— Прекрати. Я не узнаю тебя, — попросил Громиро.
— Так не играй с тем, кого не знаешь, — посоветовала я, оттолкнув его. — Ведь я тебя точно ждать не буду, если отправишься в ссылку за шантаж и принуждение.
Я не видела лица Рэндома, но он наверняка был зол и уязвлен. Оборотень смерил меня холодным взглядом из прорези маски и произнес словно оскорбление:
— Ты истинная дочь божественной крови.
— А знаешь, возможно, ты и прав, — с гордостью ответила я, развернулась и пошла искать подруг.
Как бы неприятно ни было у меня на душе после случившегося, но губы сами растянулись в улыбке. И это не было действием шариков, мне понравилось быть сильной, я чувствовала истинную радость от осознания, что способна постоять за себя.
— Окажите мне честь, — отвлек меня от радостных мыслей глубокий приятный голос.
Передо мной стоял высокий широкоплечий мужчина в черно-бордовом костюме и черной полумаске, оставляющей открытыми волевой подбородок и четко очерченные губы, кривящиеся в легкой полуулыбке.
Розовый шарик был тому причиной или что-то еще, но я чувствовала исходящие от него почти осязаемые волны силы, на фоне которых моя только что обретенная уверенность в себе мгновенно померкла. Этому мужчине я не посмела бы отказать в танце, даже если бы и захотела. Но я не хотела отказываться и с радостью вложила свою руку в его ладонь.
— Вы не откроете мне свое имя, загадочная незнакомка? — спросил мужчина, увлекая меня в круг танцующих.
— А вы свое? — задала я встречный вопрос.
— Справедливо, — улыбнулся мужчина. — Вы приехали к кому-то в гости или решили поселиться в этом городе? — продолжил расспрашивать мужчина.
— А почему вы решили, что я не местная? — вновь ушла я от ответа.
— Интуиция, — усмехнулся незнакомец.
— Вы всегда ей верите? — спросила я, чувствуя себя некомфортно под пытливым взглядом черных глаз.
— Обычно она меня не подводит, — неопределенно ответил мужчина. — И сейчас она подсказывает мне, что мы еще встретимся. Вы со мной согласны?
— Моя интуиция не столь многословна, — ответила я, продолжая улыбаться, но в душе чувствуя опасность, исходящую от партнера по танцу.
Чем же я его так заинтересовала? Здесь и помимо меня полно девушек в красивых платьях и масках. И даже если его привлекло действие розового шарика радости, то почему именно я? Почему он не обратил внимания на Кико или Мартину?
— Вы оборотень? — спросила я и смутилась, осознав, насколько это было бестактно.
— Нет, — посмеиваясь, ответил незнакомец. — Но вы на правильном пути, думайте. Уверен, что вам под силу разгадать эту тайну.
Не дождавшись окончания мелодии, мужчина остановился, поцеловал мне руку и исчез в сумятице танцующих пар.
Когда я нашла веселящихся подруг, действие шариков полностью выветрилось и мне уже очень хотелось вернуться в академию, запереться в своей комнате и, спрятавшись под одеяло, бороться с желанием найти Рэндома, чтобы попросить у него прощения. Еще очень хотелось забыть таинственного незнакомца, после встречи с которым на душе осталось горькое послевкусие грядущих неприятностей.
— Юна! — воскликнула Кико, отлипая от молодого человека в почти такой же серой маске, какая была у Громиро, и обнимая меня.
— Нари Юнила, — произнес друг кикиморы и склонил голову.
— Альфи, мы же договаривались. Не привлекай внимание, — шикнула на него Кико.
— Прошу прощения, — ответил Альфред, выпрямляясь. — Рефлекс.
— А если я попрошу больше так не делать, это поможет? — спросила я, с надеждой глядя на оборотня.
— Вы меня этим очень обяжете, — вновь склонил голову Альфред и получил тычок от кикиморы.
— Прекрати, — прошипела Кико.
— Я прошу вас больше никак не реагировать на мое происхождение и не выделять меня среди прочих студенток академии, — официальным тоном произнесла я и добавила, почти умоляя: — И всем остальным мою просьбу передай.
— Он передаст. Вот прямо сейчас пойдет и всем передаст твой приказ, — широко улыбаясь, проговорила Кико, приподняла маску на лице друга, поцеловала его и оттолкнула, напутствовав строгим тоном: — И не смей пропадать, ты обещал проводить меня.
— Как прикажешь, моя зеленая волчица, — усмехнулся Альфред и удалился.
— Что-то ты, подруга, не веселишься. Сейчас мы это исправим! — воскликнула соседка и потянулась к висящему на поясе бархатному мешочку, в котором лежала заветная коробочка в форме сердечка.
— Не стоит. Я устала и, пожалуй, вернусь в академию. Мне завтра аттестацию проходить. Нужно выспаться, — отказалась я, поймав подругу за руку и не позволив ей развязать мешочек.
— Да ты что? Завтра вся академия будет в трансе от бала. Я тут несколько минут назад видела, как наш куратор по учебной части с каким-то мужчиной с накладными усами обнимается. Так что никакой аттестации точно не будет, — посмеиваясь, рассказала мне Кико и все же достала коробочку. Мне в лицо устремилась струйка сиреневого дыма, и тут соседку кто-то нечаянно толкнул, коробочка выскользнула из ее рук, и шарики раскатились по площади, прямо под ноги танцующих. Веселились мы почти до рассвета…
* * *
Утром, а вернее после полудня, когда мы с соседкой еще не проснулись, но уже и не спали, пребывая в вялом состоянии дремы, в нашу дверь кто-то настойчиво постучал.
— Нас нет, — прошептала Кико и набросила на голову одеяло. — Кого там дурость с утра пораньше в выходной день принесла? — проворчала она уже из-под укрытия.
В дверь опять постучали, и мне пришлось встать, потому что подруга этого делать явно не собиралась. Я едва не вскрикнула, когда из моего тапочка выбралась лягушка, спрятавшаяся там от прожорливого цаплика. Птица тут же встрепенулась и вышла на охоту.
Я же набросила халат и поспешила к двери, в которую уже непрестанно колотили. Посетителем оказался незнакомый мне наро, лицо которого я так и не смогла рассмотреть, потому что этому мешал огромный букет цветов. Вручив его мне, наро пододвинул ногой коробку, перевязанную пышным бантом, заталкивая ее в комнату, и быстро ушел. Растерявшись, я даже не успела спросить, от кого все это, а главное — кому.
— Что там? — глухо спросила Кико, так и не выбравшись из-под одеяла.
— Цветы и подарок, — ответила я.
— М-м-м, — протянула кикимора. — А кому?
— Не знаю, — честно призналась я, водружая букет на стол.
— Ну что за поклонники пошли, — ворчала Кико, выбираясь из кровати. — Мало того, что спать мешают, так еще и думай потом, кто это был. Посмотри, там карточки в букете нет?
Я осмотрела цветы и действительно нашла маленькую черную карточку с серебристым тиснением.
— «Доб-ро по-жа-ло-вать», — по слогам прочитала я, повертела карточку и пожала плечами. — От кого — не написано.
