– То были игры, Иван, – сказала Ева, погрустнев.
– Представь, что мы опять вернулись в те времена.
– Тина не согласится.
– А мы не будем ее спрашивать. Она несовершеннолетняя, вся ответственность за нее на нас. Если это не сделаю я, это сделает Макар. Ты же не хочешь, чтобы этот славный пацан тут застрял? Будет ли счастлива твоя сестра? Будешь ли счастлива ты? А так… За ней там присмотрит он. А я за тобой – тут.
Вместо слов Ева порывисто обняла Ивана, но вскоре разжала руки и отступила на шаг.
– Иван, про Володю… – тихо напомнила она.
– Как вы с ним встретились? – нахмурился Иван. – Рассказывай!
Она принялась говорить, и его неверие сменялось удивлением, затем растерянностью, отрицанием, гневом, ненавистью. Ева уже закончила свой рассказ, а Иван все молчал, силясь справиться с океаном эмоций, который бушевал внутри.
– Этот гад чуть не убил тебя! – дрожащим от негодования голосом проговорил он наконец.
– Володя ошибочно думает, что должен пролить кровь, чтобы выйти отсюда.
– Я ему пролью кровь! – процедил Иван. – Значит, он не убил тебя только потому, что на вас напала тень!
– Да. Он убежал. А я не смогла.
Мужчина невольно сжал кулаки и напряг челюсти, боясь, что волна гнева сокрушительным цунами вырвется наружу.
– Иван, не надо, – тихо произнесла Ева, поняв, что ему с трудом удается справиться с собой.
– Самое страшное, что эта сволочь теперь преспокойно выйдет отсюда, раз к нему не прицепилась тень! И останется безнаказанным.
Ева качнула головой, словно не принимая его негодование, и взяла его ладонь в свою. Пальцы у нее на этот раз оказались холодными. И это ощущение прохлады, исходящее от ее кожи, ненадолго приглушило боль и вернуло возможность трезво мыслить. Не терять головы. Не сейчас, когда нужно сделать все возможное, чтобы помочь ребятам выйти. Ева права.
Впереди показалось здание станции, возле дверей которой их поджидали Макар с Тиной на руках и Евгения.
– Пора, – тихо произнес Иван и слегка сжал пальцы Евы.
– Я сама поговорю с Валентиной, – так же еле слышно ответила девушка и решительным шагом направилась к сестре. Тень за ее спиной плыла, не отставая ни на шаг. Иван остался издали наблюдать за разговором.
Макар посадил Тину на ступеньки крыльца, сам опустился рядом и обнял девушку, поддерживая ее. Ева присела на корточки напротив сестры и что-то принялась объяснять. Две тени, как суровые стражницы, расположились рядом. И хоть слова не были слышны Ивану, по жестам Тины он догадывался о ее реакции. Вначале Тина слушала внимательно, затем порывистым жестом откинула с лица отросшую челку и качнула головой. Ева приблизилась к сестре и, взяв ее ладони в свои, что-то горячо зашептала. Тина, не соглашаясь, мотала головой. А затем резко выдернула свои руки из рук старшей сестры и закрыла лицо. Ева обняла девочку и поцеловала ее в макушку, а затем оглянулась на Ивана и пригласила его легким кивком.
– Ты уверен? – услышал он рядом с собой. Следя за Тиной и Евой, Иван совершенно позабыл о Евгении.
– Уверен, – твердо ответил он и направился к девушкам. Сомнений не было, страха тоже.
– Ты уверен? – спросила у него уже Ева, когда он подошел к ней. Иван заглянул в ее глаза, в этом месте ставшие сумрачно-синими, и вдруг ощутил прилив счастья и теплой радости – как если бы в этом теневом мире неожиданно взошло солнце и затопило его золотым светом.
– Да, – ответил он.
– Ты еще можешь… – неуверенно начала Ева, но Иван оборвал ее:
– Не могу. Я решил остаться с тобой.
