— Но я ничего не делала! — воскликнула я испуганно.
— Вот так и говори всем, — улыбнулся Ранорио. — Очень убедительно получается. Беги на обед. А потом, вместе со всеми — на уборку территории. Буря уже должна была закончиться, ведь стены этой комнаты пусть и не полностью, но блокируют твою связь со стихиями.
Не зная, что можно еще сказать, чтобы не вызвать скептическую улыбку инстанта или не дать ему повода для подозрений, я поспешила покинуть помещение… и заблудилась в подвальных переходах.
Обед я все же пропустила, плутая по плохо освещенным коридорам. Выход нашелся, но не тот, через которой привел меня в подвал нар Контино. Я вышла в заставленную садовым инвентарем пристройку, чем очень удивила пожилую нару в испачканном зеленью рабочем платье и с пучком рассады в руках. Отвлекшись на меня, женщина не остановила вовремя процесс магической стимуляции роста, и цветы зацвели прямо у нее на ладонях. Спохватившись, нара проворчала: «Лазают где не положено, отвлекают от работы» и принялась осторожно распутывать переплетшиеся в процессе роста стебли.
— У меня тут аврал, все клумбы восстанавливать нужно, — продолжала возмущенно бурчать женщина, аккуратно складывая приготовленные для высадки саженцы в огромную корзину, дно которой было засыпано влажной землей. — Или тебя в помощь прислали? — заинтересованно взглянув на меня, поинтересовалась она. — Ты кто — нимфа или фея?
— Человек, — честно ответила я.
— Человек? Так какая же от тебя польза в садовых работах? — возмутилась нара. — Ну хоть рассаду перебери. И осторожнее, не повреди корни.
Женщина указала на большой ящик, над которым щеткой вздымались ростки, обещающие в будущем превратиться в прекрасные цветы.
— Вон там перчатки, — неопределенно махнула рукой женщина, — но с малышами лучше голыми руками работать. Они тепло и ласку любят. Отбирай больные ростки и откладывай их в сторону. А крепкие и здоровые мне подавай, пучками по десять штук. Плохо, конечно, что приходится их магией подгонять, но не стоять же клумбам голыми, пока они сами подрастут. И что им неймется, академикам этим, опять вмешались в то, что им не подвластно. С природой не шутят, вот и вышло то, что вышло.
Женщина еще долго критиковала и распинала преподавательский состав академии в целом и ректора в частности. А я решила, что в комнате все равно сидеть скучно, и помогала ей, получая от этого огромное удовольствие. Росточки были очень нежными, но невероятно стойкими. Они боролись за свою жизнь, цепляясь корешками за землю, словно живые. Вот так и я: цепляюсь за свою новую жизнь, как слабенький росточек, не зная, что же будет дальше — суждено мне расцвести ярким цветком или погибнуть, так и не пережив адаптацию после пересадки.
Идиллию единения с рассадой разрушило возмущенное восклицание.
— Она здесь! — прокричал, обернувшись, стоящий в дверях Громиро.
После чего оборотень лишь мельком взглянул на меня и спешно ушел.
* * *
— Ты хоть понимаешь, какая из-за тебя паника поднялась? — ворчала Кико, брезгливо отбрасывая в сторону испачканную одежду. — Я сама лично ковырялась под поваленными деревьями, чтобы убедиться, что под ними нет твоего тела!
— Меня не было всего пару часов, — жалко попыталась я оправдаться.
— Да какая разница! На обеде в столовой устроили перекличку, и единственной, кого не оказалось ни в списке пострадавших, ни среди обедающих, оказалась ты, — кикимора была сильно раздражена и демонстративно не смотрела на меня. — Тебя объявили пропавшей без вести после бедствия. Ты не представляешь, что я пережила за эти два часа!
— Прости, — виновато прошептала я, по привычке признавая вину своей, независимо от того, чьей она была в действительности.
— Еще ректор куда-то пропала, но ее хотя бы видели уже после того, как буря утихла, — ворчала Кико.
— Меня тоже видели, — ухватилась я за возможность реабилитировать себя. — Мы с инструктором Контино занимались в подвале.
— Не знаю, чем вы там занимались, но инструктора твоего тоже нигде нет, — пробубнила соседка. — Поиски организовывали куратор Одонт и младшие инструкторы.
— И что теперь будет? — спросила я обреченно, медленно опускаясь на кровать.
— Да ничего. Хранителя вернули в бестелесное состояние, и к завтрашнему утру от разгрома и следа не останется, — пожала плечами подруга, тоже устало садясь на кровать. — Занятия начнутся по расписанию, так что давай приведем себя в порядок и отдохнем. Все равно после ужина комнаты заблокируют для проведения ремонтных работ на территории и в нежилых помещениях, так что придется отказаться от похода за лягушками.
— А как это вообще случилось? Из-за чего началась буря? — спросила я, отведя виноватый взгляд в сторону.
— Нам ничего не объясняли, и вряд ли будут, — ответила Кико недовольно. — Серьезно никто не пострадал, так что всё просто замнут и постараются забыть. Но у меня есть кое-какие подозрения.
— Какие? — излишне взволнованно спросила я и постаралась сгладить эффект сильной заинтересованности, небрежно добавив: — Возможно это обычное природное явление?
— Если бы это была обычная буря, то она не прошла бы так локализованно, это во-первых, а во-вторых, тебе не приходило в голову, что это могло случиться из-за тебя? — с прищуром глядя на меня, поинтересовалась соседка.
Я опустила голову и отвернулась, лгать подруге не хотелось, но и признаться я не могла.
— Я вот о чем подумала — вдруг это связано с тем таинственным мужчиной, о встрече которым ты мне так и не рассказала во всех подробностях, — произнесла Кико задумчиво. — Или еще возможно, что это сам нарай разгневался из-за чего-то на академию. Это объяснило бы исчезновение Ишаро. Побежала, наверное, бедняга, на поклон к Хроно, чтобы задобрить, — продолжила рассуждения Кико.
Я облегченно выдохнула и поддержала ее улыбкой. Возможно, стоило довериться кикиморе и попросить у нее совета. Ведь она еще ни разу не навредила мне, по крайней мере намеренно. И она действительно заботится обо мне, пусть и в своей неповторимой манере.
— А если бы эта буря действительно произошла по моей вине? Чем бы мне это грозило, и как бы к этому отнеслась ты? — спросила я, осторожно подбирая слова.
— Да ничем! — рассмеялась подруга. — Ты же дочь нарая, никто не посмел бы предъявлять тебе претензии. Даже если бы ты сама ее вызвала. А я была бы очень горда тем, что дружу с такой сильной полубогиней.
Я улыбнулась кикиморе в ответ на ее улыбку и решилась признаться. Но Кико меня опередила.
— Постой! А ты точно не приложила руку к этому бардаку? — воскликнула девушка.
Я лишь виновато отвела взгляд и промолчала.
— Ну ничего себе сила! — возопила Кико, вскочив с кровати. — Вот что крутилось у меня в голове, но я никак не могла ухватить мысль. Саламандрик рассказал мне о том, что Громиро, собака плешивая, сильно тебя обидел как раз перед бурей, и ты расстроилась настолько, что убежала в слезах. Вот природа и взбунтовалась — от твоих переживаний! — радостно рассуждала соседка. — Только как-то уж совсем не по-нарайски она взбунтовалась, — задумчиво протянула она, прекратив носиться по комнате и остановившись напротив меня.
