– Я хотела помочь, но не знала как. Мне показалось вначале, что ты разбился насмерть. Но потом ты пришел в себя. И в тот момент появился твой друг.
Голос девушки неожиданно дрогнул, и она замолчала. Иван покосился на нее и увидел, что ее бледные щеки вдруг порозовели.
– Я спряталась за поездом и видела, что он тебе помог подняться. А потом тот мальчик вернулся на станцию.
– В тот же день?
– Нет. На следующий. Он увидел, как я общалась с моим дедушкой. И я уже не могла скрывать его. Да и не смогла бы. Он… Он, тот мальчик, был такой милый со мной! Я спросила его о тебе. Он сказал, что ты болен, но поправишься. Он был таким симпатичным, что…
– Что ты в него влюбилась, – закончил за Евгению Иван.
– Ну да, – смутилась девушка. – Володя. Его зовут Володя. Твой друг… Он рассказал мне про ваши встречи. И я захотела пойти. Я жила в Москве, но частенько приезжала сюда общаться с моим дедушкой. Оставалась с ночевкой у маминой подруги. Ну и потом стала приходить на ваши собрания. Чтобы видеть того мальчика. Однажды он спросил меня, знаю ли я, как найти пропавший с золотом поезд, я обещала расспросить у дедушки. Но ничего не смогла узнать. А потом услышала, что вы затеваете игру на старой станции и прибежала к дедушке. Никто ведь не знал, как это опасно – играть здесь. Тут как раз начинали ходить поезда. Дедушка разрешил привести к нему нашего Бориса. И я так и сделала. Конечно, они не могли говорить. Но я все объяснила. И Борис просто увидел моего дедушку. Мне казалось, что все улажено. Но потом все так настаивали. Особенно Володя. Как-то он попросил меня привести его к моему дедушке. Но дедушка отказался с ним встречаться. Не знаю, почему. А потом снова возникли разговоры о том, что надо устроить игру на станции. Больше всех просил об этом Володя. И я не могла отказать. Я уговорила дедушку помочь нам. Ради меня. И он в итоге согласился. Попросил передать Борису, что тот может нас привести, только игра должна быть на одном участке. Дедушка пообещал в тот день держать вход в другое измерение закрытым. Чтобы никто не пропал.
– И все же пропал Пономарев, – горько усмехнулся Иван.
– Да. Я тоже думала, что он попал в другое измерение. Но нет. Говорят, его убили.
– Офигеть, какие у вас там страсти! – присвистнул Макар. – Нам до таких далеко.
– И хорошо, что далеко, – пробормотал Иван, бросая настороженный взгляд в окно. Туман окончательно рассеялся, и на смену ему пришел дымный сумрак. Локомотив подкатил к платформе и встал.
– Приехали, – тихо проговорил Иван. На первый взгляд это место не особо отличалось от тех станций, которые он видел. Макар не стал задерживаться, открыл тугую дверь и спустился на платформу. Поспешность парня и привела Ивана в чувство.
– Эй! Ты куда? Ты остаешься здесь!
– Еще чего, – прищурился Макар и напомнил Ивану его самого в шестнадцатилетнем возрасте. Точно, «фрукт» еще тот!
– Мы договаривались, что здесь ты будешь меня слушать беспрекословно!
– Я не обещал вам, что буду отсиживаться в поезде. Слушать – да. Но только если мы пойдем вместе.
Иван спустился на платформу и остановился напротив парня.
– Послушай, доказывать свою крутизну будешь дома маме. А тут, раз ты за мной увязался, вся ответственность за тебя на мне. И раз я сказал, что ты будешь сидеть и ждать меня в поезде, значит, так и будет.
– Я могу остаться. Но кто вам сказал, что я не уйду позже? Кто меня тут удержит? – хитро улыбнулся Макар.
Действительно. Иван сделал медленный выдох, выпуская с ним закипающую злость. Не время и место для споров. Уж лучше и правда взять мальчишку с собой, так хоть он будет под надзором.
– Идешь со мной и ни на шаг не отходишь! А если что-то выкинешь, пеняй на себя. Я снимаю с себя всю ответственность, понял? Что-то случится с тобой – сам виноват. Меня не впутывай.
– О'кей, – лениво согласился Макар.
Иван оглянулся на Евгению, не нужно ли помочь той спуститься? Но девушка уже ловко спрыгнула на землю.
– Пойдемте? – пригласила она и первой направилась к приземистому зданию вокзала.
– Я здесь бывала. Тени, которые тут обитают, еще безобидны, поэтому дедушка меня сюда привозил.
– То есть мы приехали на тот уровень, как ты это называешь, где эти тени рождаются?
– Да.
– Ясно, – кивнул Иван и несколько расслабился. – Тина вряд ли здесь, потому что, я так понял, у нее уже есть тень. А вот Ева вполне могла сюда попасть. Но, может, лучше бы сразу начать с опасного места? Чтобы не терять время, если Тине и Еве нужна помощь?
– Туда мы еще успеем, – легкомысленно, будто не поисками руководила, а привела старых друзей на экскурсию, отмахнулась Евгения и потянула на себя дверь.
Они втроем, оставив стрелочника в кабине локомотива, прошли через пустой привокзальный бар и вышли на безлюдную улицу. В дымном сумраке кружились, плавно опускаясь на землю, серые снежинки. Похоже, никого, кроме Ивана, не удивил снег в августе. Увидев, как Макар подставил ладонь под падающие хлопья, мужчина сделал то же самое. Но когда ему на руку опустилась первая снежинка, Иван понял, что с неба сыплется не снег, а пепел. Он тревожно принюхался, но не уловил запаха гари.
– Похоже на пепел, но не пепел, – правильно расценила его беспокойство Евгения. – Что это – не знаю. Но здесь всегда так. Дымно и сумрачно. А иначе и быть не может, ведь тени рождаются из темноты.
– Как они выглядят? – спросил Иван, хоть уже догадался, вспомнив рассказ Евы о ночной «гостье».
– Как мы. Наши дымные образы.
– Одна такая тень приходила дважды к Еве якобы от ее сестры. Зачем? Разве это не опасно для тени – выдать место, где находится Тина?
– Это ловушка, – пояснила Евгения. – Обычная ловушка. Заманить еще одного человека. Или не одного. Ева сюда пришла. Мы отправились. Мы – потенциальные жертвы. Если встретимся с созревшей тенью, то обратно уже не вернемся. Так что лучше нам быть осторожными.
– Еще бы узнать, как их различать – дозревшие и недозревшие, – проворчал Иван. – Пока мы ни одной не увидели.
– Здесь не опасно. Опасно на другом уровне. Хорошо, если Ева здесь.
– Может, нам оставлять какие-то метки? – вмешался Макар. – Здесь все кажется таким одинаковым. Все эти постройки, будто под копирку. Не потеряться бы!
– А и не надо ничего делать, – воскликнула Евгения и кивнула на припорошенную «пеплом» землю за своей спиной. Иван с Макаром оглянулись и увидели тройную цепочку следов.
– Здесь никто больше отпечатков не оставляет. А пепел падает так медленно, что не успеет их замести.
– Уверены, что только мы их оставляем? – сощурился Макар и указал куда-то в сторону. – Похоже, там еще следы.
Не успел он договорить, как Иван уже бросился к тому месту и присел, рассматривая обнаруженные отпечатки ног.
