих огромных птиц крылатыми чудовищами. Другой древний историк – Плиний – упоминает об их длинных ушах и страшном изогнутом клюве. По свидетельству известного историка Джона Мандевиля, туловище грифа по размерам больше, чем восемь львов, а сила этого монстра превышает силу ста громадных орлов.
Рассказывают, что гриф способен поднять в воздух и утащить в свое гнездо лошадь вместе с всадником. Чтобы кормить своих птенцов, он таскает им целых волов, которых ворует с полей парами вместе с упряжью. Когти грифа достигают огромной длины, из них изготовляют необычные чаши для питья. Из ребер этого существа раньше делали очень прочные и гибкие луки.
Многие путают грифов с грифонами, хотя последние существуют только в сказках и старинных преданиях. Грифы же – вполне реальные птицы, живущие на земле.
Ехидна (Эхидна)
В мифах Древней Греции Ехидна описывается как страшное чудовище – огромных размеров змея с женскими торсом и головой. Тело ее покрыто большими отвратительными пятнами. Лицо Ехидны довольно привлекательно, однако его приятные черты постоянно искажены дикой злобой.
Обитает это чудище в большой пещере, расположенной высоко в горах. Оно заманивает ни в чем не повинных путников в свое логово и там пожирает их живьем.
Происхождение Ехидны сомнительно. Одни предания свидетельствуют о том, что ее родителями были Тартар (бог бездонной пропасти) и Гея (Земля), другие – что она на самом деле дочь великана по имени Хрисаор и океаниды Каллирои.
Некоторые считают, что Ехидна находится в родстве с самой страшной горгоной – Медузой: согласно легенде, когда Персей обезглавил Медузу, из ее тела исторглись крылатый конь Пегас и великан Хрисаор, сын морского бога Посейдона. Если проследить за этой линией родственных отношений, можно выяснить, что Ехидна – внучка горгоны Медузы.
По мифам, чудовищная Ехидна сама произвела на свет уйму ужасных монстров. От Тифона – великана с множеством драконьих голов – она родила трехголового пса Кербера – будущего стража подземного мира, девятиголовую Лернейскую гидру и двухголового пса Орфа, который впоследствии стал охранять стада Гериона. По некоторым сведениям, детьми Ехидны также являются Сфинкс и Немейский лев.
Среди отпрысков Ехидны попадались и человеческие существа. Известнейший историк Геродот сообщает, что чудовище каким-то образом умудрилось соблазнить величайшего греческого героя Геракла и впоследствии родило от него трех сыновей – Агафирса, Гелона и, наконец, Скифа, который стал владыкой могущественного Скифского царства.
Ехидна могла бы породить еще множество не менее удивительных существ, однако ее век не был столь долгим: ее убил стоглазый великан по имени Аргос.
В Средние века появилась легенда о змее-ехидне, считавшейся в то время самым мерзким и похотливым существом с отвратительными повадками и привычками. По некоторым сведениям, она не способна рождать детенышей подобно животным и людям: через положенный срок дети прогрызают чрево своей матери, убивая ее, и выходят на свободу.
