* * *
Евгения не шла, а словно порхала, и для полного сходства с какой-то диковинной птицей, обратившейся неожиданно в женщину, размахивала, будто крылами, руками. Иван, идущий за нею по пятам, незаметно усмехнулся, но тут же одернул себя. Грешно смеяться над чужой бедой. Девушка не виновата в том, что на ее долю выпало сумасшествие. Не желал бы он оказаться на ее месте. Впрочем, похоже, Евгения в своем состоянии была абсолютно счастлива. Вон, опять что-то напевает себе под нос и даже приплясывает. Может, зря он за нею увязался? Какой тут еще может быть дедушка?
Евгения тем временем вела его смутно знакомой дорогой. Не сразу, но Иван узнал старые постройки, мимо которых ему недавно пришлось проходить с Евой. Ему подумалось, что Евгения свернет к переезду, на котором утром он чуть не столкнулся с локомотивом. Но она прошла дальше. Миновала она и платформу, и ту сторожку, возле которой Иван обнаружил Еву. Проходя вновь мимо других построек, девушка вдруг притормозила и махнула рукой куда-то в сторону:
– Вон там его нашли!
Уточнять, кого именно, Иван не стал, и так понял. И не просто понял, а узнал это место. Ева была права, все осталось по-прежнему – те же постройки, те же деревья, то же переплетение проржавевших колей, только состав, в котором они тогда разыгрывали историю по мотивам английского детектива, отогнали. Еще в том далеком 2001 году. Евгения, обронив эту фразу вполне нормальным голосом, вновь загудела свою песенку без слов, и мужчина задался вопросом, а так ли уж она ненормальна? Может, только удачно притворяется городской сумасшедшей по каким-то своим причинам? Ведь уже дважды произнесла ему осмысленные фразы. Но задать девушке какой-либо вопрос он не успел, потому что понял, куда она его вела. Еще издали Иван увидел высокий локомотив с юбилейной надписью на боку, который сейчас, спустя еще шестнадцать лет, проржавел настолько, что вместо пожарно-красного цвета стал коричнево-оранжевым. При виде этой махины по загривку будто прошелся холодный ветер. Ивану категорически не хотелось возвращаться, пусть и таким образом, в тот день! И снова, во второй раз за последнее время, заныла когда-то сломанная в двух местах рука.
– Ты уверена, что нам сюда? – предпринял Иван попытку остановить Евгению. Но та будто не услышала его. Только махнула рукой, призывая его обождать, подобрала юбку и принялась взбираться по лесенке в кабинку машиниста.
– Ну, если ты навернешься оттуда, хрен я тебя потащу на себе! – процедил сквозь зубы Иван, зная, что, если так случится, потащит – как миленький.
– Куда это она? – раздался за его спиной полный восхищения голос. Мужчина аж подскочил на месте и резко обернулся.
– Ты? Что тут делаешь? – обрушил он на Макара свое негодование. – Я же тебе велел в машине ждать!
– Ничего вы мне не велели, – набычился парень, и Иван был вынужден признать, что и правда ничего не говорил такого. Да даже если бы и приказал, разве Макар его бы послушал? Будь он на его месте в его возрасте, не послушал бы. Однозначно.
– Слушай, возвращайся лучше в машину! – поспешно проговорил Иван, увидев, что Евгения уже вновь показалась из кабины и замахала, приглашая. Знает он уже, кого там встретит! И не нужно, чтобы с тем страшным стариком встретился еще и Макар. Чревато для здоровья! Но тут же, словно в противовес его страхам, Ивану вспомнилось, как утром кто-то перевел стрелку и тем самым спас его от смертоносного столкновения с составом. А также в памяти всплыли те загадочные слова Евгении в поликлинике: «Он хороший…». Хороший, может быть, только вот уж очень страшный. Инфернальный, как назвала его Ева.
– А это она нас туда зовет? – проигнорировал его приказ Макар. Опередив мужчину, он уже направился к лесенке.
– Эй! Не так прытко. Старшим дорогу нужно уступать, не слышал? – нагнал его Иван и одернул за плечо. Нельзя, чтобы парень оказался неподготовленным. Он уже в возрасте Макара испытал на себе всю травматичность таких неожиданных «встреч». Иван развернул к себе парня и торопливо зашептал ему:
– Слушай, Макар. Если уж ты увязался за мной. Тут… некоторые странные вещи могут происходить. Я-то уже в курсе. А вот ты… Короче, тут, похоже, один старик живет. Довольно своеобразной внешности. Проще говоря, пугающей. Но, говорят, страшный снаружи, но добрый внутри. Впрочем, не уверен. И если уж ты за мной увязался…
– Понял! И я не из трусливых, – чуть обиженно отозвался Макар. – Я в своей игре все уровни прошел! Думаете, я только админил, сидя дома за компьютером? Ничуть!
– Вот и хорошо. Ладно. Полезли. Нет, погоди. Я – первый. Ты – ждешь на земле. И когда я тебе дам отмашку, только тогда поднимешься! Понял?
– Не тупой.
Старик оказался таким же, каким он его и запомнил из того осеннего дня шестнадцатилетней давности, и каким он явился утром в окне машины Ивана. В первый момент, увидев старого «знакомого», мужчина невольно содрогнулся, но затем взял себя в руки и натянуто улыбнулся.
– Здравствуйте!
Старик ничего не ответил, просто занял свое место машиниста и приглашающее похлопал костлявой рукой по сиденью рядом. На какое-то мгновение Ивану показалось, что рука его и полуистлевший рукав рассыплется трухой. Но нет, инфернальный старик на самом деле оказался куда крепче, чем на первый взгляд. Иван покосился на Макара и увидел, что глаза того, напротив, горят жадным любопытством и даже восторгом. Ну и молодежь пошла! Ничем ее не испугаешь. Иван внезапно почувствовал себя очень старым и, присаживаясь рядом с Евгенией, занявшей место рядом с машинистом, вздохнул. А старик тем временем потянул какой-то рычаг, и локомотив, к изумлению Ивана и не сдержавшего удивленного возгласа Макара, со скрипом сдвинулся с места.
– Вот это да-а! – протянул парень и наклонился корпусом к окну. – Мы что, и правда куда-то едем?
– Куда это он нас? – поинтересовался Иван у Евгении как бы между прочим, стараясь за небрежным тоном скрыть беспокойство. Но девушка уже загудела свою привычную песенку, и мужчина вынужден был сдаться. Конечно, о чем он! Нашел, кому вопросы задавать.
Локомотив миновал станцию и за ее пределами набрал приличную скорость. За окном мелькали уже не постройки, а лесопосадка. Какое-то время тишину нарушали лишь перестук колес и лязганье механизмов, гудение Евгении да приглушенные восклицания Макара. Старик молчал, словно был немым. Молчал и Иван, не зная, кому адресовать все кипящие внутри вопросы. Впрочем, может, так и надо – такая странная встреча во всей этой странной истории. И ничего не объясняющее молчание. Если дорога в такой не самой обычной компании приведет его к Еве, то пусть. Он стал следить за пейзажами, но локомотив вдруг нырнул в пудинговую массу непроницаемого тумана.
– Ва-аще круть! – тут же не замедлил откомментировать произошедшее Макар. – Вот бы мне такой квест придумать!
– Хватит уж квестов, – оборвал его Иван. – Твои игры, как видишь, не безобидными оказались.
– А я тут причем? – набычился Макар. – Я Тинке ничего не писал! Это все Вероника.
