Так и оказалось: в кабинете были Фаранар, Графт и худощавый мужчина, которого я узнала по новостям, Дмар Арс. На данный момент лучший практикующий сыщик нашей реальности.
Меня представили, и сразу после этого я воспользовалась случаем и извинилась перед Фаранаром за свое неподобающее поведение. Щеки мои горели, и я очень стеснялась говорить при посторонних, но еще труднее мне было бы это сделать наедине.
— Не переживайте, Элаи, сама обстановка была из ряда вон выходящая, — каким-то немного деревянным голосом успокоил ректор.
— Безусловно, — перехватил инициативу в разговоре Арс. — И сейчас я в первую очередь хотел бы поговорить о том, что произошло вчера. Что вы можете поведать нам об убийце?
Услышав такой прямой вопрос, я растерялась, но постаралась припомнить свои ощущения в деталях.
— Знаете, я раньше думала, что тот, кто все это совершает, сумасшедший, но вчера, после того как оказалась у него в голове, я поняла, что убийца прекрасно отдает себе отчет в своих поступках. У него есть план, и он следует ему неукоснительно.
— Все-таки ритуальные убийства? — помрачнел Графт.
— Без сомнения, — подчеркнула я и постаралась вкратце пересказать вчерашние впечатления.
К концу рассказа меня пробила дрожь, я снова будто окунулась в эту мерзость.
— Мне очень жаль, — пробормотал Фаранар, смотря на меня.
И я вспомнила его слова вчера по поводу того, что ему не стоило показывать мне места преступления. Однако, прежде чем я успела ответить, ко мне подошел Графт и поднял с кресла.
— Согласен, для юной создательницы ужасное потрясение. Есть ли еще вопросы?
Арс хмурился, но молчал. Ректор смотрел в камин, на обугленные головешки, одна его рука была сжата в кулак.
— Элаи, если понадобится что-то уточнить, мы обратимся к вам, а пока вы можете пойти отдохнуть.
Покосившись на Графта, я попрощалась с господами в тяжелой тишине комнаты и побыстрее оттуда сбежала.
Арс меня пугал своей бесцеремонностью и напором, Фаранар вел себя непонятно, а вот Графт за что-то невзлюбил. Мрачных взглядов, которые он бросал на меня, раньше не было.
Как же моя жизнь была раньше проста!
***
Убийство сильно всех выбило из колеи, праздничная атмосфера была испорчена, но приготовление к соревнованиям созданий продолжилось в прежнем темпе.
А мне отчасти стало жутко не по себе из-за происходящего. Жертвы жестокого убийцы умирают, а жизнь идет дальше, оплакивая потери и забывая. Я все не могла отделаться от мысли: что если со мной будет так же?
Однако жить все время в страхе нельзя, и я попробовала отвлечься, окунувшись в подготовку к соревнованиям и общению во сне со своей половинкой. В них было мое утешение.
День соревнований был погожий и солнечный. Участвовали студенты с шестого курса и выше, и нас предварительно отделили от зрителей, проведя в специальное помещение.
Там мы получили задания, продумывали стратегию, представляли, что будет, когда покинем тихую комнату и выйдем к ревущей толпе, что собралась снаружи посмотреть на наши соревнования.
Поединки созданий очень важны для студентов, за них возможно получить максимальную тысячу балов, которая в обычной учебе дается ой как тяжело. А значит, получить шанс вырваться вперед.
Выступали курсами по возрастанию, и пока я дождалась, когда шестой и седьмой курсы пройдут уготовленные им испытания, то едва не протоптала стежку в полу.
И лишь когда в воздухе загорелась цифра восемь, выдохнула с некоторым облегчением: напряжение покинуло меня. Впереди ожидал жребий.
Вот центральный круг и каждый из нас переходит по мосту на уступ, окруженный по бокам пропастью, тянет жребий — и самые разные эмоции отражаются на лицах участников.
В отличие от прошлого года, мне повезло: я вытянула не общее соревнование, где мне пришлось бы проходить вместе со своим созданием, а одиночное, в котором я лишь наблюдаю и помогаю. У многих из нас были свои предпочтения и не всегда они совпадали.
Получив в этом году то, что и хотела, я отправилась на дальнюю арену, где мне предстояло выставить свое создание в бой против прототипа преподавателя. И сейчас случай определил меня к Арану Сенару.
В его песочных волосах играли блики солнца, а насмешливые глаза внимательно меня изучали.
— Ну что, Элаи, ректор сегодня скрепя сердце доверил вас мне.
— Не может быть. Вы подшучиваете надо мной, — улыбнулась я.
— Если бы! Фаранар всегда сам курирует своих любимчиков. А над вами особо трясется.
Я покраснела и, опустив взгляд на арену, которая, словно игрушечная, стояла передо мной, начала создавать своего героя. Но пока готовилась к началу поединка, все время ощущала пристальный испытывающий взгляд бога.
— Ну что, готовы?
Немного замешкавшись, кивнула, а Сенар лишь покачал головой и сказал:
— Выкладывайте.
— Что?
— То, что вас смущает.
— Понимаете, ректор всегда заранее обговаривал условия сдачи…
— Он жалел ваших героев. Я тоже пожалею: поединок не до смерти. Вы мне симпатичны, и не только из-за брата. Хотя с его невыносимым характером ваша команда — настоящее везение, но и…
Я слушала открыв рот, слабо понимая, почему такой незаурядный человек, как декан богов, вообще выделил меня из массы студентов.
— Наш род всегда был очень проницателен и расчетлив. А в будущем, я полагаю, с вами выгоднее иметь хорошие отношения.
Не зная, что сказать, решилась на правду:
— Я не совсем вас понимаю…
И поймала пристальный, серьезный взгляд.
— Может, и не понимаете, но со временем вспомните мои слова. А теперь давайте к делу: кто ваше создание?
— Фея любовной магии.
— Ага! Я же говорил, есть в вас потенциал. Прекрасный выбор. И как бедняга Фаранар умудрился с вами еще не дойти до очевидного?! Ну, да ладно. К бою!
И мы начали. Я в этот день впервые за все время сыграла с преподавателем вничью, чему Сенар обрадовался, наверное, больше меня.
Все-таки замечательный декан у богов!
***
Как я и предполагала, о нашей вылазке в подвалы узнал ректор. Как ему удалось это, не представляю, но когда меня вызвали к нему в кабинет, я сразу догадалась почему. Уж очень у секретаря тон был официальный.
Фаранар сидел, поджав губы, и сурово взирал на меня.
— Полагаю, вы догадались, почему я вас вызвал?
Я могла бы и соврать, но шестое чувство подсказывало, что не стоит. Не могла я его обманывать.
— Догадываюсь.
