Женское сердце может быть мягким, как воск, сами знаете. Особенно если к нему подойти со знанием дела. Ну… или с ежатами. Суть в принципе не меняется.
– В университете опять безобразие, – неожиданно произнес он. – Кто-то через студентку напал на Андрея.
– Студентку? – округлив глаза, я лишь внимательнее посмотрела на Григория Любомировича. – Вообще уж нахальство! Он не пострадал?
Тот покачал головой.
– Нет, успел вовремя зачитать колыбельную, но, – тяжелый вздох, – не рассчитал силу. Девочку направили в лазарет. Под угрозой сдача экзаменов и практика.
На душе заскреблись кошки. Я осторожно опустила ежат в корзинку. Они тут же недовольно засопели и попытались вернуться на законное теплое место, то есть на меня.
– Кто это? – тихо спросила, присаживаясь рядышком.
– Ирина Яровая, – последовал ответ, – твоя одногруппница.
М-да уж. И так прекрасно знаю, кто она такая. Но чтоб Ира вляпалась в сомнительную компанию? Или же все сделали без ее ведома? Скорее всего.
– Дела, – протянула, покачав головой. – Что говорит Шаленый?
– Говорит, что для жизни не опасно, – пожал плечами Григорий Любомирович, – но вот что сквозь нее смогли протянуть нити злыдневских чар – уже ни в какие рамки!
Ответить было нечего, только украдкой бросила взгляд на мосяжный перстень на пальце. Если б не он, то, может, на месте Иры оказалась бы я. Стихийница – лакомый кусочек. А еще такая молодая да неопытная, как я, – вообще слов нет. Но благодаря оберегу удалось избежать печальной участи.
– Ладно. – Он встал и внимательно посмотрел на темные вершины гор. – Готовься, жди своего ненаглядного. Мне надо еще по лесу пройти.
Я бросила взгляд на ежат.
– А с этими что делать?
Он пожал плечами и улыбнулся:
– Покорми для начала. Сытый зверь, он и жизнью доволен, и хозяина не беспокоит. А я как раз еще и поищу Соньку-растяпу.
– Хорошо, – довольно ухмыльнулась я и, подхватив корзину, быстро засеменила на кухню.
Спустя некоторое время вся колючая компания довольно уплетала овсяную кашу с мелко нарезанным яйцом. Так, что даже из комнаты выбрался черно-белый котище – местный бандит, проживавший в доме Чугайстрина, – и удивленно воззрился на гостей. Потом перевел взгляд желтых недоуменных глаз прямо на меня, мол, ты чего это в дом приволокла? Разве мало тут Меня?
Впрочем, кошачьи чувства меня не особо беспокоили. Внутри засела тревога: как возвращаться в университет? Что делать с экзаменами? Как потом всем объяснять собственное исчезновение? Это ж слухов будет – ужас какой-то! А еще я сильно скучала по Таньке и Ваське. Хотя… чего уж там скрывать, скучала по всей группе и преподавателям. Но Григорий Любомирович поступил правильно. Эх, еще б сработал его план – вообще хорошо было бы!
Заложив руки за спину, я бродила туда-сюда по кухне. Сидеть просто не получалось. Бурлила какая-то странная энергия, не дававшая оставаться на месте.
Один из ежат довольно хрюкнул и, важно цокая, отошел от миски; остальные растягивали ужин в свое удовольствие.
Я остановилась и покрутила перстень на пальце. Эх, жалко, что Богдану придется все долго объяснять – вспыльчивый же. А Чугайстрин меня спрятал надежно – ни одно зеркало ночи не увидит! Всех вокруг пальца обвел, сделав вид, что решил на мне жениться. Другой вопрос, что жениться он совсем не собирался, а лишь сбить с толку некоторых совсем нехороших людей. Позвать могу Богдана сама, проложив своими силами звездную дорожку.
Быстро подошла к окну и выглянула на улицу: черные силуэты гор, тонкая полоска золота возле вершин. Что ж… ждать осталось недолго.
Когда по небу разлилась ночь, а мириады звезд засияли причудливой россыпью драгоценностей, я вышла на улицу. Поднялась по узкой крутой тропинке, чтоб оказаться на полонине
[16]. Отсюда можно часами смотреть вниз, на раскинувшуюся долину. Почти так же, как тогда, в моем первом сне, где я познакомилась с Богданом.
Осмотрелась вокруг, вдохнула полной грудью – голова аж пошла кругом. Подняла руки и начала расстегивать пуговицы на платье. Звездная дорожка – заклятие первородное; мирской шелухи не любит. Пусть даже и такой незначительной, как одежда.
Платье скользнуло к ногам, я склонилась и вынула и кармана свою сопилку. Вмиг ночная прохлада скользнула по коже, заставив вздрогнуть, ветер растрепал волосы.
Закрыла глаза, мысленно вычертив прямую линию прямо к самой яркой звезде.
– Отбрось все, – так говорил мне Григорий Любомирович, когда обучал азам первородной волшбы. – Есть только ты, есть только твои чары.
За несколько дней он научил меня такому, чему в университете и не подумали бы. Ведь слишком опасно, ведь слишком неправильно знать столь юному мольфару такие вещи. По телу будто пробежал легкий-легкий электрический разряд, кончики пальцев закололи сотни микроскопических иголочек. Еле сдержалась, чтобы не хихикнуть, – получалось не больно, а щекотно.
Открыла глаза и послала мысленный приказ прямо к алмазной россыпи звезд на небе. Самая яркая из них ослепительно вспыхнула, я почувствовала, как внутри разлился жар. Ура, выходит!
Взмахнула руками, нарисовала несколько символов в воздухе, полыхнувших зеленым пламенем. Они тут же сплелись в огромный шар; ухватила его покрепче и со всей силы кинула вверх. И вмиг все переменилось: звезды закружились в безумном хороводе, ночь зашептала тысячью голосов, заворожила древней тайной.
Мотнув головой, я вспомнила о зажатой в руке сопилке. Поднесла ее к губам и заиграла. Стихли неведомые голоса, замерли звезды – чистой, весенней горной рекой потекла мелодия ввысь, заставив замереть и слушать.
Тело не чувствовало прохлады. Только в груди все больше и больше разгоралось пламя радости от предстоящей встречи. И вдруг – громкий звон! Сопилка выпала из рук, и из ниоткуда донеслась ласковая песня струн цимбал.
В том, кто появился перед моим взором, я далеко не сразу признала… Богдана. Он так и завис в паре метров от меня. На почти прозрачных губах – нечеловеческая улыбка, непропорционально длинные ноги чудно скрещены, руки будто играют на невидимых цимбалах. Длинные пальцы перебирают струны призрачных цимбал. Он посмотрел на меня. Глаза желтые, светящиеся – не понять, что думает.
Внезапно вспомнился рассказ Андрея Григорьевича про него: Призрачный Цимбалист забирает души мольфаров, смотрит глазами ночи, шепчет древние заклятия, катается на Луне…
Я вздрогнула. Во всем этом было что-то жуткое, страшное… и в то же время безумно притягательное. И хочется, и колется. Просто знала, что он не причинит мне вреда.
Желтые глаза прищурились, цимбалы зазвенели печально и тихо. А все же невероятный! Так бы смотрела и смотрела!
