— Ерунда какая-то. Ты что, умудрилась богатого покровителя сегодня ночью подцепить? — спросила подруга, забрав у меня карточку и разглядывая ее. — А что за подарок?
— Сейчас узнаем, — произнесла я, подхватывая большую, но оказавшуюся легкой коробку, и поставила ее на стул.
В коробке обнаружился странный и просто неприличный подарок! Это был полный комплект одежды. От белья и чулок до красивого, но, на мой взгляд, слишком откровенного платья и туфелек на тонком высоком каблучке. Ко всему этому прилагалась коробочка с украшениями и приглашение в какую-то «Тихую гавань» сегодня вечером.
— Ну, подруга, умеешь ты удивлять! — присвистнула кикимора. — Точно покровителя подцепила!
— Я никого не цепляла! — возмутилась я подобным заявлением. — И никуда не пойду. Тем более я понятия не имею, от кого это приглашение и что такое эта «Тихая гавань».
— Да ты что? Это же самый закрытый и престижный клуб для выдающихся представителей Амнистании. Даже мой отец туда не с первого раза попал, а только по протекции нарая, — зачарованно произнесла Кико. — Точно! — вдруг воскликнула она, потрясая пригласительным билетом. — Это он тебя и пригласил! Нарай хочет познакомиться с тобой. Ты же его дочь, так что он имеет на это полное право.
— Все равно не пойду, — проворчала я, закрыв коробку и отвернувшись.
Возможно, мои выводы были ошибочными, но я подозревала, что это все было не от нарая, а от того таинственного незнакомца с развитой интуицией. Ну не мог же именно он быть нараем Амниосом Хроно — богом, правящим Амнистанией уже много веков! Ведь тому мужчине было не больше тридцати, а нарай наверняка выглядит намного старше. А даже если и так — не пойду! Просто потому, что мне страшно. Если это мой отец, и он вдруг возжелал со мной познакомиться, то пусть приходит сюда. А если просто богатый мужчина, которому я приглянулась, то нам вообще не о чем разговаривать.
— Глупая ты, — пожала плечами подруга. — Если этот человек, пусть даже и не нарай, вхож в «Тихую гавань», то он тебя где угодно найдет. Лучше сходить и познакомиться, чтобы знать — чего от него ждать.
— Нет, — категорично ответила я.
— Потом не жалуйся, что я тебя не предупреждала. Таким людям не отказывают, — обиженно проворчала Кико и вернулась в кровать. — И не зови на помощь, когда за тобой придут, — добавила девушка, натягивая одеяло на голову.
— А за мной могут прийти? — испуганно спросила я. — А как же защита академии?
— Вот ты действительно ничего не понимаешь или притворяешься? — раздраженно поинтересовалась кикимора, откидывая одеяло. — Да Ишаро сама его до нашей комнаты проводит и покараулит, пока он с тобой разбираться будет! Он, возможно, даже в совет меценатов академии входит, так что мы за его счет едим, спим и вообще учимся. Был бы это какой-нибудь обычный горожанин, так его презенты бы до тебя и не дошли. Все, думай сама. Я спать хочу!
Подруга отвернулась к стене и затихла, а я смотрела на коробку и все больше чувствовала себя опять невольницей.
— Кико, — позвала я соседку, — Кико, а у тебя еще шарики радости остались?
— Зачем тебе? — пробурчала кикимора, не поворачиваясь.
— Для смелости, — тихо призналась я.
— Для смелости есть другие средства, а шариков больше нет, к сожалению, — вздохнула Кико. — И вообще, хватит с тебя всяких зелий и препаратов. Пора бы уже и самой учиться принимать решения. А то так и будешь всю жизнь для смелости прибегать к шарикам да микстурам.
— Легко тебе говорить, а я себя выброшенной из воды рыбой чувствую, — прошептала я.
— Ну, хочешь, я с тобой схожу? — предложила подруга, сбрасывая одеяло на пол и вставая.
— Так приглашение только для меня, — проговорила я, с надеждой глядя на кикимору.
— А я тебя снаружи подожду. Если не выйдешь через полчаса — подниму тревогу, — проговорила Кико, подойдя ко мне и с размаху плюхнувшись на кровать рядом.
— Хорошо, — неуверенно согласилась я, в глубине души зная, что ничего хорошего в этом нет.
На обед я идти не хотела, но подруга буквально вытолкала меня за дверь. В академии было необычно тихо, и только шорох подвешенных под потолком разноцветных фигурок из бумаги свидетельствовал о вчерашнем разгуле хранителя. В столовой вместе с нами находилось не больше тридцати человек, и большинство из них были обитателями синей зоны, которые накануне предпочли остаться в стенах родного заведения и позаниматься, вместо того чтобы тратить время на увеселения.
— Прекрати вздрагивать от каждого шороха и испуганно озираться, — попросила меня Кико, когда я в очередной раз втянула голову в плечи, услышав хлопок входной двери.
— Прости, — пробормотала я, уткнувшись в тарелку.
— Ничего он тебе не сделает. В конце концов, ты дочь нарая, и даже самый влиятельный житель столицы не посмеет обидеть носительницу божественной крови, — попыталась успокоить меня подруга.
— А если это сам нарай? — спросила я шепотом.
— Вряд ли. Сомневаюсь, что отец прислал бы тебе такое приглашение. Он, говорят, вообще не стремится встречаться со своими детьми, но не имеет ничего против их продвижения, — пожала плечами кикимора. — Так что если бы это был он, то, скорее всего, намекнул бы ректору о твоем особом положении, но не пытался с тобой встретиться.
— У меня и так тут положение более чем особое. Даже с мамой видеться запретили, — проворчала я недовольно.
— Они просто боятся, что ты выйдешь из-под контроля, — пояснила Кико. — Это сейчас ты ничего не умеешь, а когда кровь возьмет свое, станешь одной из сильнейших в Амнистании.
— Я в себе совсем не чувствую той силы, о которой ты говоришь, — произнесла я, не особо веря в утверждение подруги.
— Просто ты слишком неуверенная в себе. Вот сегодня и проверим, на что ты способна, — воодушевленно проговорила кикимора.
— Постой! Мне же запрещено покидать территорию академии, — воскликнула я радостно. — Так что можно не идти на эту встречу, и моей вины в том не будет.
— Ты меня вообще слушаешь или нет? Если ты получила приглашение, то и выйдешь без проблем, — недовольно ответила соседка. — Решили идти, значит, пойдем.
* * *
Я категорически отказалась надевать ту одежду, которую прислал незнакомец, и выбрала обычное платье. Скромное и неяркое, наиболее точно отражающее мою сущность.
— Серость и скука, — прокомментировала мой вид Кико. — Но дело твое. Если уж позвали, пусть радуются тому, что есть.
Привратник вообще проигнорировал нас, демонстративно отвернувшись, словно никто и не проходил мимо него. А за воротами я неожиданно натолкнулась на того самого старца, который помог мне пройти через защиту, чтобы встретиться с мамой.
— Ну, здравствуй, милая. Смотрю, ты опять к маме побежала, — ласково проговорил он.
— Здравствуйте, дедушка, — поздоровалась я. — Нет, я не к маме.
