– Свети сюда, – прошептала девушка, – и стала подошвой кроссовка оттирать толстый слой грязи с пола. – У тебя есть носовой платок? – обратилась она к Артёму, видя, что её усилия тщетны. Тот молча достал из кармана носовой платок и протянул Але. Она схватила его и, опустившись на колени, стала с остервенением тереть пол. Наконец, под светом фонарика проступила надпись: «Артемий Белевский». «Нет, не то» – подумала Аля, – «Но направление верное». Она сдвинулась вправо и снова стала тереть пол. Артём, наконец, понял, в чём дело. Порывшись в карманах, он извлёк упаковку одноразовых салфеток, и тоже опустился на колени, чтобы ей помочь. Через несколько минут их взору открылось то, что они и ожидали увидеть. «Алевтина Белевская», – гласила витая надпись, обведённая золотым кругом.
– Круг, – прошептал Артём, – Аля, ты гений! И стена – вот же она, – Артём пощупал старую шероховатую стену, рядом с которой располагалась надпись. – Осталось только найти камень!
В этот момент послышался щелчок проворачиваемого в двери ключа. Аля и Артём застыли как вкопанные, не зная, куда спрятаться, чтобы не привлекать внимания случайного свидетеля. Молодой человек быстро погасил фонарик и притянул Алю к себе.
– Тихо, – прошептал он, – ни звука!
Девушка прижалась к нему и зажмурилась. Однако через некоторое время любопытство всё же взяло вверх, и она открыла глаза, чтобы разглядеть того, кто так поздно задерживается на работе. К её удивлению неизвестный выходил из двери архива и это была отнюдь не милая старушка, так приветливо встречавшая её каждый раз, когда девушка приходила сюда. На пороге показался силуэт мужчины плотного телосложения. Он на мгновение задержался в дверях и шагнул в тёмное пространство подвала. Следом за ним метнулась маленькая хвостатая тень, а затем раздался недовольный голос:
– Багира, брысь я сказал!
Незнакомый мужчина ногой втолкнул кошку назад, быстро захлопнул дверь, закрыл её на ключ, и, насвистывая какую-то весёлую мелодию, направился к лестнице. Глаза Али уже привыкли к темноте, и она видела, как он не спеша поднимается по белым ступеням. Она могла дать руку на отсечение, что никогда раньше не встречала этого человека. В том, что это не сторож дядя Володя девушка была уверена на сто процентов, тот был несколько ниже ростом и более худощавым. В деле о фамильных драгоценностях князей Белевских появился ещё один персонаж.
Глава 24
Когда мужчина покинул подвал, Артём снова включил фонарик и стал светить на обнаруженную ими надпись. Он, казалось, не обратил внимание на столь странное обстоятельство как появление незнакомого мужчины из дверей архива. Аля же не могла обойти оставить этот факт. Она тут же попыталась вплести незнакомца в канву последних событий. Судя по всему, это был немолодой человек, а значит, он вполне мог интересоваться драгоценностями и двадцать лет назад. А то, что у него был свой собственный ключ от архива только подтверждало такую возможность. Но кто он такой? Судя по всему, близкий человек Ольги Игоревны, по крайней мере, она должна его хорошо знать, раз вручила ему ключи. Во всём этом только предстояло разобраться. Аля решила, что подумает об этом позже. Сейчас же нужно было максимально сосредоточиться на поиске драгоценностей, ведь именно для этого они сюда и пришли.
Артём нагнулся над надписью и стал внимательно разглядывать её. Затем он ощупал пол в этом месте в надежде обнаружить какую-нибудь выпуклость, подтверждавшую, что под ней может скрываться клад. Но пол был абсолютно гладким и ровным. Если бы он не был таким грязным, то, наверное, сверкал бы как стекло. Молодой человек поднялся на ноги и разочарованно произнёс:
– Похоже, расследование зашло в тупик.
Аля промолчала, не зная, что сказать. Они так спешили сюда, были уверены, что загадка кроется именно в этой надписи, а сейчас ей стало казаться, что идут они по ложному пути. Если следовать её версии, то в обнаруженном круге или рядом с ним следовало искать какой-то «камень», под которым, вероятно, и спрятаны драгоценности. Но ничего похожего на гладком мраморном полу заметно не было. Действительно, тупик. Девушка посмотрела на Артёма и вздохнула:
– Наверное, я была неправа относительно того, где следует искать.
Молодой человек ничего не сказал и направил фонарик на стену, нависавшую над найденной ими надписью. Эта её часть ничем не отличалась от всей остальной стены. Она также была выложена из кирпича и побелена. Подойдя ближе, Артём стал легонько постукивать по кирпичам, отклоняясь вправо и влево. Делал это он очень медленно и сосредоточенно, поднеся ухо как можно ближе к кирпичной кладке. «Интересно, что он хочет услышать?» – подумала девушка. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем молодой человек, наконец, остановился. Он ещё раз простучал небольшой периметр из кирпичей, расположенный на высоте примерно 70 сантиметров от пола, и удовлетворённо кивнул.
– Мне кажется здесь.
– Ты уверен? – спросила девушка.
– Уверенным в нашем деле быть нельзя. Но мне кажется, что следует посмотреть за этой частью стены, – уточнил Артём.
С этими словами он снял с плеча уже знакомый Але рюкзак и отыскал в нём подходящий инструмент. Затем вернулся к стене и стал снова простукивать кирпичи. Сделав для себя необходимые выводы, молодой человек поддел один из них и стал расшатывать кирпич в разные стороны. Камень неохотно поддался и, отделившись от остальных, рухнул на пол. Артём посветил фонариком в образовавшееся отверстие.
– Ну, что там? – не выдержала Аля.
– Сейчас увидим, – ответил Артём и принялся за следующий кирпич.
Прошло некоторое время, за которое молодой человек сумел вытащить ещё несколько кирпичей. Теперь дыра в стене было достаточной для того, чтобы беспрепятственно разглядеть то, что находилось за ней. Девушка подошла ближе и нагнулась к отверстию, Артём присел рядом и направил луч фонарика в дыру. В его свете они разглядели небольшую каменную нишу. Было похоже, что сюда много лет никто не заглядывал, всё вокруг было покрыто толстым слоем серой пыли. Молодой человек просунул внутрь руку и стал шарить в нише. Аля, затаив дыхание, следила за ним. Вдруг Артём замер, нащупав какой-то предмет. А ещё через секунду он извлёк на свет большую потемневшую от времени деревянную шкатулку. Молодой человек уставился на неё, как будто не верил собственным глазам. Аля была поражена не меньше. Вот уже несколько дней она играла в увлекательную игру, изображая из себя сыщика, но никак не могла представить, что результат будет таким блестящим.
– Это они? – спросила она дрогнувшим голосом. – Драгоценности?
Артём пожал плечами и открыл шкатулку. При свете фонарика драгоценные камни вспыхнули тысячей маленьких огоньков, заигравших на стенах тёмного подвала.
– Они! – Аля готова была запрыгать от радости. – Приз для тех, кто не сдаётся! Мы его нашли! Ай да мы!
Молодой человек разделял её радость, но не так бурно. Он стоял, держа в руках долгожданную находку, и широко улыбался: история с поисками закончилась! Артём первым опомнился от свалившейся на них удачи и тихо произнёс:
