Тем временем 6 октября Центральные державы начали наступление против Сербии. Операцией руководил германский генерал Макензен, в его распоряжении находились 3-я австро-венгерская армия Кевеша и 11-я германская армия Гальвица – всего 14 дивизий, 360 000 человек, 1300 орудий, около сотни самолетов. Против Черногории была развернута австрийская группировка генерала Саркотича – 47 батальонов, 36 батарей и крепостные гарнизоны. В общей сложности австро-германские войска насчитывали около полумиллиона человек и 1700 орудий.
Сербская армия имела лишь 12 дивизий общей численностью в 250 000 человек при 678 орудиях
[115], армия Черногории насчитывала 50 000 человек при 135 орудиях. Войска Сербии, несколько месяцев назад отбросившие врага к границам страны, отличались высоким боевым духом, однако силы были слишком неравными.
Наступление Центральных держав началось мощной артподготовкой, продолжавшейся почти сутки. Утром 7 октября войска Макензена начали переправу через Дунай и Саву сразу в нескольких местах. 9 октября был захвачен Белград, находившийся на самой границе.
Сербы отчаянно сопротивлялись, австро-германские войска несли огромные потери. Их продвижение за первые десять дней составило лишь 15 километров. Однако в ночь с 14 октября в спину Сербии ударила Болгария, собравшая для наступления 300 000 человек. Болгарское правительство заявило, что сербы напали первыми, атаковав болгарские войска у Кюстендаля. После этого исход кампании уже не мог вызывать сомнений. 15 октября войну Болгарии объявила Англия, 17-го – Франция, 18-го – Россия.
1-я болгарская армия генерала Бояджиева наступала на Ниш – временную столицу Сербии. 2-я армия генерала Тодорова имела своей задачей перерезать железную дорогу на Салоники, проходившую всего в 80 километрах от границы. 16 октября сербский главнокомандующий принц Александр отправил генералу Жоффру телеграмму с просьбой выдвинуть войска экспедиционного корпуса Саррайля на север для прикрытия железной дороги.
В ответ на это союзники согласились отправить в Салоники еще две английские дивизии, однако это уже не могло спасти положение. 22 октября передовой отряд 2-й болгарской армии занял станцию Вардар, перерезав сообщение Сербии с Грецией. Французские войска, продвинувшиеся вдоль железной дороги на полсотни километров, в последних числах октября были остановлены болгарами под Криволаком, а затем отброшены обратно.
Тем временем на севере армии Макензена, перегруппировавшись и подтянув резервы, начали решительное наступление. Фронт был прорван, и теперь австро-германские войска сдерживались только чрезвычайно пересеченной горной местностью и сильнейшими дождями, превратившими узкие немощеные дороги в непроходимые болота.
Сербская армия начала отступление, местами превратилась в бегство. Отходящие колонны войск сопровождали тысячи гражданских беженцев – стариков, женщин, детей. Пешком или на повозках, груженных немудреным скарбом, многие босиком, они уходили от немцев и австрийцев, приход которых не сулил жителям страны ничего хорошего. Австрийские газеты уже торжествовали победу и открыто предвкушали грядущую расправу над врагом. Венская «Нойе Фрейе Прессе» в номере от 23 октября, не стесняясь в выражениях, писала:
«Кровь эрцгерцога Франца-Фердинанда… будет смываться потоками сербской крови. Мы присутствуем при акте исторического возмездия, после которого наступит мир, но не раньше».
Командующий 11-й германской арией генерал Гальвиц доносил, что в Сельвеце за участие в сопротивлении частям 25-й дивизии были арестованы 400 женщин. Сразу же после захвата Белграда командование 3-й австрийской армии начало сгонять всех работоспособных мужчин до 50 лет в концлагеря для отправки на осенние полевые работы в хорватский Банат
[116].
5 ноября войска 11-й германской армии заняли Ниш, а 10-го они вошли в контакт с правым флангом 1-й болгарской армии. Правительство Сербии перебралось в Кралево. Предпринятая в середине ноября попытка прорваться на Скопле для соединения с экспедиционным корпусом Саррайля потерпела неудачу, а 27 ноября французские войска, потеряв в боях 6000 человек, получили приказ на отступление к греческой границе. Союзникам уже было не до Сербии – 6 декабря после долгих дебатов было принято решение о прекращении потерявшей смысл Дарданелльской операции и эвакуации войск с Галлиполийского полуострова
[117].
Сербское командование решило отводить свои войска через Черногорию и Албанию к морю – к занятым итальянцами албанским портам Дураццо и Валона
[118], откуда можно было эвакуировать солдат и беженцев на территорию, занятую союзниками.
19 ноября немцы заняли Кралево. Тем временем сербское правительство переехало в Косовскую Митровицу, а затем в Призрен, у самой албанской границы. Но 24 ноября оно покинуло и этот город, перебравшись в Скутари (Шкодер) на албанско-черногорской границе. Шкодер, взятый их войсками после длительной и кровопролитной осады в 1913 году, черногорцы считали своим и оккупировали сразу после начала мировой войны.
К этому времени сербские войска уже не оказывали организованного сопротивления, многочисленными колоннами они отходили по горным дорогам, стремясь выйти к морю. Вместе с войсками двигалось и командование армии, солдаты буквально на руках несли больного воеводу Радомира Путника. Старый король Петр тоже находился в колоннах отступавших, в то время как принц-регент Александр Карагеоргиевич, наследник престола и командующий армией, уже 13 декабря прибыл в Скутари, пытаясь отсюда организовать управление войсками. Здесь же находился и премьер Пашич.
Главной проблемой отступающей армии стала нехватка продовольствия, усугубленная полным нарушением системы государственного управления. Несмотря на усилия принца Александра, управление войсками тоже было полностью утрачено, части двигались лишь по воле своих командиров. Среди солдат и беженцев свирепствовала эпидемия холеры. В декабре ударили свирепые морозы. Путь отступления был буквально усеян телами погибших от голода, холода и болезней.
Италия, взявшая на себя снабжение сербской армии продовольствием, не справилась с этой задачей. Даже то немногое, что удалось доставить в албанские порты, гнило на складах и причалах, поскольку отвратительное состояние дорог не позволяло отправить это снабжение дальше в горы – к отходящим дивизиям. Всего за три недели ноября из Бриндизи в Сан-Джиованни-ди-Медуа и Дураццо доставили лишь около 1500 тонн различных грузов, за первую половину декабря – еще 2000 тонн. Гораздо более итальянцы были озабочены наращиванием своих сил в Валоне – только до Рождества сюда перевезли 20 000 солдат, 3000 лошадей и 46 орудий. Лишь в январе, после того, как к операции подключились англичане и французы, снабжение морем заметно улучшилось – до завершения эвакуации Медуа и Дураццо транспорты союзников доставили в Албанию 25 000 тонн продовольствия и медикаментов.
