Поднимаясь по лестнице, мужчина слышал шорох наверху, мчался дальше, так он попал на последний, четвертый этаж, судя по звездам, заглядывавшим в дыры крыши. Здесь было относительно светло, или просто глаза привыкли к темноте.
– Эй! – крикнул мужчина. – Кончай в прятки играть, я сдаюсь.
Шантажист ему не ответил, но раздался шумок, мужчина кинулся в квартиру, обошел комнаты, а там никого.
– Что за… – выругался он, ничего не понимая.
Бросился назад, закричав:
– Я не буду стрелять! Вот, кладу пистолет! – И правда, положил у ног. – Давай поговорим!
Совершенно неожиданно раздался голос откуда-то снизу, чего не могло быть:
– Стреляй еще четыре раза, тогда поговорим.
Не отказавшись от своих планов и подхватив пистолет, мужчина побежал вниз, поднимая едкое облако пыли, ударявшее в нос.
Третий этаж, никого как будто. Он начал нервничать:
– Ты где? – Тишина. – Слышь, где ты?
– Здесь! – Это неправдоподобно, но теперь голос раздался сверху. – Я же сказал: четыре раза стреляй. Пушка у тебя стандартная, в ней восемь патронов, верно? Отстрели их, это мое условие.
– Как ты туда попал?
– Стреляй, потом раскрою тайну. Или думаешь, я лох, не знаю, как свидетелей убирают? Мне нужны бабки, тебе визитница, какие проблемы?
Мужчина ринулся назад, тяжело дыша, ведь пришлось побегать, да не по ровному полу, по лестницам. На четвертом этаже он окончательно выбился из сил, струившийся пот заливал глаза, которым и без того мало было видно. Его уже не удивило, что шантажиста не оказалось и там, а получить визитницу было необходимо. К тому же есть способы устранить наглеца без пуль, он рассчитывал на собственные силы. Выстрелив вверх четыре раза, он опустил руку и ждал, вскоре услышал шаги снизу, повернулся лицом к лестнице.
Максим показался в проеме и сразу предупредил:
– Со мной визитницы нет, так что, Паншин, не делай резких движений.
– Ты что, меня дразнишь? – зло процедил тот.
– Я дразню? А кто стрелял, я или ты? Мне пришлось спасаться от тебя, а ты – дразнишь!
– Где визитница?
– Как только я получу бабки, мы идем вместе – тут недалеко, – ты получаешь визитницу. И все! У меня нет улики против тебя, зато будут деньги, а тебя уже не уличат в убийстве сестер и их тетки.
В позе Паншина была угроза, он стоял, как пес на цепи, глядя исподлобья, и хранил молчание. По всей вероятности, денег он не захватил, уверовав, что избавится от шантажиста так же легко, как от женщин. Да Максиму деньги и не нужны, ему нужен был диалог, на который убийца не шел, и он продолжил вытаскивать из него признание:
– Извини, что я проявил алчность, но меня считают убийцей. Я пришел к сестрам сразу после тебя, а там два свежих трупа. Представляешь мой шок? Когда на меня объявили охоту, ничего другого не оставалось, как выяснить, кто же все-таки убил.
– Что ж ты не сдал меня? – наконец заговорил Паншин.
– Хороший вопрос. Поначалу собирался пойти в милицию, но на меня кинулась толпа ментов, не выслушав, я бежал, угнав машину. – Немножко переврал, ну да не беда. – Желание откровенничать с ними пропало, эдак меня засадили бы, не разбираясь, на веки вечные. Я нашел другой путь: получу с тебя бабки и свалю за границу, туда до-ехать мне хватит, а там с моими мозгами не пропаду, язык я знаю. Аглицкий. Как видишь, засады тебе не устроил, а ты стреляешь.
– Извини, – невежливо процедил Паншин. – Нервы.
– Понимаю. – Максим достал сигареты, закурил, но не упускал из поля зрения «гостя». – У меня они тоже барахлят последнее время. Девчонки чем тебе помешали?
– Девчонки? Они убили моего отца и брата, а трупы расчленили и выбросили. Они рубили их топором! Девчонки! Сиротки!
