— Ухватись за канат покрепче, переступай ногами по стене и подтягивайся на руках, — подсказала девушка, помогая мне взобраться на подоконник.
Выглянув, я посмотрела вверх и увидела свесившегося из окна этажом выше коротко стриженного мужчину.
— Поторопитесь, — произнес он громким шепотом. — Если поймают, не ждите, что буду прикрывать.
Вниз я решила вообще не смотреть, иначе просто не смогу сделать то, на что с таким трудом решилась. Первые попытки подтянуться на канате дались довольно легко, ведь снизу меня подталкивала Кико. Дарн по пояс высунулся из окна и протягивал руку, до которой мне оставалось не больше ладони. Решив сделать рывок и схватиться за руку мужчины, я отпустила одну руку, а в следующее мгновение канат заскользил, и я полетела вниз. Изо всех сил зажмурившись, я взмолилась, чтобы смерть была быстрой и безболезненной.
Шли мгновения, но ничего не происходило. Неужели я умерла и даже не заметила этого? Я открыла глаза и поняла, что вишу в воздухе на расстоянии вытянутой руки от земли. Похоже, ректор Ишаро застала нас на попытке побега как раз в тот момент, когда я начала падать, и остановила время, чтобы спасти меня. Но почему же тогда я могу шевелиться? Я осторожно повернулась лицом к земле — воздух пружинил, словно я лежала на хорошо взбитой перине, — потрогала влажную прохладную траву и медленно опустилась на нее. Мир резко наполнился звуками.
— Юна, Юна! Ты жива?! — громко кричала Кико. Дарн на нее шикал и одновременно спускался по канату, нижний конец которого Кико выбросила из окна нашей комнаты.
Я же лежала на мягкой траве и не могла поверить в то, что осталась жива. Канат не доставал до земли, но Дарн спрыгнул, подбежал ко мне и, присев на корточки, протянул руку к моей шее.
— Со мной все в порядке. Просто испугалась, — проговорила я охрипшим голосом.
— Не шевелись. У тебя шок, — строго проговорил мужчина. — Бесшабашная Колоро постоянно втягивает наивных новичков в неприятности.
— Со мной правда все в порядке, — произнесла, садясь. — Только как же мы теперь поднимемся?
— Больше ты по канату точно не полезешь, — зачем-то ощупывая мои руки и спину, проговорил мужчина.
— Что вы делаете? Прекратите немедленно, — прошептала я, краснея и отодвигаясь.
— Успокойся, я всего лишь проверяю — целы ли кости. Тем более что у тебя, кроме как на кости, и взглянуть-то не на что. Откуда только такая худая взялась, — усмехнулся Дарн. — Вставай, — произнес он, выпрямившись и подав мне руку.
— Ну что там? — опять закричала на всю академию Кико.
— Стой здесь, я сейчас поднимусь, надвяжу веревку и сделаю на конце петлю. А потом подниму тебя, — произнес мужчина и быстро убежал за угол замка. Я подошла к стене и прижалась к ней спиной, чтобы не привлекать внимания. Ведь кто-нибудь из студентов может выглянуть в окно и увидеть в сгущающихся сумерках стоящую на лужайке фигуру.
Ожидая помощи, я стояла в тени нависающего надо мной сказочного замка и пыталась понять — что же все-таки случилось? Благодаря какому чуду я осталась жива? Вряд ли это заслуга ректора: она не создавала впечатление человека, который сделает что-то подобное и молча удалится. Нара Ишаро как минимум предупредила бы о грозящем за нарушение режима наказании, чтобы я не спала всю ночь, мучаясь в ожидании расплаты. Так кто же тогда меня спас?
Задумавшись, я испугалась, когда прямо передо мной появилась сброшенная Дарном из окна веревка. Ее конец был завязан петлей, которую я накинула на себя, зажав канат подмышками. Казалось, подъем никогда не закончится. Веревка болезненно врезалась в кожу, а руки норовили подняться, но я терпела, зная, что тогда выскользну из петли — и в этот раз уже непременно разобьюсь.
Кико взобралась по канату раньше, пока нар Дарн возвращался в свою комнату, и теперь нетерпеливо металась по небольшому рабочему кабинету. Когда мужчина втягивал меня на подоконник, соседка усердно пыталась помочь, но только мешала.
Но, несмотря на это, нар втянул меня, и наконец-то мы все втроем стояли на твердом полу. Кико бросилась обнимать меня и причитать о том, как сильно она испугалась, а Дарн завалил вопросами.
— Ты оборотень? — спросил он.
— Нет, — отрицательно покачала головой.
— Метаморф?
— Нет.
— Дракон? Вампир? Полубог? — продолжил допрос мужчина.
— Нет, — опровергла я все его предположения.
— Так кто же ты тогда?! — воскликнул Дарн.
— Человек, — пожала я плечами. — По крайней мере, была им всю свою жизнь.
— Не лги мне. Колоро, кого ты ко мне привела? — возмутился нар.
— Фактически я ее не приводила. Ты сам втащил ее через окно, — усмехнулась Кико. — И я тоже не знаю, кто она. Да Юна и сама не знает. Она всю жизнь была невольницей в Родинарии. И только вчера приехала в Амнистанию. А знаешь, кто ее привез?
— И кто же? — недовольно спросил Дарн.
— Сам нар Марино, главный вербовщик, — гордо ответила кикимора.
— И знаменитый торговец. Возможно, он просто не удержался от выгодного предложения, — усмехнулся Дарн. — Сколько за тебя заплатили? — обратился он ко мне.
— Нас с мамой выменяли за льготы по торговым пошлинам для приграничного города Антирона, — честно ответила я.
— Мда, это выгодной сделкой не назовешь, — задумчиво произнес мужчина.
— Моя мама хороший счетовод, — посчитала нужным рассказать я.
— Образованная невольница, да к тому же еще и женщина. В Родинарии это невозможно! — заявил нар.
— Мы жили в Родинарии только последние двенадцать лет, — призналась я.
— А до этого? — оживился Дарн.
— В другом… месте, — ответила с заминкой.
— Оставь девушку в покое, — вступилась за меня соседка. — Мы пришли к тебе за помощью, а не на допрос.
— И что же тебе опять нужно? — недовольно спросил мужчина. — Я, конечно, обещал твоему отцу, что буду помогать. Но тебе не кажется, что ты этим злоупотребляешь?
— На этот раз помощь нужна не мне, а Юне, — не скрывая гордости, ответила Кико.
— Ты никогда ни за кого не просила. Так что же изменилось теперь? — усмехнулся мужчина.
— Она моя соседка! — воскликнула кикимора.
— Да ты четверых за два года обучения выжила, — произнес нар.
— А эта мне нравится, — заявила Кико.
— Тем, что помалкивает и во всем тебе потакает? — язвительно поинтересовался Дарн.
— Она хорошая. Даже не возмущалась, что у меня немного не прибрано. Просто навела порядок — и все. И цаплик ее принял, — рассказала кикимора. — Будем теперь жить в чистоте.
— И чем же я могу помочь? — спросил у меня мужчина.
— Она читать не умеет, а ей аттестацию назначили, — вместо меня ответила соседка.
