— Вот только не нужно изображать жертву, — улыбнулся Рэн. — Я не запугиваю и не принуждаю тебя. Это скорее благодарность за то, что я прикрываю твои преступления. К тому же это будет вполне невинная встреча. Мы просто прогуляемся по саду, пообщаемся, узнаем друг друга поближе.
Я закрыла глаза и попыталась успокоиться, как учила меня мама. Вздохнула глубоко, улыбнулась назло всем бедам и произнесла твердым, уверенным тоном:
— Отвечу вечером. Сейчас мне нужно отдохнуть. Слишком устала, нарушение закона — очень утомительное занятие.
— Как скажешь, — легко согласился Громиро, словно говоря: «Вот видишь, я не давлю на тебя, не заставляю».
Оборотень ушел, а я, забыв о слабости, бросилась к столу. Схватила в руки первую попавшуюся книгу и с облегчением выдохнула, ощутив погружение в заключенные в учебнике знания. Зелье еще действует — и у меня есть возможность исправить свое положение глупенькой бесправной девочки из другого государства.
До библиотеки я добралась легко и без препятствий. Но, войдя в пахнущее пылью и знаниями помещение, прислонилась к стене, чтобы немного отдохнуть.
— Ты опять здесь? — строго вопросила нара библиотекарь, даже не поздоровавшись.
— Мне срочно нужны все доступные книги по местным законам и преступлениям, — проговорила я, тоже решив опустить вежливость.
— Твоя подруга предупреждала меня, что ты придешь, деточка. Вот начитаешься сейчас и сорвешься, как тот огненный дракон, а мне потом за тебя отвечать? — проворчала нара Тартино, но из-за конторки вылетела и медленно поплыла к стеллажам. — Скажи конкретнее, что тебе нужно? Дам только одну книгу… ну, может быть, две.
— Мне нужны законы Амнистании. Что является преступлением и какое за него наказание, — путано объясняла я, следуя за джинном-библиотекарем.
— Та-а-ак, — задумчиво протянула нара Тартино, — что тут у нас? А, вот! «Свод законов» и «Правоведение». Постой! А ты что задумала? Уж не собираешься ли какое-нибудь преступление совершить?
— Ну что вы! Конечно же нет, — заверила я женщину. — Я, наоборот, хочу знать — что нельзя, чтобы ненароком, по незнанию, не нарушить закон.
— Ну если так… — неуверенно проговорила библиотекарь, протягивая мне книги.
— Спасибо! — благодарно воскликнула я и поспешила удалиться, пока она не передумала.
— Постой! А карточку заполнить?! — крикнула мне вслед нара Тартино, но я уже выбежала за дверь и устало прислонилась к стене. В комнату я возвращалась в два раза дольше, чем шла до библиотеки. Мысли мои блуждали между строк и параграфов книг, и я почти не видела дороги.
Рэндом не обманул: проникновение в чужое сознание действительно было противозаконным, но он немного преувеличил последствия этой процедуры. К тому же большая часть ответственности ложилась на плечи манипулятора, производящего взлом ментального поля. Мне же, в случае если Салимо выдвинет обвинение, грозил только пожизненный запрет на ментальные манипуляции в отношении разумных существ. Что, в сущности, совершенно ничего не значило, потому что я и так не владею ментальной магией. За употребление зелья Обрино вообще не предусматривалось никакого наказания. Противозаконным было только распространение этой микстуры. А вот шантаж, с помощью которого Громиро принуждал меня к свиданию, был самым настоящим преступлением против личности. Бросив книги на стол, я легла на свою кровать и удовлетворенно улыбнулась. Хочешь получить свидание со мной, коварный оборотень? Так тому и быть — будет тебе свидание!
* * *
Разбудила меня Кико. Она, как и всегда, ворвалась в комнату как ураган, заметила меня и с визгом бросилась тискать и обнимать.
