Спросить совета мне было больше не у кого, и пришлось поступить так, как посоветовала соседка, — вынести все в коридор и сложить аккуратной кучей у стены.
Кико легла на свою кровать, отвернулась к стене и не разговаривала со мной. В результате я начала чувствовать себя виноватой и не выдержала.
— Если хочешь, я пойду с тобой на болото, — проговорила я, подойдя к ней и тронув за плечо.
— Конечно, хочу! — воскликнула кикимора, вскочив с кровати и буквально повиснув у меня на шее. — Давай-ка посмотрим, что там у тебя есть из одежды, подходящее для ночной вылазки, — воодушевленно проговорила она, прекратив душить меня в объятиях.
— Я как раз хотела положить вещи в шкаф, — согласилась я с соседкой.
В шкафу, как я и предполагала, одежды почти не было. На пыльных полках валялась какая-то засохшая трава, мутная жидкость в стеклянной банке и всяческий мусор. Пока я мыла шкаф, чтобы не испачкать свои вещи, кикимора вытряхнула все содержимое сумки на кровать и придирчиво изучала мои обновки.
— Вот это, пожалуй, пойдет, — рассуждала она, откладывая черные брюки из плотной ткани. — А это я у тебя позаимствую для выхода в город на выходных, — на кровать Кико полетела нежно-зеленая блуза. — А вот в этом можно на ковер к ректору ходить. Она любит, когда провинившиеся студентки изображают из себя раскаявшихся серых мышек.
Рассуждения кикиморы прервал стук в дверь.
— Ты кого-нибудь ждешь? — поинтересовалась Кико.
— Нет, — неуверенно ответила я.
— Вот и я не жду. Нас нет дома! — повысила она голос.
Стук повторился более настойчиво.
Соседка раздраженно взмахнула цветастой юбкой и пропыхтела:
— Да входи уже, кем бы ты ни был.
Дверь отворилась, и в комнату вошла очень высокая стройная женщина в коричневом костюме. Узор на длинной узкой юбке и облегающей рубашке имитировал древесную кору.
— Добрый вечер, нари, — растягивая слова, поздоровалась женщина.
— И вам, нара Одонт, — неохотно поздоровалась Кико.
— Я ваш куратор по учебной части, нара Аст Одонт, — представилась она.
— Да знакомы уже, — усмехнулась кикимора.
— А вы нари Юнила Нарисо? — проигнорировав язвительное замечание моей соседки, спросила женщина.
— Да, нара Одонт, — ответила я, слегка поклонившись.
— Нет-нет-нет, — погрозила пальцем нара. — У нас свободная страна и не принято кланяться. Разве что перед нараем Хроно, но его вы вряд ли когда-нибудь увидите. Но не об этом я пришла поговорить. Мне известно, что вы, Юнила, только недавно получили вольную и явно не учились в амнистанской детской школе. Поэтому, прежде чем влиться в общий поток студентов, вам придется пройти аттестацию. А для этого нужно прочитать пару книжек и разбудить ваш магический потенциал. Начнем, пожалуй, с книг, — куратор повернулась к двери и приказала: — Рожгон, вноси!
В комнату, пригнувшись, протиснулся высокий здоровяк, осмотрел помещение единственным расположенным над переносицей глазом и пробасил:
— Куда положить?
— Да на пол бросай, — подсказала ему Кико.
Что здоровяк и сделал со стопкой книг.
— Прочитаете это и приходите ко мне. Я вас проэкзаменую по школьной программе. И не затягивайте, а то потом труднее будет догонять основную программу, — посоветовала нара Одонт, пожелала нам доброй ночи и ушла, поманив за собой одноглазого носильщика.
Книг оказалось не пара, а около десяти, и все они были в два пальца толщиной, но я сейчас думала не об этом.
— Кто это был? — спросила я шепотом у Кико.
— Она же сказала, куратор по учебной части, — пожала плечами девушка. — Или ты имеешь в виду, какой она расы? Так там все запутано, она из последних поколений энтов. Как видишь, со временем им надоело стоять истуканами в лесах, и лесные духи потянулись в города, постепенно очеловечиваясь. Эволюция не стоит на месте.
— А тот, с одним глазом? — все тем же шепотом спросила я.
— А, это циклоп. Этим тугодумам никакая эволюция нипочем. Ни мозгов, ни второго глаза отрастить так и не смогли, — возвращаясь к изучению выделенной мне Ларминаей одежды, пробурчала Кико.
Я взглянула на валяющиеся на полу книги и поняла, что в ближайшие две-три недели у меня не то что на болото сходить — поспать и поесть времени не будет. Обреченно вздохнула и, опустившись на колени, принялась собирать учебники.
— Да брось ты их! — посоветовала Кико. — Иди лучше сюда, будем тебя переодевать.
— Я никуда не иду, мне читать нужно, — грустно ответила я, складывая книги в стопку.
— Ты что, и правда собралась все это прочитать? — искренне удивилась соседка.
— Конечно. Ты же слышала, что сказала куратор. Если я не выучу все, что нужно, то не пройду аттестацию и не смогу здесь учиться, — проговорила я, складывая книги на стол.
Прочитав названия первых двух учебников, я поняла, что будут проблемы не только со скоростью, но и с содержанием. Половина слов мне были или вообще не знакомы или я их уже где-то слышала, но не знала значение.
— Так, даю тебе час на учебу, а потом — на свежий воздух, чтобы не перегружать память, — заявила кикимора.
Я ничего ей не ответила, читая заголовки остальных книг.
Быстро разложив вещи по полкам, взяла один из учебников и, забравшись на кровать, открыла первую страницу.
Спустя пять минут Кико подкралась ко мне и выдернула книгу из рук.
— Так я и знала! — воскликнула девушка. — Сколько можно сверлить взглядом одну страницу? Признавайся, ты просто не хочешь идти со мной за лягушками!
— Ну что ты? Я правда читала, — постаралась я убедить девушку. — Верни, пожалуйста, учебник.
— Пять минут читала состоящее из нескольких абзацев введение к «Основам хронологии»? — усмехнулась Кико. — А-а-а, я поняла! Тебе понравился кто-то из студентов, и ты размечталась, уткнувшись в книжку! Со мной тоже так бывает. Рассказывай, в кого влюбилась?
— Да ни в кого я не влюблялась! Честно. Я правда читала… просто очень медленно, — под конец фразы мой голос дрогнул, и признание я едва слышно прошептала.
Кико задумалась на минуту, посмотрела на меня с подозрением и подвела итог.
— Значит, ты не против прогулки на болото. И не витаешь в облаках из-за какого-нибудь наро, — проговорила она, бросая книгу на кровать.
— Все верно. Я просто плохо умею читать. В услужении у господина Прожирани было не до учебы, — проговорила я, отворачиваясь. Мне было очень стыдно, но ведь не я виновата в том, что поначалу у мамы не было времени учить меня, а потом и я сама с раннего утра до заката была загружена работой по дому.
— Вставай! — приказала Кико.
