Аля тоскливо молчала.
– Прямо сейчас вернемся в Москву. Зачем нам это море! Это не море – вонючая лужа. Мы с тобой полетим на Багамы, в Калифорнию, куда хочешь. Только пальцем в карту ткнешь. Мы с тобой весь мир объедем! А сейчас вернемся в Москву, я позвоню жене. Потом пойдем к твоим родителям…
– Нет!
– Я сам с ними поговорю, все объясню. Тебе не надо будет ничего говорить. Мы договоримся, мы взрослые люди, поверь мне! Все будет нормально…
– Нет! Нет! Нет! – отчаянно мотала головой Аля.
– Алька… – он лихорадочно целовал ее руки, ладони. – Ты просто устала. Ты не понимаешь, что говоришь…
– Отпусти меня, пожалуйста! Я не хочу быть с тобой!
– Алька… – он попытался поцеловать ее в губы. Аля из последних сил сопротивлялась, упиралась ему в плечи. Он грубо повернул ее к себе, рванул футболку на груди. – Ты все равно будешь моей!
Аля нащупала за спиной ручку, распахнула дверь и побежала навстречу одинокой попутке. Андрей бросился следом.
Машина притормозила было, но Андрей издалека замахал рукой – проезжай! Машина объехала Алю и прибавила скорость от греха подальше.
Аля побежала через поле к далекой деревне и вдруг увидела ползущую по проселку искореженную «девятку». Жека на ходу открыл дверь, и Аля запрыгнула в машину.
Андрей опоздал на мгновение. Он схватился за раму выбитого окна, разрезав руку, какое-то время бежал рядом, пытаясь открыть дверь. «Девятка» медленно набрала скорость, и он отстал.
– Тебе конец, понял?! – заорал он, задыхаясь. – Ты труп!
Что-то грохотало под днищем, из-под капота шел пар, передние колеса болтались из стороны в сторону, и руль бился в Жекиных руках как живой.
– Ничего… Все нормально… – бормотал Жека, то ли успокаивая Алю, то ли заклиная изуродованную машину продержаться еще немного. – Только до людей дотянуть…
Он оглянулся – джип, высоко подпрыгивая, переваливаясь с боку на бок, несся напрямик через поле.
Жека свернул к ближнему зданию, большому бетонному корпусу – то ли ферме, то ли заводскому цеху – стоящему на вершине холма. Дорога тянулась вдоль обрывистого берега мутной запруды, потом круто забрала вверх, на холм, к распахнутым воротам корпуса. На подъеме машина пошла медленнее, стрелка на спидометре неумолимо поползла к нулю.
Джип выбрался на дорогу и без труда стал нагонять.
– Давай… Давай… Еще чуть-чуть… – Аля обеими руками уперлась в «торпеду», будто подталкивала машину.
Одна за другой вспыхнули на приборах все сигнальные лампы – масло, вода, тормозная жидкость. Из-под капота ударили струи раскаленного пара, и мотор заглох. Машина покатилась назад. Жека нажал на тормоз – педаль без сопротивления ушла в пол. Он выкрутил руль, развернув машину поперек дороги, и затормозил ручником.
– Выходи!
– Нет! Не бросай меня! – отчаянно закричала Аля.
Жека открыл дверь и вытолкнул ее из машины.
– Беги туда, там люди! – Он отпустил ручник и покатился вниз, разгоняясь под уклон, с трудом удерживая бьющийся руль.
Андрей с застывшей на губах хищной улыбкой гнал джип на подъем ему навстречу. Машины стремительно сближались лоб в лоб на узкой дороге.
Андрей перестал улыбаться и надавил на сигнал. Жека, решительно стиснув разбитые губы, уперся в руль прямыми руками, вжимаясь всем телом в сиденье.
– Кретин! – в последнее мгновение Андрей не выдержал и рванул руль в сторону, пытаясь разъехаться. «Девятка» врезалась в него сбоку, и обе машины, опрокидываясь, рассыпая битые стекла, полетели с обрыва в реку.
Когда перепуганная Аля подбежала к обрыву, Жека уже выбрался на берег. Аля соскользнула к нему на осыпающемся песке, обняла и стала торопливо гладить плечи, грудь, руки, будто пытаясь убедиться, что он действительно жив и невредим.
– Нормально, – болезненно морщась, сказал Жека. – Нога только…
«Девятка» быстро набрала воду через разбитые окна и исчезла.
– Машину жалко… – сказал Жека. – Три дня всего…
– Черт с ней. Будешь на трамвае меня катать, как раньше, – ответила Аля.
Они напряженно смотрели на джип. Он еще какое-то время держался на плаву кверху днищем, потом медленно ушел под воду.
– Пойдем, – негромко сказал Жека.
В этот момент на поверхность с шумом вырвался воздух, следом вынырнул Андрей и поплыл к берегу.
– Быстрей! – крикнул Жека.
Они карабкались по крутому обрыву, оскальзываясь на сыпучем песке, обдирая колени. Андрей уже нащупал дно под ногами и шел к берегу. Его, видимо, контузило от удара, он раскачивался, как пьяный, по углам рта стекала кровь.
Жека первый выбрался на кромку и протянул руку Але. Андрей остановился по колено в воде и, с трудом удерживая равновесие, вытащил сзади из-за пояса пистолет.
– Алька, руку! – крикнул Жека.
Аля подала руку. Они коснулись только кончиками пальцев, Жека не удержал ее, и Аля, взвизгнув, сорвалась ниже.
Андрей поднял пистолет. Ствол плавал из стороны в сторону, вправо и влево от Жекиной белой рубахи, отчетливо видной на фоне неба. Андрей обхватил рукоять обеими ладонями.
Жека поймал наконец Алю за руку, как куклу выдернул ее наверх и повалился с ней на траву, откинувшись назад от кромки. В ту же секунду пуля пробила козырек обрыва у самых их ног, выбросив фонтаном комья земли.
Они побежали к корпусу. Жека прихрамывал и оглядывался на каждом шагу. Когда Андрей показался на краю обрыва, они были уже у спасительных ворот.
– Эй! Кто-нибудь! – крикнул Жека.
Только эхо ответило из глубины пустого здания. Посередине стояли какие-то механизмы, между бетонных опор тянулись провисшие ленты транспортеров. В углах громоздились слежавшиеся мешки, некоторые были прогрызены крысами, из дыр высыпались старые высохшие орехи. Бетонный пол был сплошь засыпан сухой скорлупой, хрустящей под ногами.
Озираясь по сторонам, они прошли через мертвый цех. Задние ворота были заперты. Жека безнадежно дернул ржавый замок.
Огромная тень протянулась к ним через весь цех. Андрей стоял в солнечном проеме ворот, вглядываясь в полутьму.
Аля забилась в угол, за пирамиду пропыленных мешков, зажав рот обеими руками и беззвучно всхлипывая.
– Дети!.. – бессмысленно улыбаясь, позвал Андрей. – Ау!..
Он двинулся вперед, держа пистолет наготове стволом вверх. Под ботинками оглушительно затрещала скорлупа, он досадливо глянул под ноги и стал переступать реже, прислушиваясь к тишине между шагами.
Жека, прячась за опорами, осторожно шагнул в сторону, дальше от Али. Под ногой предательски хрустнуло, и Андрей тут же выстрелил не целясь, на звук. Грохочущее эхо заметалось между бетонными стенами, под потолком сорвалась с места, захлопала крыльями стая птиц.
