– Ого, – хмыкнула Саша, – вот как заговорил.
– Отойди, – глухо произнес я, спешно пытаясь прикинуть: кто перед нами стоит?
Он только усмехнулся уголком губ и покачал головой, потом сложил руки на груди. Нет, определенно это не манеры Дожденко. Тот уж если хохотал, то открыто, если улыбался, то широко и искренне. А вот эти косые да кривые ухмылочки – это уж ближе к Цимбалисту. Хотя Цимбалиста я бы смог определить, это явно не он.
Ярослав поднял руку, над ней завис переливающийся всеми цветами радуги шар. С каждой секундой он становился больше, пульсировал ярче и ярче, вытягивая энергию прямо из окружающей среды.
– Зря. Надо бы послушать предупреждение старшего.
И я сделал то, что первым пришло в голову. Перекрестив запястья, резко вскинул руки и швырнул в него заклятье уничтожения личины. Хоть заклятье само и чисто мольфарское, но то, что я наполовину баньши, придает ему огромную силу. Поэтому все магические пассы, так или иначе связанные с разрушением, удавались мне лучше любого чистокровного мольфара. Ярослав увернулся, но не полностью – левый бок царапнул сгусток моей энергии.
Он шумно выдохнул. Лицо стало размытым пятном, рыжие волосы вмиг посветлели, непонятно куда делись широкие плечи и прямая осанка. Миг – тонкие губы разошлись в улыбке, неприятной и холодной. Карие глаза вдруг превратились в зеленый лед. Существо, носившее личину Дожденко, было на много лет его старше, однако выглядело не так уж плохо. Магическая аура, исходившая от него, заставила поежиться. Хорошо хоть место ведьминское, гасит все чужеродные проявления другой магии.
Хуже всего было то, что этого человека я не знал. И будь моя воля, не стой рядом Саша, и не находись у камня Дина – послал бы уже сигнал Кириллу, готовому в любой момент утянуть нас отсюда.
Судя по лицу Саши, она его тоже видела в первый раз.
– Давненько не виделись, дорогой племянничек, – почти промурлыкал он и тут же швырнул в меня рой огненных шаров.
– Ложись! – крикнул я, утягивая за собой Сашку.
Мы рухнули на землю, над головами разлился жар. Племянничек? Какого еще дидька? Неужто кто-то из матушкиных родственников объявился? Саша пробормотала какое-то заклинание, к незнакомцу рванули пурпурные нити, обездвижив его запястья. Он лишь хмыкнул, прошептал несколько слов на староанглийском языке, и путы опали.
Впрочем, пока он это делал, я не медлил и ударил сотней мольфарских громовиц. Они вспыхнули во тьме изумрудно-зеленым светом, метнулись вперед. Послышалось сдавленное оханье, незнакомец рухнул на колени, но все же успел укрыть себя щитом.
Мы с Сашей вскочили на ноги. Я видел, что она пытается призвать на помощь все Лысогорье, но что-то стопорит силу. Эх, слишком стар и силен этот гад.
Пурпурные ветви пробились сквозь рыхлую землю, опутали его ноги. Короткий взмах руки, и вместо ветвей – кучка пепла.
– Малы еще, – презрительно ухмыльнулся он, сжав руку в кулак, словно пытаясь удержать энергию.
Над его головой закрутился молочно-белый водоворот, радужно засверкал так же, как и шар до этого. Уф, плохо. Если те штучки была силы невероятной, то эта – и подавно.
Однако за нашими спинами вдруг кто-то оглушительно зарычал. По коже пробежал мороз. Это еще что за?..
Словно по команде, мы с Сашей медленно обернулись. В нескольких шагах от нас стояла огромная зверюга, ростом… э-э-э… метра под три. Мощное волосатое тело, угольно-черное; мощные лапы с длинными когтями. Вытянутая, чуть приплюснутая морда, острые рога. Глаза – красные, полны недовольства и жуткой злобы. Находясь рядом, я искренне пожалел, что все же Кирилл мгновенно нас не вытянет. Невольно отступил на шаг, спешно соображая, чем ЭТО можно завалить. На лице Саши застыло скорее недоуменное, нежели испуганное выражение. Что, милая, не ожидала, что тут такое разнообразие фауны в Лысогорье?
Рык повторился, оцепенение вмиг слетело. Однако в следующую секунду зверюга вдруг пронеслась мимо нас – прямо на незнакомца. Тот не успел и моргнуть. Послышался дикий крик, потом влажный хруст. Я вздрогнул, Саша не шелохнулась, сверля взглядом огромную черную тушу, подмявшую под себя жертву.
Криков больше не было, лишь довольное утробное чавканье. Мельком глянув на свои руки, я понял, что пальцы мерзко дрожат. Быстро спрятав их в карманы, посмотрел на Сашу. Казалось, она превратилась в камень.
Осторожно взял ее за руку и потащил за собой. Если зверюга посчитает, что первое было слишком костлявым, то может полакомиться и нами.
– Пошли, – шепнул я.
Саша словно очнулась ото сна. Глубоко вдохнула, кинула взгляд на камень.
– Да, надо ее освободить. Идем, – и двинулась прямо наперерез зверюге.
– С ума сошла! – прошипел я, дергая ее назад. – Хочешь познакомиться поближе, что ли?
Саша удивленно приподняла брови:
– Почему? Мы ж и так знакомы.
Я впал в ступор. Все цензурные слова пропали. Это что, вместо кошечек таких принято в Лысогорье держать, что ли?
– Как? Что это?
– Не что, а кто, – хмыкнула она, – и еще совсем недавно оно сидело у тебя на плече.
Что ни секунда, то новый поворот. Сглотнув, попытался отогнать подальше мысль, что на моем плече могла мило мурлыкать и пронзительно попискивать такая… такой… Бесенька???
Глава 5
Ритуал
Впрочем, рассуждать нам было некогда. Бесенька, приняв свою, кхм, боевую форму, поворачиваться к нам не спешил. Но вот появившийся в нескольких шагах от нас Вовк, разумеется, порадовать не мог. Хмуро глянув на черную зверюгу, он только хмыкнул.
– А я предупреждал, что однажды все так и закончится. А Дей не верил.
Что-то мне не нравятся основатели Полтавского национального университета магии. Все, за одним маленьким исключением – мой отец. Вовк явно сюда явился не мило поболтать с нами. Да и до этого тоже. Дей… я никогда не слышал этого имени. И все же спокойствие Вовка заставляло поежиться. Погибший в зубах Бесеньки, скорее всего, был его подельником. Но даже это сейчас отходило на задний план. Пока совершенно не получалось сообразить: что делать?
– Виктор Сергеевич, неужто это все ваших рук дело? – раздался голос Саши. Нет, ни капельки удивления, только какая-то бесконечная усталость.
Вовк не стал отнекиваться, а также пожимать плечами и обворожительно улыбаться. Вообще никаких штучек, чтобы усилить драматичность момента. Просто деловито полез в свой потрепанный портфельчик, вынул из него газетку, осторожно постелил на пенечке и уселся.
– Стал старенький, – произнес он извиняющимся тоном, – ножки не держат. Вы уж не обижайтесь.
Тоже мне тут клоун в клеточку вызвался. Я шагнул вперед, сытое ворчание Бесеньки рядом уже не смущало.
– Что вам нужно от Дины?
В руке Вовка снова появился тонкий стебелек. Он сосредоточенно прикусил его, однако потом поморщился, словно попробовал отруту.
