Исчезли все звуки: шуршание шин по асфальту и бесконечный гвалт птиц со стороны залива; туман окутал в кокон меня и серую тень на примятой в бурых пятнах траве.
Силы покинули меня, ноги подвернулись, я опустилась на колени и так на четвереньках поползла к дереву. Слезы застилали глаза, в горле стоял ком, грубые остья вскрывали вчерашние ссадины на ладонях, джинсы ледяными компрессами прилипли к коленям, но мне уже было все равно. Мое сердце рвалось от боли, моя Айка неподвижно лежала на правом боку, неестественно вытянувшись, мокрая шерсть свалялась в колтуны, остекленевшие голубые глаза потускнели, язык вывалился из оскаленной пасти.
Моей собаки больше нет.
Я провела рукой по холке, приподняла ее голову, мои намокшие пальцы окрасились кровью. Похоже, ей нанесли несколько глубоких ран, наверное, ножом. Она уже окоченела, тело утратило подвижность. Я погладила ее между ушей, ощутила пронизывающий холод мертвого тела. Прости меня, я во всем виновата. От горя хотелось просто выть.
Я взяла ее за негнущуюся лапу, сжала шершавые, окаменевшие подушечки с силой в ладони. Сколько дорог пройдено нами вместе – не сосчитать.
Господи как же это больно, только вчера она скакала вокруг меня, преданно заглядывала в глаза. И этого больше никогда уже не будет.
Я не помнила, сколько времени просидела около своей собаки. Утро замедлило свой ход, на меня навалилась усталость, и я все сидела, гладила, перебирала пальцами мокрую, грязную шерсть и у меня не было сил подняться. Туман рассеялся, в небе над нами летали чайки и уже предвкушали, что могут поживиться новой добычей. Мне необходимо поторопиться.
Я сняла с себя теплую кенгуруху, накрыла ею Айку и пошла к своей машине. Дорога до гипермаркета совершенно выпала из моей памяти, очнулась я только на кассе с небольшой садовой лопатой в руке и с трудом поняла – она нужна, чтобы похоронить мою собаку.
Выкопать яму оказалось не трудно, раньше на месте Пенгэм грин было болото, его осушили в рамках расширения территории города и торфяник хорошо поддавался.
Я аккуратно положила собаку на дно неглубокой ямы, сверху прикрыла кенгурухой, подоткнув края, и на минуту задержалась в последний раз погладив по морде. Мне нужно было еще раз коснуться ее шелковистой шерсти, чтобы оставить себе это ощущение навсегда.
Прощай. Ты для меня всегда была больше чем просто собака. Верный друг, самое близкое для меня живое существо. Так же как тебя, я любила, наверное, только свою мать.
Тот, кто убил мою собаку, жестоко поплатится.
Мое сердце разрывалось от боли. Смерть все же непоправима. Сколько раз я гнала от себя мысли, что когда-нибудь мне придется проститься с Айкой навсегда, и вот этот страшный момент наступил. У меня больше никогда не будет собаки.
Холмик серой земли получился не высоким, на ствол деревца чуть толще моего предплечья я одела ошейник Айки. Его пришлось обернуть два раза и застегнуть на самое первое отверстие, чтобы не болтался и не сполз вниз к корням. Будут идти годы, дерево будет расти, я стану приходить сюда каждый раз проверяя, не врезается ли ошейник в ствол деревца и если нужно ослаблять его. Пока он, наконец, не сгниет от непогоды и бесконечных дождей.
Когда я позже подъехала к своему дому, то наконец-то увидела Бэза, он сидел на своей любимой ступеньке на крыльце перед нашим домом.
– Привет, Кэт! Слушай, куда ты пропала вчера… – Он осекся, увидев меня и мою перемазанную в земле одежду. – Что случилось?
Он встал со своего места, и я смотрела прямо ему в глаза.
– Бэз, скажи мне, ты вчера вечером заходил в мою квартиру, пока меня не было?
– Нет. Слушай, мы вчера зависли с ребятами в «Синем Драконе». Я ждал тебя, ты бы хоть позвонила. Кэт, где ты была? Я все утро тебя ищу.
Очевидно, он говорил правду.
– Похоже у меня неприятности. Бэз, пожалуйста, заляг на дно на время, хорошо?
Я сделала шаг к нему и добавила тихо.
– Кто-то убил Айку.
Бэз молча уселся обратно на ступеньку, обхватив голову руками. Я присела рядом и рассказала ему обо всем. Он все сидел и качал головой, словно не верил в случившееся, потом повернулся ко мне и обнял меня рукой за плечи, осторожно прижал к себе.
– Кэт. Прости. Я не сказал тебе вчера утром. Когда я в субботу вечером гулял в парке с Айкой. Прости.
Он еще сильнее прижал меня к себе.
– Ну же, давай, говори, что там случилось?
Я вцепилась ногтями в рукав его бомбера, пытаясь убрать его руку.
– В общем, там какой-то тип ошивался. Он подозвал Айку к себе. Позвал по имени, и она подошла.
Барри смотрел на меня виновато.
– Что! Почему ты мне не сказал!
Я, скинув с себя его руку, вскочила со ступеньки. Бэз тоже поднялся.
– Кэти, прости. Я совсем запарился, тут еще Мэк с толпой подвалил.
Я попыталась успокоиться, он ни в чем не виноват.
– Ладно. Быстро говори, как он выглядел, что делал и куда потом ушел.
– Обычный кролик, старый лет сорока – сорока пяти, невысокий, полу лысый, по виду дрыщ. Он уже был в парке, когда мы туда пришли. Он ее позвал, Айка подбежала к нему. Я подумал, может, он типа живет неподалеку и часто тебя видит с собакой, типа твой знакомый.
Все-таки это был Грей и никто кроме него.
– Она подбежала, дальше что было?
– Ну, он потрепал ее по загривку, сказал хорошая девочка.
Я закрыла глаза, Бог мой, только не он. Да я придушу этого извращенца Говарда Рея собственными руками.
– Кэт, тебе плохо?
Бэз стиснул меня в своих крепких объятиях.
– Прости, если бы я знал…
Он все никак не хотел отпускать меня, прижимая все сильнее к себе.
– Ладно, Барри проехали.
Я все-таки сумела высвободиться, разжав его уже не мальчишечьи руки.
– Будь теперь осторожен. Постарайся никуда невлипнуть в ближайшее время и пожалуйста, не теряйся, хотя бы иногда отвечай на звонки и голосовые сообщения.
Бэз согласно кивнул, я поднялась по ступенькам крыльца и открыла парадную дверь. Придя домой, скинула свою грязную одежду в ванной и переоделась. И только потом дала волю слезам. Я столько лет не плакала, наверное, с самых похорон матери. Во всем, что случилось с Айкой, виновата только я.
После сидела и думала, что же мне теперь делать с Греем. Я была просто уверенна, что Айку убил именно он. Так я размышляла, когда кто-то сильно и настойчиво постучал в мою квартиру.
Глава 4
Где-то в полдень я проехал мимо дома Хорн на Мурленд-роуд и припарковался на противоположной стороне, так было удобнее наблюдать и не возбуждать ненужный интерес со стороны обычных обывателей.