– Шутишь? Как девчонки могли убить мужиков?
– Как? Ножом в спину. Их тетка за три секунды мне все выложила, я ведь тоже под видом клиента к ней приехал, а до этого год искал убийц. Самостоятельно. Ты хоть знаешь, что три сестрички – конченые суки? Проститутки.
– До их смерти не знал, сейчас знаю. Не верю, что они…
– Зря. Скажи спасибо мне, а то бы и тебя в мешке вынесли. Мой брат и отец не единственные, твои девчонки завалили еще двух мужиков. Я б этим подлюкам и второй раз кровь выпустил, но по два раза не живут. Жаль.
У Максима крышу сворачивало, он не мог представить Лору и Лику в образах дьяволиц с обагренными кровью губами и руками, а воображение рисовало девушек именно такими после сказанного Паншиным. Все нутро Максима протестовало против лжи… В то же время монстру нет резона лгать, он явно уверен, что завалит глупого шантажиста, вздумавшего тягаться с ним, поэтому выбирает удобный момент и попутно отвлекает тем, что рассказывает о своем подвиге.
Но Лора – нежное облако, воздушная, как поцелуй, женственная и притягательная… убийца?! А Лика? Искренняя девушка с лучистыми глазами школьницы… убийца?! А Лана? Ребенок… Стоп, коварный ребенок, порочный, хитрый и озлобленный. Значит, могли. И убили… расчленили… в мешке вывезли… Не может быть!
– Эти девочки, как ты выразился, стоят недешево, – капал на мозги Паншин. – Тетка их продавала, а из своей квартиры сделала дом свиданий, сдавала комнаты. Одна сестричка трахается в одной комнате, вторая в другой, а их тетя сидит на кухне и плюшки кушает. А вот с ее гнилым дружком Биулиным я не успел поговорить.
Сказать, что Максим не трепетал перед ним, – это было бы ложью. Он разве что не хватал себя за ноги, лишь бы не сорваться с места и не побежать на улицу, где светло и многолюдно. Но он понимал, что малейший кикс с его стороны обернется для него смертью, поэтому не позволял себе раскиснуть ни на секунду. Это было нелегко, очень нелегко…
– А с визитницей ты меня подловил, – монотонно бубнил Паншин. – В тот вечер, когда хозяйка притона подохла на полу собственного борделя, я случайно обнаружил, что у меня пропала визитница. Дома искал по карманам зажигалку, вижу – чего-то не хватает. Ночью поехал назад проверить, не выронил ли ее у Ксеньки, услышал в квартире возню и шепот, поднялся на этаж выше. Вскоре от тетки выскочили сестрички. Потом я их пас, а тут такой выдался случай: среднюю парни в кустах тискали. Я отбил ее и отвез к сестрам…
– Чтоб показаться им, чтобы, когда придешь еще раз, они тебя впустили без проблем, – понял Максим.
– Именно. А визитницы я в квартире Ксеньки тот раз не нашел… Скажи, как она к тебе попала?
– Сестры забрали, младшая обнаружила возле тетки.
– А я на них даже не подумал, – сожалея, произнес Паншин. – Они понеслись вниз сломя голову, было видно, что напуганы. В таком состоянии ничего вокруг не видишь… мне и не пришло в голову… я решил, что выронил в другом месте…
Обрывочные фразы, мягкие движения – Максим раскусил его: подбирается, чтоб напасть. Неожиданно для «гостя» он метнулся назад, тот за ним, но Максим успел выскочить в оконный проем, на мгновение Паншин остолбенел, ведь третий этаж. Когда же он опомнился, кинулся к тому окну и глянул вниз, заметил, как что-то на земле мелькнуло… Парень не разбился, а этого не может быть. Задумываться о его странных перемещениях в пространстве не было времени, Паншин бросился догонять парня, выскочил из дома – а Максим стоит метрах в десяти и не думает убегать. Паншин дошел до такого состояния, когда теряют контроль над собой, как бык, он двинул напролом к цели, а Максим сказал:
