Он выбросил из головы мысли о зацикленном на бизнесе отце и легкомысленной матери. Ему нужно управлять компанией, расследовать частную холдинговую фирму и ухаживать за женщиной, пока люди все еще проделывают нечто подобное. Но самое главное – сегодня вечером у него свидание.
Сидя в баре какого-то модного ресторана, Этан твердил себе, что это его обычное занятие. Он приехал в новый город, встретил женщину и теперь приглашает ее в рестораны. Посмотрел достопримечательности, немного развлекся, а со временем уедет и начнет все сначала. Вполне стандартное времяпрепровождение.
Что не объясняет, по какой причине он пьет джин с тоником с несколько преувеличенным энтузиазмом, чем того требует напиток. Да просто он набирается храбрости для очередного вечера сексуальной неудовлетворенности. Вот и все. Потому что знает, во что бы она ни была сегодня одета, он не сможет отвести от нее глаз.
Может, все бы не сложилось так паршиво, окажись Френсис очередным хорошеньким личиком. Но она не такая. Ему придется сидеть, смотреть на нее и терпеть раны, наносимые ее острым языком, пока она нарезает круги вокруг него. Она бросает ему вызов и нещадно испытывает самообладание. А такое нечасто случается. Ох, все женщины, с которыми он встречался в прошлом, были умны, но не желали играть роль временной спутницы.
А Френсис? Она вооружена, как танк Шермана, да к тому же меткий стрелок. Знает, как сразить его наповал несколькими прекрасно отобранными словами и наклоном головы. Он практически беззащитен против нее.
Единственным утешением, если не считать ее общества, было осознание того, что несколько раз ему удалось прорвать линию ее обороны.
И тут в дверном проеме, словно в рамке, появилась Френсис в теплом белом пальто с меховым воротником, туго подпоясанном в талии, и в сапожках до икр из мягкой коричневой кожи. Волосы забраны в элегантную прическу и…
Этан моргнул. У нее в волосах цветы? Лилии?
Возможно, весь ресторан задавался тем же вопросом. Он мог бы поклясться, что все замерли, наблюдая ее появление.
Френсис заметила его и одарила легкой улыбкой. Развязала пояс и позволила пальто упасть с плеч.
Это совершенно ненормально – так реагировать на явно намеренную демонстрацию тела. Черт, да это даже не демонстрация. Всего лишь узкая коричневая юбка и кремовый джемпер с вырезом сердечком и длинными рукавами. Ничего чрезмерно сексуального во внешности.
Просто она роскошная женщина. И направляется прямо к нему. В ресторане стало так тихо, что Этан слышал стук ее каблуков по паркету.
И не мог отвести от нее глаз.
А если бы все было иначе и они встретились при других условиях? Он бы не пытался реструктуризовать бывшую компанию ее семьи, она бы так отчаянно не искала ангела-инвестора? Стал бы он ухаживать за ней? Глупый вопрос. Конечно, стал бы. Она не просто пиршество для глаз, но и, возможно, самая умная женщина, которую он когда-либо встречал. Трудно поверить, он осознанно ждал, когда она вновь уничтожит его сегодня.
Этан поднялся и поприветствовал ее:
– Френсис.
Она приподнялась на носочки и поцеловала его в щеку.
– Как… – пробормотала она. – Не Рыжая?
Он слегка повернул голову, чтобы ответить, но вместо этого поцеловал ее так, как хотел это сделать вчера.
Вкус ее губ обжег его рот, как коричные конфеты, которые предпочитала мать: острые, но сладкие. И вкусные. Такие вкусные. Он не мог насытиться ею.
Вот в этом и вся проблема. Слишком быстро это превратилось в проблему номер один. Этан не мог прожить без нее и дня. Интересно, как он будет обходиться без секса на протяжении годичного брака?
Френсис отодвинулась, и он ей позволил.
– Все еще пытаюсь подобрать для тебя подходящее имя, – ответил он в надежде, что она не заметит, насколько сильно на него подействовал поцелуй.
– Продолжай пытаться, – бросила она. – Пойдем?
Этан сделал знак хостес, и та отвела их к уединенному столику.
– Как прошел твой день, дорогой? – рассеянно спросила Френсис, беря меню.
Небрежный вопрос, полное отсутствие сексуального подтекста застали его врасплох.
– Прекрасно. Сегодня работали все линии.
Вскинув брови, она смотрела на него поверх меню.
– И да, исключительно благодаря тебе.
Он хотел расспросить ее по поводу «ЗОЛА» и Зеба Ричардса, но воздержался. Может, после того, как они поедят и разделят бутылку вина.
– Как насчет тебя?
Их перебила официантка. Когда они сделали заказ, Френсис ответила:
– Хорошо. Мы встречались с риелторами относительно места. Бекки очень взволнована тем, что мы будем не снимать помещение, а владеть им.
Ах да. Деньги, которые он ей должен.
– Мониторила болтовню, как ты выражаешься?
Она подалась вперед с победоносной улыбкой.
Этану это не понравилось, потому что в ней не было искренности. Какая-то ненастоящая, с души воротит. Скорее, часть доспехов, щит в игре, которую они вели. Френсис улыбалась не ему, а так, всем вокруг.
– Еще бы, – промурлыкала она, хотя никто не мог их подслушать. – Думаю, в этот уик-энд мы должны пойти на игру «Наггетсов».
Он смутно вспомнил, что в субботу она, решительно отказавшись спать с ним, смотрела баскетбольный матч.
– Большая фанатка?
– Не совсем. – Она небрежно пожала плечами. – Но спортивные фанаты пьют много пива. Это покажет наше присутствие в совершенно других кругах и значительно подогреет сплетни.
Прозвучало холодно и расчетливо. Этан понял, что ему не нравятся холод и расчетливость. Он жаждал ее жара.
Настала его очередь податься вперед.
– А после этого? Я слышал что-то насчет того, что ты собиралась ночевать у меня в этот уик-энд. Конечно, ты всегда можешь сделать это раньше.
Улыбка-щит растворилась, и он понял, что опять проник за линию ее обороны. Но момент был короток. Она склонила голову и оценивающе оглядела его.
– Снова пытаешься изменить условия сделки? Стыдись, Этан!
– А ты поднимешься со мной в номер сегодня?
– Конечно.
Ее голос не изменился, но ему показалось, что щеки заметно порозовели.
– И собираешься поцеловать меня в вестибюле?
Да, она определенно краснеет. Но это единственный признак смущения.
– Полагаю, ты всегда можешь поцеловать меня первым. Ну, так, для разнообразия.
О-о, он хотел бы показать ей, что такое разнообразие.
– А лифт?
– Ты действительно пытаешься изменить условия, – пробормотала она, опуская глаза. – Мы обсуждали это по твоему требованию. Никаких поцелуев в лифте.
