Как и следовало ожидать, начатое Белогороховым дело не заглохло. Уже 24 сентября Иловайский доносил Гудовичу, что в трех станицах – в Бесергеневской, Мелиховской и Раздорской – казаки посланного к ним вой-скового старшину Алексея Макарова не приняли, известительных грамот не послушали и о переселении и слушать не хотели; в двух станицах – Маноцкой и Богаевской – оказано было подобное же упрямство, но потом станицы эти согласились принять известные грамоты. Иловайский, ввиду этих обстоятельств, остановил шедший на Линию третий Кубанский егерский батальон, а князю Щербатову сообщил, чтобы он оставил и четвертый батальон. Войска эти удержал на Дону Иловайский на всякий случай, чтобы были на глазах у «слабомыслящих людей», а сам Иловайский решил испробовать предварительно все мирные средства, чтобы убедить упорствующие станицы в необходимости дать переселенцев.
Иного мнения был на этот счет князь Щербатов, находивший совершенно излишней предосторожность казачьего атамана. Дело, по его мнению, было совсем не такого острого характера, чтобы предпринимать столь серьезные меры, как угроза казакам регулярными войсками. Можно было ограничиться одними увещаниями населения.
Но обстоятельства показали, что казачий атаман знал настроение казаков лучше, чем князь Щербатов. В то время, когда Гудович, разделяя мнение Щербатова, сделал распоряжение о дальнейшем следовании на Линию приостановленных батальонов, получилось из Петербурга от Салтыкова письмо, в котором он приказал князю Щербатову приостановить движение Кубанского егерского корпуса и расположить батальоны вблизи донских станиц. Мера эта, соединенная с приостановкой не двух батальонов, а целого корпуса, была вызвана обнаружением новых волнений в станицах. В некоторых станицах казаки выразили явное нежелание переселяться на Кубань, опираясь на Высочайшие грамоты и закон. Декабря 22-го казаки Пятиизбянской, Верхней и Нижней Чирской, Кобылянской и Есауловской станиц послали по этому вопросу войсковому атаману очень характерное прошение.
Хотя, говорится в прошении, Войсковое Правительство особыми грамотами и запретило просить об отмене переселения на Кубань и хотя самое переселение чинится по повелению государыни, но казаки пяти станиц находят переселение на Кубань невозможным. Царь Иван Васильевич пожаловал Доном казаков за службу, и казаки готовы «до скончания жизни» служить государыне, оставаясь на Дону. В этих видах они просят войскового атамана ходатайствовать пред государыней об отмене переселения донских казаков на Кубань. К прошению все пять станиц приложили печати.
Иловайский, потерпевший уже раз отказ на такое ходатайство в Петербурге, 22 декабря послал в ответ на прошение увещевательные приказы, в которых он укорял казаков в предосудительном образе действий. Казаки не остались в долгу и послали войсковому атаману коллективный от пяти станиц рапорт. Относительно «вашего сожаления и любви к нам, – отвечают казаки, – мы не находимся ни в каком заблуждении. Нам прискорбно было слышать в “увещевательном приказе”, что мы считаемся “важнее варваров, которые всегда тщатся вредить всю империю”, и приравнены к бунтовщикам – Стеньке Разину, Гришке Отрепьеву, Булавину, Емельке Пугачеву, Белогорохову и Фоке Сухорукову. Мы же, – подчеркивают свою позицию казаки, – не бунтовщики и желаем только одного – жить на Дону.
Вы говорите в своих увещевательных грамотах “о прекрасных и выгодных кубанских землях”, но не благоволено ль будет вашему высокопревосходительству с Войсковым Гражданским Правительством просить о Высочайшем повелении заселить те “угодные места” крестьянами, которые господами донскими владельцами поселены слободами “по разным речкам на заслуженных войсковых землях”. С своей стороны мы, казаки, обязуемся охранять и защищать от неприятеля крестьян, как не военных, и регулярно посылать для этого от войска казачьи полки». И так же, как на прошении, все пять станиц приложили к рапорту печати.
Таким образом, в данном случае казаки выказали явное намерение стоять в своих требованиях на строго легальной почве. Не отказываясь от службы, они просили оставить за ними только то, что принадлежало им по закону и исторически сложившемуся укладу. Злой иронией звучит предложение Войсковому Правительству, состоявшему из помещиков, захвативших войсковые земли и поселивших на них крепостных крестьян, переселить вместо казаков этих крестьян, которых казаки обязывались охранять. Это именно предложение меньше всего могло послужить на пользу донцам. В сущности, оно являлось оскорблением начальства, усмотревшего в подаче прошения серьезный проступок против существующих порядков. Сам князь Щербатов нашел необходимым принять самые решительные меры против вольнодумствующих пяти станиц.
Вот как представлял себе положение дел на Дону этот генерал. Из донесения посланного им в волнующиеся станицы есаула Кутейникова выяснилось, что в станицах не было полного единодушия. Хотя все казаки обязались взаимно подпиской не исполнять требований начальства по выселению на Кубань, но многие из них так поступили страха ради перед товарищами. Сборищ в станицах не было. Только одна Есауловская станица, наиболее беспокойная, содержала небольшие караулы и разъезды. Волнующиеся казаки были убеждены, что переселение на Кубань производится не по Высочайшему повелению, а по указу Государственной Военной Коллегии. В этом их уверил один писарь Михайловской станицы, высланный за какие-то проступки из Войскового Правительства под военным караулом в станицу. К тому же назначенные для увещания волновавшихся казаков бригадир Иловайский и полковник Манков не имели смелости въехать в станицы бунтовщиков. И бунтовщики зазнались. Ходили слухи, будто бы есауловские и кобылянские казаки, соединившись с единомышленниками других станиц, намерены идти к Черкасску, чтобы атаманов, чиновников и старшин перерезать, а чернь забрать с собой.
Щербатов не придавал, однако, значения этим слухам. Главное зло заключалось, по его мнению, «в медленной нерешительности» по отношению к волновавшимся казакам. Когда поэтому Щербатов был приглашен войсковым атаманом Иловайским 7 января в Черкасск, то он, в свою очередь, потребовал созвать полное собрание высших чиновников. На этом собрании он предложил, чтобы в Есауловскую станицу немедленно поехал генерал Мартынов с несколькими штаб и обер-офицерами, объявил бы на полном сборе подлинное Высочайшее повеление о наряде казаков на переселение и употребил бы все средства к восстановлению спокойствия, не прибегая к демонстративным передвижениям регулярных войск. Но и сам Щербатов плохо верил в эту меру, потому что станицы Есауловская, Кобылянская, Верхняя и Нижняя Чирские и Пятиизбянская были самые многолюдные на Дону, состояли из лучших казаков, причем казаки эти держались раскола, были упорны, как и все раскольники, в своих требованиях и наверное имели во главе людей влиятельных и решительных. Щербатов считал поездку генерала Мартынова в волнующиеся станицы последним мирным средством успокоения населения. Если бы это средство осталось безрезультатным, то Щербатов решил употребить в дело военные диверсии. По его плану, необходимо было окружить тесным кольцом регулярных войск все пять станиц, чтобы произвести на население надлежащее, внушающее впечатление, тем более что и казаки спокойных станиц находились в выжидательном положении. Так как два егерских батальона не могли, по мнению Щербатова, внушить населению надлежащий страх, то он послал генерал-майору Беервицу извещение, чтобы он придвинул Каргопольский полк из Ломова и Ростовский из Саратова к донским границам и расположил один в Новохоперском уезде, а другой по р. Медведице в соседних селениях.
