– Полно тебе, милая, – ласково произнес он и погладил ту по плечу. – Лучше хорошо учиться, чем наоборот.
– Мне не надо, чтобы она училась не тому, – сквозь зубы процедила Оляна, явно готовая в любой момент сбросить его руку.
– А что есть это самое то? – нахально поинтересовался Андрей.
Саша, углубившись в мысли в попытке определить, как незаметнее подобраться к источнику в туннеле и поскорее избавиться от появившейся компании, слушала их вполуха.
– Ведьма должна быть ведьмой, – хмуро ответила Оляна, – вот и все. Моя племянница избрала неверный путь.
Саша вздрогнула, как от удара, сообразив, что Оляна никогда таких пафосных речей не толкала. Еще раз присмотрелась к блондинистой стерве: да нет, вроде та, что и была. Но… все равно что-то не так. Саша прекрасно помнила ту роскошную барышню, явившуюся в университет в начале сентября. При всей миловидности черноротость никто не отменял. Багрищенко закатила такой скандал, что даже Бесенька спрятался под стол, хоть при этом находился в кабинете Вия на третьем этаже. Косточки ей перетирали еще долго-долго, так как красочная речь Оляны, весьма далекая от всех правил приличия, еще продолжительное время была у всех в памяти. А тут прям…
Андрей что-то еще сказал, Саша незаметно для остальных ткнула его в бок. Виду не подал, но разговор резко перевел в другое русло. Молодец, сообразительный. Глубоко вдохнув ночной воздух, Саша прислушалась к своим ощущениям, концентрируя все мысли на скрытом источнике. Внутри вдруг стало горячо, а правый бок запульсировал. Источник разгорался совсем рядом и звал ее к себе.
– Вы нас, конечно, извините, – весьма невежливо перебила она говорившую Оляну, – но нам бы отойти. Сейчас у нас тут есть кое-какое… неотложное дело.
Вовк хмыкнул, в зеленых глазах мелькнуло любопытство. Кажется, болтовня Оляны раздражала его не меньше Саши.
– И какое же? – поинтересовался он.
Саша раздумывала не более секунды. Главное – неожиданность.
– Молодое, – хихикнула она и, быстро обвив руками шею Андрея, прижалась к его губам.
Послышалось скептическое хмыканье Оляны, смешок Вовка и… возмущенный визг Бесеньки, который не удержался и свалился на землю. Андрей растерялся только в первые секунды, потом крепко обнял, а поцелуй вместо театрального стал вполне… кхм, ощутимым. Причем весьма недурственным. А мольфар дает, однако! Аж в глазах потемнело.
Сообразив, что они остались одни, Саша попыталась вырваться. Однако увлеченный Андрей откровенно проигнорировал. Пришлось стукнуть по плечу.
– Что-то не так? – невинно поинтересовался он.
Саша чуть не задохнулась от возмущения.
– Ну, вообще-то мы в Лысогорье собрались, – прошипела она, – или забыл уже?
– Да нет, – вздохнул он, – как можно? Хотя… пару б минут оно подождало.
Саша закатила глаза. Быстро наклонилась, подхватила скандалившего Бесеньку на руки и шагнула во тьму туннеля. Андрей бросил шутовское поведение и последовал за ней.
Все тело уже горело от полыхавшего невидимым пламенем открывшегося источника. Протянув руку, она ухватила Андрея за запястье и шагнула в расплывающийся черным беспросветным пятном портал.
– Стойте! – вдруг раздался голос Дожденко. – Я с вами!
* * *
А вот это действительно было неожиданно. Саша не успела возразить, а я понятия не имел, как можно кого-то задержать при переходе в Лысогорье. В итоге мы вылетели втроем, все – в разные стороны. Я даже толком не сумел осознать происходящее. Только болезненно заныли скулы и заложило уши, словно оказался на горном перевале. Голова пошла кругом, я пошатнулся, но Саша сильно сжала мой локоть, не давая потерять равновесие. Где-то совсем рядом чертыхался Ярослав.
– Если тебе тут так не нравится – чего поперся? – грубо поинтересовалась Саша.
– А как же было иначе? – хмыкнул он.
Несмотря на порядком бледный вид, держался Ярослав молодцом. Кажется, именно это Сашу и раздражало больше всего.
Я тем временем огляделся. С первого взгляда вроде все та же Лысая гора, только вот не видать пляшущих на шабаше, а крики и хохот слышатся словно сквозь толстую преграду. А еще воздух какой-то густой, вязкий. Двигаться сложновато из-за переполняющих всю округу энергетических потоков магии. Ведьминской, первородной. Ясное дело, что ни мне, ни Ярославу тут уюта не найти. Злыдни еще так-сяк, они к ведьмам ближе, а вот мы… Хотя кто б мне сказал, что характерник вломится в обитель ведьминской магии и будет стоять гордо распрямив плечи… ну, почти гордо, – вовек бы не поверил. А вот он, стоит голубчик. И смотрит на Сашу так, словно готов испепелить на месте. Неожиданно вспомнились его слова, сказанные давным-давно в душевой. Точнее, тон, которым он говорил. Я тогда не заострил внимания, но… теперь вдруг осознал, что раньше у Саши и Ярослава были отношения куда ближе дружественных.
Саша тем временем воспроизвела несколько причудливых жестов, и вокруг нее завертелся пурпурный смерч с черными вкраплениями. Земля под ногами задрожала, послышался жуткий грохот.
– Что происходит? – крикнул я.
– Определяю источник, – донесся ответ.
Ярослав сделал вдох сквозь стиснутые зубы. Хм, если он видел, как мы целовались, то мог кинуться сюда из ревности.
Смерч обрел яростно-красный цвет, метнулся к нам под ноги. Мы с Ярославом отпрыгнули одновременно.
– Ненавижу эти зрелищные штучки, – прошипел он, пытаясь возвести вокруг себя желтый энергетический щит.
Щит печально заскрипел и осыпался на землю снопом мерцающих искорок. Ярослав снова ругнулся. Но я, как завороженный, смотрел на остатки щита. Все бы ничего, но, насколько я знаю, характерники не используют энергии смерти. Это заставило задуматься, да так, что даже не сразу сообразил, что Саша куда-то побежала. Пришлось рвануть за ней. Ярослав после неудачной попытки отдал немало энергии и теперь плелся позади меня.
– Куда мы? – крикнул я ей в спину.
– К жертвенным камням, – бросила Саша через плечо, – быстрее!
Спорить не стал, только прибавил скорости. Дорога оказалось отвратительной, то и дело сбивал носки и цеплялся за какие-то коряги. Саша же, казалось, летела над землей.
Мы выскочили на круглую заросшую поляну. В центре высился черный камень в моих два роста. Вокруг камня земля была словно выжжена, стоило нам приблизиться, как с неба рухнули десятки молний, ослепляя и не давая подойти.
Когда зрение вернулось, удалось разобрать, что к камню кто-то прикован. Маленький, хрупкий и, кажется, с рыжими волосами. Осознав увиденное, я вздрогнул. Господи, да ведь это же Дина!
– Какого… – начал я, но неожиданно передо мной возник Ярослав.
– Спокойно, – произнес он. – Не лезь, куда не просят, Андрей, добром не кончится.
Мы с Сашей ошалело уставились на него. Тембр голоса не тот, что слышали обычно. Да и… Жесты, движения, наклон головы. Он прищурился. Разрази меня гром на месте, но это не Ярослав, которого я знал!
