Советские войска тем временем не только смогли остановить немецкие танковые клинья на курском выступе, но и перешли в контрнаступление, освободив Орел и Белгород. Стало ясно, что даже без открытия Второго фронта Красная Армия способна оттеснять немцев на запад – пусть и не так быстро, как хотелось бы. Все более остро вставал вопрос о встрече трех глав государств.
На протяжении довольно длительного времени Сталин по различным причинам отказывался приехать на конференцию с Рузвельтом и Черчиллем. Однако в 1943 году его точка зрения изменилась. Личные переговоры должны были не в последнюю очередь помочь сдвинуть с мертвой точки проблему Второго фронта. Для подготовки конференции лидеров трех государств в октябре 1943 года в Москве состоялась встреча министров иностранных дел Великобритании, США и СССР. 1 ноября был подписан «особо секретный протокол», в котором США и Великобритания подтвердили свои намерения осуществить «прыжок через Ла-Манш» в 1944 году. Правда, и в этом случае не обошлось без лазейки: представители западных стран внесли в документ оговорку о том, что осуществление операции будет зависеть от определенных условий.
В конце ноября Сталин, Рузвельт и Черчилль впервые встретились лично. Это произошло в Тегеране. На повестке дня стояло множество вопросов, однако проблема Второго фронта занимала среди них одно из главных мест.
Следует сказать, что между англичанами и американцами на тот момент наметились серьезные разногласия. Черчилль с упорством британского бульдога цеплялся за свою «периферийную стратегию», требуя в качестве следующего шага высадку на Балканах. Однако Рузвельт был неумолим: следует предпринять десантную операцию через Ла-Манш, как того требуют русские. Дело было не в том, что американский президент принимал близко к сердцу нужды союзника. Однако осенью 1943 года советские войска нанесли очередной мощный удар вермахту на Украине. Был освобожден Киев, Красная Армия приближалась к довоенным границам СССР. Теперь предметом беспокойства Рузвельта было не возможное поражение русских, а, наоборот, слишком быстрое их наступление. Если Красная Армия возьмет хороший разгон, она, чего доброго, окажется на французском берегу Ла-Манша раньше англичан и американцев. Рузвельт считал это недопустимым: западные союзники должны первыми войти в Берлин, тем самым закрепив за собой право решающего голоса на переговорах по поводу судьбы послевоенной Европы.
Однако до Берлина как с запада, так и с востока оставались еще многие сотни километров. Для Сталина куда более насущной задачей было заставить западных союзников все-таки выполнить свое давнишнее обещание. Тема операции «Оверлорд» (так теперь называли высадку в северной Франции) была поднята в самом начале конференции. Рузвельт и Черчилль поспешили заверить Сталина, что высадка – дело решенное и будет осуществлена в мае-июне 1944 года. До 1 мая десантную операцию, по их словам, было невозможно провести по причине неблагоприятных погодных условий. Однако советский лидер прекрасно знал цену обещаниям своих коллег. Он продолжал развивать тему Второго фронта, настаивая на том, чтобы все второстепенные операции были свернуты, а на пути к «Оверлорду» наконец-то сделаны решающие шаги. В частности, Сталин поднял вопрос о командующем операцией. В своих мемуарах Черчилль так изложил этот эпизод:
«Затем Сталин задал самый важный вопрос:
– Кто будет командовать операцией «Оверлорд»?
Президент ответил, что это еще не решено. Сталин прямо сказал, что операция будет сведена к нулю, если вся подготовка к ней не будет поручена одному человеку. Рузвельт разъяснил, что это уже сделано.
Английскому генералу Моргану выделен объединенный англо-американский штаб, и он уже в течение значительного времени разрабатывает планы этой операции. Фактически все уже решено, за исключением того, кто будет верховным командующим. Сталин заявил, что необходимо немедленно назначить человека, который нес бы ответственность не только за разработку плана, но и за его осуществление. Иначе может получиться, что, по мнению генерала Моргана, все будет уже готово, а верховный главнокомандующий, когда он будет назначен, может придерживаться совершенно иного взгляда и пожелает все изменить.
Я сказал, что генерал Морган был назначен несколько месяцев назад объединенным англо-американским штабом с согласия президента и моего согласия главным штабным офицером при верховном командующем (который должен быть назначен). Правительство его величества выразило готовность действовать под началом американского командующего, поскольку Соединенные Штаты несут ответственность за сосредоточение сил вторжения и будут иметь превосходство в численности войск. С другой стороны, на Средиземном море фактически все военно-морские силы являются английскими, и мы имеем там также значительное превосходство в вооруженных силах. Поэтому мы считаем, что командование на этом театре должно быть поручено англичанину. Я сказал, что вопрос о назначении верховного главнокомандующего скорее подлежит обсуждению тремя главами правительств, чем на довольно широком заседании. Сталин сказал, что Советское правительство не претендует на право голоса в этом назначении. Оно желает лишь знать, кто будет этим главнокомандующим. Очень важно, чтобы это назначение было сделано по возможности скорее и чтобы генерал, который будет избран для этого, нес ответственность не только за подготовку плана, но и за его осуществление. Я согласился, что вопрос о том, кто будет командовать операцией «Оверлорд», является одним из важнейших моментов, которыми нужно заняться, и заявил, что он будет решен не позже ближайших двух недель».
Жесткая линия Сталина заставляла западных лидеров волей-неволей двигаться в направлении открытия Второго фронта. Однако даже после решений, принятых на Тегеранской конференции, никто не гарантировал соблюдения Лондоном и Парижем взятых на себя обязательств. Срок высадки был передвинут еще раз, пусть и ненамного – с 1 мая на 6 июня. Именно в этот день английские и американские пехотинцы наконец-то появились на французском берегу, где их ждал самый горячий прием со стороны немцев. Второй фронт, которого так долго ждали в Москве, был открыт.
Однако почему именно высадку во Франции называют Вторым фронтом? Неужели англичане и американцы больше нигде не воевали? Конечно же, воевали. Еще Черчилль в 1942 году говорил, что Второй фронт, собственно, уже существует. О том же самом говорят и некоторые сегодняшние историки и публицисты. Дескать, напрасно советская пропаганда обвиняла Лондон и Вашингтон в затягивании с открытием Второго фронта – фронт-то давно уже существовал. Однако, если бы это было столь очевидно, вряд ли Сталин стал бы с маниакальным упорством настаивать на высадке во Франции – а Рузвельт и Черчилль соглашаться с ним. Западные лидеры могли бы в любой момент ответить: «Мы уже и так сковываем большое количество немецких дивизий, чего Вы, дядя Джо, еще от нас хотите?»
На самом деле не могли. Чтобы понять, почему, давайте переберем все версии альтернативного «Второго фронта», открытого нашими западными союзниками.
1. Северная Африка. Боевые действия здесь продолжались с 1940 по 1943 год, основной груз несла на себе британская армия. История началась с того, что в июне 1940 года, испытывая острое головокружение от немецких успехов, итальянский диктатор Бенито Муссолини объявил войну Франции. В условиях, когда французская армия находилась не то что на грани, а за гранью поражения, это на первый взгляд не грозило ему совершенно никакими осложнениями.
