— Так чем я могу вам помочь? — повторил вопрос инструктор.
Я не знала, как объяснить, и просто отдала ему послание от мамы. Там было всего несколько строк о том, как она переживает, что ее не пропускают на территорию академии, и решать этот вопрос придется мне.
— Как давно вы обучаетесь в академии Хроноса? — поинтересовался нар, прочитав записку.
— Я приехала позавчера и еще не начала учиться, — честно ответила я.
— Какая раса? — продолжил расспросы мужчина. — Я не вижу четкого рисунка ауры. Ваша личность под защитой?
— Я человек и ничего не знаю про защиту, — совсем растерялась я.
— Простого человека не зачислили бы в магическую академию, — усмехнулся инструктор. — В вашем деле много пробелов, но думаю, я смогу помочь. Вашей матери запрещен вход на территорию академии, но вам-то покидать ее пределы можно, — тихо добавил он. — В данном случае я могу предположить, что дело не в вас, а именно в ней. Защита по какой-то причине не пропускает ее.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я, поняв намек нара.
— Не стоит благодарности, — учтиво ответил он.
Я попрощалась и поспешила в свою комнату, чтобы успеть до обеда дочитать учебники. А после обеда я отправлюсь в гимназию Мгновений и увижусь с мамой!
Но мне опять помешали. Из глубин познания меня вырвал резкий стук в дверь. Едва я отложила учебник, как дверь отворилась и в комнату вошел наро Громиро.
— Вот теперь мы с тобой наконец-то сможем нормально поговорить. Без чрезмерной опеки этой навязчивой кикиморы, — произнес он, без приглашения усаживаясь на стоящий у окна стул.
— Кико просто заботится обо мне, — вступилась я за подругу.
— Если ты так нуждаешься в опеке, то есть те, кто может позаботиться о тебе гораздо лучше, чем взбалмошная кикимора, — проговорил наро, сверля меня пристальным взглядом.
— Она помогает мне, ничего не требуя взамен, — с намеком ответила я.
— Я тоже пока ничего не требую… кроме честности, которая сейчас не в фаворе у большинства местных обитателей, — усмехнулся Рэндом.
— Разве я тебя обманывала? — спросила я удивленно, подумала и добавила: — А даже если бы и обманула в чем-то, мы не настолько близко знакомы, чтобы ждать откровенности друг от друга.
— Значит, ты признаешь, что скрыла от меня некоторые немаловажные факты своей жизни? — ухватился за мою эмоциональную фразу Рэн.
— Да мы с тобой вообще не знакомы! Мы посторонние друг другу люди. Я благодарна тебе за то, что ты передал мне послание от мамы, но это не значит, что я выверну перед тобой душу, — встав, проговорила я немного резче, чем хотела бы.
— Сколько эмоций, — усмехнулся наро. — Сразу видно, что трепетно оберегаешь какую-то тайну.
— Если уж ты такой поборник честности, то скажи прямо — зачем пришел? — устав от намеков и всего этого не имеющего смысла разговора, вопросила я.
— А ты еще не поняла? — тоже вставая, спросил он. — Я хочу знать, кто твой отец.
— Зачем? — задала я встречный вопрос.
— Затем, что мне необходимо знать, по какой причине я потерял покой и постоянно думаю о тебе! — повысив голос, высказался Громиро. — Если причина в твоем происхождении, то я выйду из этой комнаты и больше никогда не потревожу тебя.
Как же мне хотелось сказать, что причина именно в моем происхождении, но я не знала — так ли это. И лгать было бы несправедливо, хотя бы потому, что он решился на откровенность.
— Ну так что, ты дочь нарая? — не дождавшись ответа, произнес Рэн, шагнув ко мне, словно боялся не расслышать то, что я скажу.
А я сказала правду.
— Не знаю, — проговорила тихо. — Но мне не верится в родство с вашим правителем. Неужели он бы допустил, чтобы его дочь провела двенадцать лет в рабстве у проклятого мерзкого старика?
— Нарай Амниос Хроно не нуждается в наследниках и совершенно не интересуется судьбами своих детей, — усмехнулся Громиро, после чего подошел совсем близко и прошептал, погладив меня по щеке: — Как же мне не хочется, чтобы ты оказалась дочерью бога времени. Было бы несправедливо осознать, что мои чувства к тебе являются лишь расовой особенностью.
Я отступила подальше от наро и попросила, отведя взгляд:
— Пожалуйста, не нужно.
— Ты меня боишься, — грустно усмехнулся Рэн. — Кто же тебя так обидел? Твой хозяин из прошлой, рабской жизни?
— Тебя это не касается. И тебе сейчас лучше уйти, если не хочешь войти в число моих обидчиков, — проговорила я, отвернувшись.
Почему-то в обществе этого студента я с каждой минутой чувствовала все большую неловкость. Словно в его переживаниях была повинна именно я. Но испытывать чувство вины за то, что я привлекла внимание какого-то мужчины, мне совершенно не хотелось. И я заглушила неуместную вину раздражением.
Резко развернулась, чтобы выгнать Громиро из комнаты, но никого не увидела. Он так тихо вышел, что я не услышала даже шороха.
Обдумывать только что состоявшийся разговор у меня не было ни сил, ни желания. Я просмотрела последний учебник, переоделась и вышла из комнаты, надеясь покинуть академию до того, как Кико вернется с занятий и потянет меня на обед. Хотя я сомневалась, что столовую успели привести в надлежащий вид. Салимо устроил там настоящий погром — переломал и сжег половину мебели.
Из здания я вышла без помех, но до ворот так и не добралась. Я шла по той же дорожке, по которой привел меня сюда нар Марино, но неизменно возвращалась к главному входу в академию. Что было совершенно невероятно — ведь я шла не по кругу, а прямо, никуда не сворачивая. В третий раз оказавшись у лестницы, я раздраженно ударила ладонью по перилам и отшатнулась, услышав уже знакомое шипение. Змеи на ступенях не появились, но они довольно прозрачно намекнули на свое присутствие, пусть и незримое.
— Вы заблудились, студентка? — спросил кто-то, незаметно подойдя ко мне со спины.
Я резко обернулась и увидела похожего на сказочного волшебника седого старца в белом одеянии и такой же накидке.
— Здравствуйте, — прошептала я, пятясь.
— Новенькая? — по-доброму улыбаясь, спросил старик.
— Да, — кивнула я, настороженно следя за незнакомцем.
— И куда же ты хотела бы отправиться, милая? — ласково вопросил старец.
— В гимназию Мгновений, навестить маму, — решилась я ответить честно.
— И что же тебе помешало повидаться с матерью? — продолжил расспрашивать таинственный старик.
— Я не могу найти дорогу к воротам, — призналась я, опустив голову.
— Ну, с этим я, пожалуй, смогу тебе помочь. Ступай за мной, дитя, — произнес старик. После чего развернулся и неспешно пошел по змеящейся меж деревьев дороге, опираясь на резной посох из белого дерева. Когда мы разговаривали, никакого посоха у него не было, он буквально вырос в руке старца за считаные мгновения. Я осмотрелась, пожала плечами и пошла за стариком. Между лопаток появилось неприятное неясное ощущение неловкости, и я обернулась. В одном из окон второго этажа мелькнула и скрылась из вида фигура кого-то, кто, скорее всего, наблюдал за мной все это время.
