Пифагор как-то странно икнул и надсадно закряхтел. Похоже, что упоминание о проблеме, обладающей в моих глазах первостепенным значением, привело к принципиально новому результату – я заставила его… рассмеяться!
Из гортани сиамца вылетали все более причудливые звуки, он протер лапой глаза, будто чтобы увидеть и оценить состояние, в котором благодаря мне оказался. Его сотрясали спазмы. В какой-то момент я даже испугалась, что Пифагор задохнется, но потом увидела, что он лишь продолжает неестественно покашливать, и невозмутимо продолжила:
– Вставать рано, спускаться в подземный тоннель вместе с огромным количеством моих собратьев и что-то производить – такое у меня в голове не укладывается. Я не могу представить себя ни пишущей книги, ни возделывающей поля, ни тем более… потеющей! Одним словом, на мой взгляд, кошки должны себя уважать и не опускаться до образа жизни наших слуг. Нечего нам работать!
Пифагор не без труда наконец отдышался.
– И что ты предлагаешь, Бастет?
– Если люди переживут чуму (а ты, помнится, говорил мне, что она каждый раз убивает много, но все же недостаточно для вымирания их вида), нужно будет восстановить систему в ее прежнем виде.
Пифагор с сомнением покачал головой.
Я решила проявить настойчивость:
– Ты говорил, что до войны их было восемь миллиардов, в то время как нас всего восемьсот миллионов, так? Учитывая, что после кризиса их популяция сократится, скажем, вдвое…
– Скорее на три четверти… Продолжай, продолжай.
– Их все равно будет больше чем нас. Пусть люди работают дальше, руководят городами, засеивают поля. А параллельно занимаются нами, создавая что-то вроде духовного потока, который будет двигать их вперед…
Моя идея Пифагора не прельстила.
Но я не сдавалась:
– Посмотри на этих маленьких людей, которые вместе с нами воевали против крыс. Они расплачиваются за ошибки предыдущих поколений, теперь прекрасно зная их цену. Они поняли, мы смогли победить только потому, что объединились. Их мы уже изменили, вскоре изменим и их соплеменников. В нашей школе будут заложены основы мира, основанного на взаимопонимании между людьми и другими видами.
– Бастет, ты хочешь сказать, что мы еще раз должны им поверить? – удивился сиамец.
Он задумался и почесал лапой за ухом.
Я посчитала необходимым внести уточнение:
– Мы им поможем. Ты будешь следить за их действиями в Интернете. А мы с Патрицией станем влиять на них через мир грез.
В этот момент я увидела вдали Натали, которая общалась с колдуньей. Та учила ее языку жестов.
– А если они опять повторят свои ошибки?
Я промолчала, и вопрос повис во влажном воздухе.
Люди стали танцевать вокруг большого костра под мелодию гораздо веселее арии Каллас.
– Что это за музыка? – спросила я Пифагора.
– «Весна» Вивальди. После суровых испытаний зимы неизменно возвращаются теплые, ясные дни. Этот мир цикличен. Вот что выражает данный концерт. В жизни все циклично, это не должно нас пугать, просто надо знать, что после…
– …двух шагов назад следует три шага вперед.
Мы засмотрелись на танцующих людей. Они выделывали грациозные пируэты.
Пифагор посмотрел мне прямо в глаза.
– Как думаешь, люди нас любят? – спросил он.
Меня очень удивило, что в такой момент сиамец задал именно этот вопрос.
– По-своему да, – ответила я. – Во всяком случае, считают, что любят.
– А ты? Ты меня любишь, Бастет?
Неужели у него от меня развивается «зависимость»?
– Знаешь, я страшно устала. Мне нужно побыть одной и собраться с мыслями.
Сиамец ничего не понял, но знал, что в этот момент настаивать бесполезно.
Тогда я устроилась поудобнее на голове статуи Свободы. Я видела Эйфелеву башню, ее лазерный луч вращался, освещая город людей.
Внизу прильнул к соскам Эсмеральды Анджело.
Вокруг костра вместе с другими людьми танцевала Натали.
Мой разум тихо скользнул обратно в череп и будто свернулся там калачиком. Мне было хорошо, можно сказать, даже отлично, потому что я пребывала в полной гармонии с окружающими меня энергиями. Я, казалось, нашла свое место во Вселенной. Страха перед будущим больше не было.
Ощущения, что мне чего-то недостает, тоже.
Что бы мне в данный момент доставило удовольствие?
Просто жить дальше, как я жила раньше, каждый день поражаясь новым открытиям.
Я фыркнула. Течение наконец унесло трупы крыс, и если бы в памяти не были свежи воспоминания о недавней битве, я, пожалуй, вскоре засомневалась бы, что все это произошло на самом деле. Река, она как время, которое бежит и все уносит с собой: тела побежденных, надежды победителей – все это в один прекрасный день исчезнет и будет предано забвению.
Пифагор говорил мне о решении, позволяющем победить время.
Книга?
Но каким образом моя мысль может материализоваться на страницах этой штуковины из бумаги?
Немного подумав, я решила, что вплотную подошла к ответу. Чтобы мой разум стал «вещественным», нужно уснуть и во сне надиктовать Патриции рассказ обо всех событиях.
Всю эту историю я расскажу ей в том виде, в каком видела ее и пережила, в том виде, в каком ее восприняла. И не забуду о сделанных мной выводах.
Опишу все в мельчайших подробностях.
Потом она облечет мои воспоминания в слова, чтобы другие впоследствии могли узнать, что же на самом деле произошло.
Поверят, конечно, не все, но среди читателей найдутся такие, кто все поймет, а некоторые из них, может, даже захотят рассказать эту историю своим детям.
И тогда благодаря этой книге моя мысль переживет время, и я получу полное право считать, что жизнь моя была не напрасной.
Послесловие
ПОСТСКРИПТУМ 1. Во время написания этого романа ни одно животное не подверглось скверному обращению и не получило ранений (помимо всего прочего, это касается сцен драк, погонь и прочих трюков).
ПОСТСКРИПТУМ 2. Я всецело поддерживаю ассоциацию ЛЭОЖ («Люди за этичное обращение с животными»), которая ставит перед собой цель повысить статус животных в нашем обществе.
ПОСТСКРИПТУМ 3. Мне хотелось бы выразить признательность писателю Клоду Клотцу (также известному под псевдонимом Патрик Ковен, гениальному автору целого ряда произведений, в том числе романа «E=mc2, любовь моя»). Именно во время интервью с ним – в бытность мою журналистом – я, глядя на его вездесущего кота, сказал себе: «Вот о какой жизни я мечтаю – спокойно работать дома рядом с кошкой, которая смотрит на тебя и вдохновляет».
