Казан закрыли крышкой. Приготовление плова заканчивалось. Оставалось полчаса, чтобы плов настоялся на медленном огне. Бяшим и Володя отошли от очага и присоединились к общей компании, усаживаясь рядом с женами. Эдже постаралась поскорее закончить разговор, начатый с Аленой.
– Я часто вижу поблекшую, первую жену, превратившуюся в нелюбимую,– наскоро договорила она.– Нет идиллии там, где забывают о женщине, которой остаётся безрадостная работа, вернее рабство. А ведь она, являясь моей ровесницей, не старая женщина.
Дремавший Искандер, краем уха прислушался к разговору, касающегося его, и поспешил вмешаться. Облокотясь на локоть, он приподнялся.
– Это для тебя она молодая, а мне нужна семнадцатилетняя. Сколько не крась старую женщину, она не станет молодой,– встрял он в разговор.
– Семнадцатилетняя девушка тоже состарится,– отпарировала Эдже.
– Не беда. Купим новую жену. Твои газели уже подрастают.
– Вот о них тебе нечего мечтать! И не думай,– в сердцах взвилась Эдже.
– Почему? Жизнь в республике меняется на глазах. Постепенно всё становится на круги своя и прежние, вековые традиции, возвращаются. Не ровен час, когда вновь откроется,– Искандер бросил взгляд на гору, возвышающуюся над одиноко стоящей хижиной,– невольничий рынок, где можно будет без лишних хлопот купить молодую жену. Не исключаю, что когда-нибудь, туда, для меня, приведут одну из твоих подрастающих дочерей.
Эдже вскочила и, приблизившись к обидчику, нагнулась и выставила согнутые пальцы рук с торчащими ногтями, символизирующие когти птицы. Она готова была вцепиться в ненавистное лицо.
– Я буду первой, кто столкнет тебя с этой горы,– запальчиво произнесла она и показала, подражая мимам, как рывком, обеими руками столкнёт глыбу в пропасть.
Искандер снисходительно посмотрел на худощавую женскую фигурку и, не поверив в реальность жестов и слов, усмехнулся.
– Ешё надо суметь столкнуть меня,– сказал он, – силёнок не хватит.
– Я помогу,– вмешался Бяшим, придя на помощь жене.
Услышав, что Бяшим собирается встать ей на помощь, Эдже отбросила воинственность и, превратившись в мягкий теплый комочек, присела, пристроившись под рукой мужа. Искандер почувствовал, что перегибает палку, которая распрямившись, может сильно ударить, но не мог остановиться, пока говорила женщина. Гневный голос мужа привел его в чувство. Он смолчал, всем видом своим показывая, что размолвка окончена.
– Не понятно, о чем мы спорим,– миролюбиво, излучая ласку, пропел Искандер. Невольничий рынок на вершине горы не существует, а мы хватаемся за грудки. По кратеру потухшего вулкана можно ходить босыми ногами, не опасаясь горящей лавы,-
улыбаясь и строя масляные глазки, он усыплял окружающих,– рано бряцать оружием, ломать копья и бить себя в грудь, пока время не пришло.
Распри, по накалу сравнимые с «Танцем с саблями» Хачатуряна, где возбужденные участники шумят и сражаются, но никто не падает и не умирает, никому не нужны. Требуется срок, чтобы плод созрел. Тогда он сам упадет к ногам победителя. Мечтая дождаться сладостных минут, Искандер потёр от удовольствия руки. Мысленно он уже, со свитой охранников, приготовился пройтись по невольничьему рынку и сделать выгодную покупку.
ОХОТА
Ближе к вечеру, Бяшим собрался отвезти Искандера домой. При упоминании о тряпках, женщины оживились и согласились поехать с ним, за обновками. Бяшим вызвался отвести их в закрома магазина. Поездка оказалась успешной. Возвратившись, Алена, не выходя из машины, стала показывать купленные там куртку «Аляска» для сына и туфли для Володи.
– Что ещё интересного ты увидела в магазине? – спросил муж.
– Много интересного мы увидели в магазине,– загадочно ответила Алена.– В торговом зале нас заинтересовали три кастрюли, разного размера. Я долго любовалась наклеенными на них этикетками. Самая большая емкость именовалась «кастрюль», средняя имела привычную надпись «кастрюля», а самая маленькая по-детски называлась «кастрюльчик».
Володя посмеялся. Его выражение стало серьёзным, когда он увидел Бяшима, выходящего из машины с ружьем наперевес. Приготовления к охоте мгновенно передались собаке. Фреди обрадовался. Обежав вокруг мужчины, державшего ружьё, охотничий пёс подбежал к хозяину и, задрав голову, немигающими глазами вопрошал: когда отправляемся на настоящее дело? Его быстро двигающийся обрубок хвоста завертелся на максимальных оборотах, которых еще не видел Михаил.
– Собирайся, поедем на охоту,– сказал ему Владимир.
При вторичном упоминании слова «охота», Фреди радостно засуетился. Сделав стремительно не полный круг, он бросился к миске, но, ничего не найдя в пустой посудине, потянулся к другой. Следовало срочно попить воду. Опустив голову, он начал жадно пить. Вернувшись к прежней миске, засунул в нее нос. Миску, почти полностью, прикрывали свесившиеся к земле, уши. Хвост, двигающийся из стороны в сторону, говорил о важном деле, которым занята собака. Не важно, что в мисках ничего не было. Постояв неподвижно, пес поднял голову.
– Для него «собираться на охоту» означает поесть и попить перед тем, как отправиться в путь,– объяснил Володя охотничьи премудрости.– Когда собака видит ружьё, то забывает обо всём и, теряя контроль, готова пойти за любым, кто держит ружьё, особенно если человек в сапогах. В обычных условиях, он облает любого, подвыпившего прохожего, но когда тот с ружьём, его не смущает даже перегар, потому что охотникам прощается многое. Фреди не видел никогда, чтобы охотники не выпивали.
– Какой же это охотник, если он не пьян,– пошутил Володя.– Дома, когда случаются сборы на охоту, начинается суматоха. При появлении ружья, вытаскиваемого из сейфа, Фреди начинает бегать из комнаты в комнату. При длительных сборах, собака устает ждать начала похода, и ложится у входа в квартиру, на полу, поперёк двери, чтобы её не забыли на случай, если она, ненароком, заснёт.
В подтверждении слов хозяина, Фреди подбежал к Бяшиму и стал кружить вокруг него. Тот, с видом знатока, достал патроны и зарядил двухстволку. Михаилу тоже не терпелось подержать в руках огнестрельное оружие. Когда оно попало к нему, он поднял его вверх, прицелился и, задержав палец на курке, передал Володе. Великие охотники, встав кругом, начали рассказывать о своих недавних, ратных победах. Бяшим поведал о последней охоте на архаров в здешних горах. Из слов вытекало, что он является непревзойдённым охотником и, лучше всех, знает потаённые места и повадки горных козлов. С каждой охоты он возвращается, увешанный трофеями и не чувствуя усталости, спускается с горы, с несколькими козлами за спиной. Поневоле Михаил посочувствовал ему. Какие невзгоды приходиться терпеть, перенося тяжести! Не всякий, выдержит подобную ношу! В его блистательных победах никто не сомневался. Бяшим готов был, при случае, показать массу извилистых рогов, висящих на стенах его дома и квартирах друзей, благосклонно принимающих бесчисленные подарки. Члены семьи и ближайшие родственники просто устали есть козлиное мясо. Охотничьи рассказы продолжались. Бяшима не удивляло, что он штабелями косил несшихся по ущелью животных, в течение трёх удачных сезонов подряд. Его бесило другое, а именно то, что не может убить вожака стада, к которому подбирался близко и расстреливал в упор. И всякий раз случалось нечто. Даже тогда, когда нельзя промахнуться, вожак спасался. Его заслонял рядом бегущий козел или он уклонялся от пуль. Буквально на прошлой неделе Бяшим снова потерпел фиаско. Охотники спугнули в верховье стадо, которое бросилось вниз по ущелью. Лежа на земле и находясь в засаде, Бяшим дуплетом стрелял в бегущего впереди козла и опять промахнулся. Заколдованный вожак пробежал мимо, а два козла из стада упали замертво. Стоявшие рядом друзья поохали, восторгаясь заколдованным вожаком стада и, отдавая должное охотнику, надеялись услышать от него еще не одну охотничью небылицу.
