– Ты прям как я. – Сегодня сходство с Валерой Свете не нравилось.
– Ты хуже, потому что женщина. Мне позволено не уметь, а вот тебе...
– Кем позволено? – завелась на несправедливость Света. – Мамой?
– Обществом так заведено. Мужчина может не уметь управляться с бытом, а вот женщина...
– Плевала я на общество, понял? И перестань перекладывать карты, ты мне на нервы действуешь.
Круговыми движениями по поверхности стола Света смешала карты. Валера, с флегматичным спокойствием глядя на них, сказал:
– Мама говорит, нас погубят невежество, зависть и нетерпимость. Нетерпимость, говорит, слепая, разрушительная сила первобытного существа, не выносящего всего того, что ломает его представления. Почему так долго?..
Вышедший Дима кинул на стол толстую пачку денег, из пакета выложил вареную колбасу, хлеб, сахар и масло. Оглядев Валеру и Свету, усмехнулся:
– Быстро только тратятся деньги, а добываются долго. Дали меньше, серьги пошли как лом.
– Бриллианты лом?! Зажрались же они! – возмутилась Света, кромсая ножом колбасу и запихивая крупные куски в рот. – В каждом камне по карату. Лом!
– Шла бы сама и продавала, – пожал плечами Дима. – Понимаешь, я в этом ноль, сказали, какая-то вода не та в камнях. Нет, заплатили хорошо, золото пошло на вес, камни отдельно оценивали. Первый раз слышу, что в камнях вода есть.
– Козлы, – заключила Света с набитым ртом. – Та вода там, та. Цену сбивали. Серьги мне папа дарил, он не ту воду не купил бы. Ладно, вот поем и поеду. Вам оставлю денег, только Валере, Дима, не давай, а то опять голодными сидеть будете.
– Димыч, поехали со Светкой? – предложил Валера. – Втроем веселее.
– Я и так в институт не пошел, – почесал затылок Дима.
– Ой, а то ты не сачковал. Вдруг ее тот бугай встретит? Укокошит как пить дать. (При этих словах Света просительно уставилась на Диму, перестав жевать.) Ну, чего молчишь? Поехали?
– Я ем, – сказал Дима. – И думаю.
Колбасу умолотили за считаные минуты, запили чайком. Пора выходить. Света робко спросила:
– Так я поехала?
– Баклажан, – Дима поднялся, посмотрел, оценивая Свету, – меняй ей имидж, чтобы родная свекровь не узнала. Доставай свое бабское барахло, парики...
– У нас с ней разные файлы, – с готовностью подскочил Валера. – Ей мамины шмотки подойдут, она как Светка. Я тебе такое личико нарисую... офигеешь.
Через час Света не узнала себя в зеркале, где отражалась девица если не с панели, то откуда-то поблизости. Ярко накрашенные глаза и рот, парик безумного малинового цвета, чужие джинсы, свитер и куртка висели, как на вешалке. Лицо таким глупым показалось, что Света расстроено проговорила:
– Меня арестуют только за вид.
– Машину бы нам, – сказал Дима, глядя на нее и наклоняя голову то на один бок, то на другой. – Ну, что, классно выглядишь, мисс. Брат сбежит, когда увидит тебя. А «кепка» точно не узнает, если встретится.
– Машина в гараже, – любовался своим творением Валера. – Бензина нет. А вожу я хуже некуда, хоть и есть права. Светка, я тащусь, ты просто принцесса.
– Забирай права, – скомандовал Дима. – И захвати трехлитровый баллон. Так, что еще нужно... Шланг. Из стиральной машинки выдернем, она все равно не пашет. Двинули.
– Уродка, – вздохнула Света, последний раз взглянув на свое отражение.
Она ждала ребят в гараже. Полчаса – и полный баллон бензина в авоське Дима поставил перед Светой.
– Где взяли? – захлопала она в ладоши.
– Сперли, – гоготал Валера. – Я ж говорил, с Димычем не пропадем. Засунул он шланг в бензобак, отсосал и потек безинчик в нашу банку. Пока хозяин прискакал на зов сигнализации, мы уже успели отойти.
– Воришки, – с восторгом воскликнула Света и расцеловала обоих в щеки.
Валера попробовал оживить машину, мотор завелся и заглох. Попробовал еще раз – результат тот же. Света потянула его за рукав:
– Дай я, меня сам папа учил. И на права я сдавала. Может, меня она послушается?
У нее получилось со второго раза. Ребята расселись, выехали на ровную дорогу, Дима похвалил Свету:
– Принцесса, а ты молоток. До заправки дотянем?
– Дотянем, – кивнула она. – А не дотянем, то дотолкаем. Мальчики, я вам так благодарна... Мне страшно одной...
– Сопли в сторону, – приказал Дима. – И не гони, я боюсь. Ну, что, братва? Начало удачное по всем статьям.
Света улыбнулась ему и почти сразу посерьезнела, ведь водитель она не ах, а сейчас, кроме нее, в машине еще два человека, два клеевых парня, она в ответе за них.
Рита не сразу отправилась к Герману. Работу доделала, потом зацепилась на улице с приятельницей и поболтала, а в сущности, оттягивала время, не решаясь встретиться с Германом наедине. Но все препятствия закончились, а обещание осталось, значит, надо ехать. В восемь вечера таксист подбросил ее до ворот. Набрав номер, она вошла, Риту встретили три добермана, возбужденно скуля. Рита подождала, когда они обнюхают ее и узнают и проследовала в дом.
– Герман! Герман, где ты?
Никто не ответил. А ведь он в доме, это ощущается по всему: в гостиной горит свет, сверху слабо слышны звуки. Она поднялась в его комнату – телевизор работает. Опять на экране проклятая свадьба. По полу разбросаны кассеты, вывернуты шкафы, но Германа нет.
– Он двинулся умом, – бросила Рита, спускаясь. И громко крикнула: – Герман, что все это значит?
Ни звука. Может, напился и спит? Рита обошла дом – никого. В столовой темно, в кухне пусто, в других комнатах тоже темно. Рита очутилась в зимнем саду. Здесь ее сковала необъяснимая жуть и оттого, что растения в полумраке выглядели коварными джунглями, и потому, что необычно тревожная тишина стояла кругом.
– Герман, что за шутки? Я уйду!
Тишина. Пугающая тишина. Рита в замешательстве остановилась на середине зимнего сада, разглядывала через распахнутые двери бассейн, освещенный дежурным светом.
Показалось, что именно там есть какое-то движение, вроде тень скользнула. Намереваясь задать Герману хорошую трепку, Рита ворвалась в бассейн и огляделась. По периметру расставлены кадки с пальмами и монстерами – пышными растениями с резными листьями. У стен стоят пластиковые столы и шезлонги. Кажется, он там, в дальнем углу, отдыхает. Рита пошла вдоль бассейна и вдруг...
Сильный толчок сбил ее с ног. Размахивая руками, пытаясь сбалансировать и удержаться на ногах, Рита полетела в воду. Но успела набрать в легкие воздуха.
Вынырнув, Рита не смогла закричать, на нее обрушилась какая-то тяжесть и потащила вниз. Началась борьба. Рита неистово пыталась вынырнуть, ее погружали под воду. Отбиваясь и высвобождаясь под водой от неизвестных рук и тела, она в конце концов поняла: ее топят. То есть убивают? Неужели Герман? Чья-то рука схватила ее за волосы и держала под водой. Страшно забилось сердце, ударяя в голову мыслью: жить! жить!! жить!!! И воздуха! В этот миг она отчетливо услышала голос алтайского старика, будто его губы находились у самого уха:
