– Кто вы? – резко выкрикнула девушка.
– Свои, Ева. Друзья, – раздалось в ответ. Мужчина выпрямился и проверил что-то за поясом. На какой-то мимолетный миг Еву захлестнула волна радости, потому что мужчина комплекцией напоминал Ивана. Но голос был не его.
– Кто вы? – еще раз требовательно повторила она.
– Ева, друг. Я же сказал! Твой старый знакомый, – мужчина раскинул в стороны руки и шагнул ей навстречу. – Не узнаешь, что ли?
Он остановился в двух шагах от нее. Ева молчала, но не потому, что не узнала этого мужчину, а от потрясения. Такого не может быть. Или может? В этом мире, где обитают тени, где тишина таит в себе призрачные шорохи, где с неба сыплется пепел сгоревших надежд, где пропадают целые составы с пассажирами, чемоданами и грузом, встреча с призраком не должна удивлять.
– Узнала, – усмехнулся мужчина.
– Ты?.. Ты ведь умер, – растерянно произнесла она.
– Умер, – согласился Владимир. – Но при этом живой.
С этими словами мужчина протянул девушке руку для пожатия. Ева же не торопилась дотрагиваться до его ладони, опасаясь того, что ее пальцы погрузятся в пустоту.
– Ева, я не призрак, – вздохнул Владимир. – Если не веришь, можешь попытаться пройти через меня.
Собственная шутка показалась ему смешной. Его смех в этом пепельном воздухе оказался таким же сухим и скрипучим, как и голос.
– Я живее всех живых, Ева, – добавил мужчина, отсмеявшись. – Здравствуй, старая подруга!
– Но ведь… Иван рассказывал, что ты погиб! Сгорел! Он же тебя похоронил!
– Похоронил, – кивнул Владимир, посмеиваясь. – Я даже дважды бывал на своей могилке. Ванька – настоящий друг! Не поскупился на шикарный памятник. Я о таком даже не мечтал. Да и похороны честь по чести устроил. Молодец, что скажешь!
– Но что случилось? Иван ошибся? Так страшно ошибся? А ты, как Тина, пропал здесь, и тебя посчитали мертвым?
– Я не пропадал, Ева. Я сюда давно хотел попасть, – Владимир обвел взглядом вагон. – Мечта с юности, так сказать. Мечта номер один! Найти этот чертов поезд с этим барахлом… Которое может стоить миллионы! Я пытался попасть сюда давно. Даже эту дуру ненормальную какое-то время обхаживал.
– Евгению?
– Ну да. Ухаживал за ней, еще тогда, когда мы у Долговязого собирались.
– Я этого не помню.
– И слава богу! – Владимир сплюнул себе под ноги, будто ему на язык попалось что-то мерзкое. – Слава богу, что это никто не заметил. Не обрался бы стыда. Я хотел, чтобы она мне рассказала, как найти этот поезд. А она упрямо молчала. Так ничего и не сказала толком. Хотя и не отрицала, что есть особое место, где находятся все пропавшие поезда. Ну а потом жизнь поставила нас всех враскорячку, пришлось забыть о своей идее. На долгие годы забыть! Да и казалось уже как-то несерьезно все это – пропавшие поезда с золотом и картинами. Черт знает что! А вот надо же, правда! Поверить не могу.
С этими словами мужчина обошел Еву и присел над сваленными в одну кучу рамками.
– Иконы! Старинные. Подпорченные, но это не беда. Можно отреставрировать. А тут у нас что? Ба! Церковная чаша! Из золота и серебра, думаю. Крест…
– Володя, – перебила его Ева. – Володя, послушай. Как так получилось, что Иван тебя похоронил? Он не знает о том, что ты жив! Он по тебе тоскует!
– Тоскует? Ну что ж, хорошо, если тоскует. Пусть, – пробормотал мужчина, продолжая исследовать мешки.
– Володя! – попыталась привлечь вновь его внимание Ева.
Он нехотя поднялся с корточек и оглянулся на нее.
– Пойдем в другой вагон.
– Зачем?
– Как зачем? Тебе разве не интересно, какие еще сокровища мы найдем?
– Мне интересно, где моя сестра! Я ради этого и пришла сюда, чтобы ее найти. И еще мне интересно, зачем и как ты разыграл Ивана? Это же жестоко! Разве не понимаешь?
– А не жестоко отнимать то, что по праву мое? – зло сощурился Владимир, и Еве стало не по себе. – Великолепный Иван! Всегда на первых позициях, с самого детства. А я – так, его тень. Мало того, что он вырос в богатенькой семье, все у него всегда было. По первому требованию. Да что там! Ему даже требовать не приходилось. Так еще и постоянно обставлял меня. Девушек у меня он тоже отбивал. Как само собой разумеющееся. Ладно, подростками были, загулял с Ульяной, а я ведь тоже ее… хотел!
– Володя, это все осталось в юности!
– В юности? Если бы! Выходит, Иван так и не повзрослел, раз кодекс чести и мужской дружбы для него тьфу был! Ухаживал я за одной девушкой долго, даже предложение ей думал сделать. И что ты думаешь? Появился Иван Великолепный и на раз-два ее у меня увел! Прямо в ЗАГС.
– Эльзу? – тихо спросила Ева.
– Ага. Значит, в курсе? Да, ее. Впрочем, они разбежались. Скандалили страшно. Поделом! Впрочем, остыл я к тому времени уже к Эльзе. Так что, можно сказать «спасибо» Ивану, что не на мою долю головная боль с этой истеричкой выпала.
– Тогда в чем дело, Володя? – удивилась Ева. – С женщинами вы разобрались. Состояние ты тоже заработал. Ты состоятельный, не хуже Ивана.
– Да что ты знаешь об этом! Состоятельный, не состоятельный…
С этими словами мужчина развернулся и направился к переходу в другой вагон. Ева без промедлений отправилась следом.
– Ввязался я в одну сделку. Думал круто выиграть. А прогорел. Да еще на «счетчик» меня поставили. Должен оказался втрое больше, чем вложился, – продолжал на ходу, словно уверенный в том, что Ева последует за ним, Владимир. – А знаешь, что самое худшее в этом?
Он развернулся к ней и, словно в назидание, поднял вверх указательный палец.
– А самое худшее то, что я по доброте душевной вначале к Ивану с этим предложением сунулся. Мол, давай, братан, увеличим наше состояние вдвое! А он скривился и сказал, что не будет вкладываться. Что-то ему там подозрительным показалось. Вот откуда это у него, а? Ведь там все на первый взгляд так чисто было, что комар носу не подточит! А вот поди ж ты…
Володя замолчал, а потом с неожиданной гордостью продолжил:
– Но все же я Ивана обставил! Есть у меня то, чего у него нет. Деньги мне нужны были, чтобы семью содержать. Семья у меня требовательная. Две девушки-красавицы, которым подарки дорогие нужны. Собирался я их в столицу перевезти, квартиру уже присмотрел шикарную. Вот на что мне нужны были деньги! Но все – пфу, сгорело. Мне еще и угрожать стали. Больше всего я боялся, что с моей дочкой что-то сотворят, похитят и…
– Дочкой?! У тебя есть дочь? – перебила изумленно Ева.
– Тьфу ты, Ева! – разочарованно всплеснул руками Владимир. – А я думал, ты умная баба. Не строй из себя дуру. Я тебе о чем? Что у меня есть семья, пока не официально, но к тому все и шло. Женщина и дочь. Наша дочь. Обошел я Ивана в том, что Ульяна в итоге моей стала. И дочь мне родила. Наставил я рога Ивану еще в шестнадцать лет! Жаль, он об этом не знает.