— Юночка, я тебя обожаю! — неожиданно призналась кикимора. — Жизнь прекрасна, и мы сегодня идем это праздновать!
— Да что случилось-то? — спросила я, вяло отбиваясь от соседки.
— С чего бы начать? — картинно задумалась подруга. — А, ладно. Расскажу по порядку. Во-первых, папочка навел шороху в ректорате — и в жилой зоне намечается ремонт. Во-вторых, я узнала, что ты у нас теперь героиня, спасшая целого дракона. В-третьих, я простила-таки Альфи, после того как он исползал на коленях всю комнату… веселящие шарики собирал. Он мне их в качестве извинения преподнес, а я не приняла, ну и рассыпала их по всей комнате. И он так трогательно их собирал, что я его простила. Ну, и в-четвертых, у тебя, оказывается, появилась свита, состоящая из оборотней, к которым и мой Альфи принадлежит.
— И все это доставляет тебе такую радость? — уточнила я.
— А как же? Жизнь прекрасна! И мы обязаны это отметить! — уверенно заявила Кико.
— И каким же образом? — с опаской уточнила я.
— Отправимся в город и повеселимся. Сегодня второй осенний бал. Это городская традиция — жители знаменуют каждое время года тремя балами на центральной площади. И знаешь, что в этом самое замечательное? — заговорщицки подмигнув мне, спросила кикимора и тут же, не дожидаясь моей реакции, добавила: — Это бал-маскарад! И сегодня в академии день открытых ворот и дверей. И не только день, ночью ворота тоже будут открыты.
Кико была сильно возбуждена, она то захлебывалась длинными путаными фразами, то говорила отрывисто и коротко. И все время улыбалась.
— На вот, попробуй, — произнесла она, заметив мой взгляд, и протянула мне расписную металлическую коробочку в форме сердечка. Ловким движением девушка откинула крышечку, и я увидела множество разноцветных перламутровых шариков.
— Что это? — спросила я, отодвинувшись подальше от коробочки.
— Ты что, глупая! Это же веселящие шарики, попробуй, — пихая коробочку мне прямо в лицо, проговорила продолжающая радостно улыбаться соседка.
Я отстранила от лица коробку и вежливо отказалась от сомнительного угощения. В реестре запрещенных веществ эти шарики не значились, но у меня не было ни малейшего желания превращаться, подобно Кико, в агрессивную хохотушку с искусственно счастливым взглядом. Да и не верила я, что в моем настроении я смогу хотя бы улыбнуться, даже под воздействием магических, судя по всему, веселящих шариков.
— Ну уж нет! Ты заслужила немного радости, — авторитетно заявила кикимора и, схватив один из шариков, ловко раздавила переливающуюся нежно-голубым цветом горошину пальцами.
Шарик лопнул с глухим хлопком, и по комнате распространился аромат весенних цветов. А из-под пальцев девушки вырвалась струйка голубоватого дыма. Дым, словно живой, потянулся к Кико, но она легко подула на него, и струйка поменяла направление, повернувшись ко мне. Не успела я и глазом моргнуть, как дым проник в мои ноздри, и я непроизвольно вдохнула его. В носу стало щекотно, и губы сами собой растянулись в счастливой улыбке.
— Вот, так-то лучше! — заявила соседка и захлопнула коробочку. — А на маскараде я тебе розовый дам, глядишь, и друга тебе подыщем, — добавила она, задорно подмигнув.
До праздника было еще около трех часов, и их мы с подругой решили потратить на наряды. Смеясь и подшучивая друг над другом, мы перемерили все, что у нас было, и отправились к некой Мартине, которая просто обязана была помочь нам с маскарадными костюмами. Кто такая Мартина — я понятия не имела, так же как и о том, почему она обязана нам помогать. Но судя по тому, что Кико захватила с собой заветную коробочку, эта Мартина еще и сама не знала, какой чести она будет удостоена.