И улыбнулся Еве, словно невесте перед алтарем. После чего осторожно поднял Тину на ноги. Девочка запрокинула лицо, и на Ивана глянули заплаканные и такие же синие, как у старшей сестры, глаза.
– Не бойся. И не плачь. Будь счастлива. И мы тоже будем. Обещаю беречь твою сестру, – сказал Иван Тине и обнял ее.
Он не знал, что нужно делать, чтобы тень отцепилась от девочки. Со слов Евгении выходило, что стоит лишь пожелать остаться здесь за кого-то. Но сколько Иван ни твердил мысленно, что добровольно остается вместо Тины, ничего не происходило. Он перепробовал все варианты фраз, но тень по-прежнему маячила за спиной девочки. И только когда Иван встретился взглядом с Евой, понял, что неправильно формулирует желание, а потому оно исходит не из сердца. Он остается здесь вместо Тины ради Евы. И как только он верно изложил желание, оно будто стало материальным. Иван даже ощутил горячую волну в груди. Но уже мгновением позже его обдало резким холодом, будто с него содрали всю одежду, а ледяной ветер прошелся по обнажившейся коже невесомыми ладонями. Дышать стало тяжело и больно, словно воздух замерз и стал игольчатым, как иней. Следом навалилась тяжесть, как если бы кто-то сильно надавил ему на плечи. Может, он на мгновение отключился, потому что вынырнул в реальность внезапно, будто проснулся из вязкого кошмара. Однако ощущение тяжести не исчезло. Перед ним стояла с заплаканным лицом Тина, но тени за ее плечом больше не было. Иван ощутил за своей спиной чье-то присутствие, но вопреки инстинктивному желанию резко обернуться, не стал этого делать. Зачем? Он и так знает, кто теперь неотступно будет следовать за ним.
– Ах, это так романтично – пожертвовать собой ради любимого человека! – воскликнула, заламывая руки, Евгения. Ее глаза восторженно сияли, а на губах блуждала улыбка.
– Я бы тоже хотела так… ради любимого, – горячо прошептала девушка, уплывая с фантазиями в какие-то свои романтичные дали.
– Евгения! – строго окликнул ее Иван, возвращая в реальность. – Проследи за тем, чтобы Тина с Макаром без проблем выбрались отсюда. Головой за них отвечаешь, поняла?
Девушка уже без улыбки кивнула.
Иван боялся, что прощание Евы с Тиной затянется. Но сестры, видимо, еще раньше сказали все друг другу и теперь просто обнялись. Затем Макар подхватил рыдающую Тину на руки и понес к дверям станции.
– Евгения, спасибо тебе, – поблагодарил на прощание Иван. – Ты настоящий друг.
Девушка кивнула, а затем вдруг кинулась к нему с Евой и по очереди порывисто обняла их обоих.
– Я что-нибудь постараюсь придумать, чтобы вызволить вас отсюда. Может, дедушка мне поможет… – бормотала она. Но за ее нарочито бодрыми нотками читалась безысходность.
– Иди, – не столько приказал, сколько попросил Иван, желая избежать ненужных сцен. Евгения кивнула и развернулась. Мужчина проводил ее фигурку в развевающихся одеждах взглядом и вдруг увидел, что следом за девушкой пытается просочиться в дверь до боли знакомый человек.
– Эй! – заорал Иван и, игнорируя встревоженные восклицания Евы, полетевшие ему в спину, бросился догонять бывшего друга.
Владимир прошел в здание, хоть две увесистые сумки в обеих руках и мешали ему протиснуться в узкую дверь. Видимо, он решил рискнуть и попытаться выйти из этого места без принесенной, как он ошибочно считал, «жертвы». Если бы не тяжелые громоздкие баулы, он бы успел пройти через море связанных с тенями людей и пересечь беспрепятственно границу, но увесистая и объемная ноша задержала его. Иван нагнал бывшего друга и схватил его за плечо.
